-Помоги нам, маг! - горячо просил человек. - Некромант этот, злокозненный...
Иоганн оборвал его словоизлияния взмахом руки.
-Конкретнее! - мрачно потребовал дракон. - Что именно сделал Салиан Берснийский, что бы вас не устраивало?
При упоминании страшного имени человека затрясло.
-Нам приходится отдавать людей ему в жертву! - выпалил он.
-И что же он с ними делает? - с интересом осведомился Иоганн.
Насколько альбинос знал, Салион был вне всякого сомнения человеком. Соответственно, жертвы бы скорее пригодились самому дракону...Правда Иоганн принципиально был не сторонником подобных развлечений.
-Не знаю! - простонал человек. - Какая разница?! Убивает!
-Ага, то есть вы отдаете своих соотечественников в жертву некроманту и его же в этом обвиняете? - оскалившись уточнил дракон.
На человеческом лице ухмылка с набором острых клыков произвела должное впечатление. Собеседник пошел бледными пятнами.
-А что нам остается делать? - взмолился человек. - Он же - маг! Ждать, пока всех прикончит?!
-Да наваляли бы ему всем скопом и все дела? - беспечно предложил Иоганн.
Надо отдать должное человеку, этот удар он выдержал.
-Не хуже моего знаете, что бывает, когда некроманту пытаются "навалять всем скопом", господин маг, - рыкнул человек, которого, видимо, задело.
Что в таких случаях бывает Иоганн действительно знал. Раза четыре люди в тех местах, где он селился, ополчались против него самого.
-Ладно, - исчерпал доводы Иоганн. - Так и быть, поговорю с ним. Двадцатка золотом, наличными.
-ЧТО?! - взревел человек. - Ты хочешь двадцать золотых за то, что просто поговоришь с некромантом?!
Дракон нахально улыбнулся.
-Ну, хочешь Я тебе дам ПЯТЬДЕСЯТ золотых и ты поговоришь с ним сам, - миролюбиво предложил он.
Довод подействовал.
-Пятнадцать, - хмуро сказал человек. - Больше не могу.
Судя по всему, он не врал.
--Десять сейчас, - предупредил Иоганн.
Опыт подсказывал ему, что ПОСЛЕ выполнения миссии, люди зачастую становятся очень не благодарными. И хорошо если не вызывают драконоборца.
Когда все формальности были улажены, Йоль отправился в жилище Салиана, "коллеги по цеху". Нанявшие дракона люди не подозревали, что Иоганн - сам некромант. Хотя по мнению дракона это бы только слепой не заметил. Соответствующая одежда и двое зомби, что он оставил за воротами... Ну, не хотят, пусть не замечают.
Салиан жил в лесу в небольшом домике вдали ото всех. Характерное отсутствие алтаря для жертвоприношений поблизости Иоганн заметил сразу же, попросту просканировав лес.
-Приветствую тебя, Салиан Берснийский! - довольно громко сообщил магу, вышедшему ему на встречу.
Этикет требовал поклониться, что ЙОль и сделал. Не слишком, впрочем, утруждаясь.
-Никак Рабен в гости пожаловал? - удивился маг.
Выглядел Салиан седым старикашкой. с хитрым морщинистым лицом завзятого жулика. Только светло-синие глаза блестели опытом и силой, какие не спутаешь.
-Может и в гости, - уклончиво ответил Иоганн. - Люди на тебя жалуются, Мудрый.
В такие моменты Йоль как правило чувствовал себя неловко. Пришел на чужую территорию, и со своими претензиями. Да еще к человеку не молодому, пусть и раза в два младше дракона.
-На что ж они жалуются? - удивился Салиан. - Засухи в моих краях десять лет как не бывало, наводнения стороной обходят, пожаров в лесу не случается...
Удивленный Рабен постарался незаметно подобрать отвисшую челюсть. Любо маг его попросту дурит, либо люди умудрились перепутать природного мага, добровольно отвечающего за территорию с неромантом.
-А...что с людьми, которых тебе отдали? - осторожно спросил Иоганн.
-Да какие там люди? - возмутился Салиан. - Дети, полукровки-бродяжки! Видно, когда фейри во времена Зачистки отступали, наплодили желтоглазых. Вот и избавляются от них потихоньку... кого ко мне, а кого...
Старик замолчал, глаза его стали грустными. Мог и не продолжать, что бывает с остальными альбинос, но все-таки черный дракон и сам знал.
Недобро нахмурившись, Иоганн оглянулся на миг в сторону селения.
-Выходит, ты полукровок спасаешь, это им и не нравится? - мрачно спросил он, заприметив выглядывающие в окошко домика мага любопытные лица.
-Кому это не нравится, кому что другое, - туманно отозвался маг. - Кто и впрямь думает, что я их убиваю... Тебя значит, избавить несчастных от меня наняли?
-Наняли, - мрачно согласился Иоганн, коря себя, что поторопился с предоплатой.
Салиан смотрел на дракона с веселым интересом.
-Ну, так и убей ты меня, - вдруг предложил он. - Или изгони лучше! Поживу год -другой в пещерах с ребятками, там, глядишь, и жители образумятся...
-Неудобно как-то, - вздохнул Иоганн. - Репутацию Рабена, конечно, ничем не испортишь, но гнать Мастера с детьми из собственного дома...
Салиан оценивающе посмотрел на него.
-В истоинной форме дом поднять сможешь? - прищурился маг.
Альбнос вздрогнул. Уютный домик вдруг не показался ему таким уж крошечным.
-По частям! - отрезал Йоль.
-Хоть бы и по частям, - беспечно откликнулся маг. - Значит и договорились, сколько тебе за мое изгнание заплатят, кстати?
Дракон покосился на осмелевших, выбравшихся из дома детей. Желтоглазые с пушистыми кончиками острых ушей... Не такие, как он, чешуйчатый... Но тоже полукровки, тоже потомки расы, приговоренной к уничтожению, тоже изгои и с самого рождения.
-Сколько заплатят, все твое, - вздохнул дракон...
До самой ночи он будет помогать Мастеру и его ученикам перебраться на новое место. А ночью пойдет по окрестным селеньям, искать желтоглазых детей...
Сердце дракона давно бы очерствело и замерло. Но не скрывая ни подлости ни жестокости, мир порождал таких, как Салиан, тот человек, который действительно хотел остановить зло... И, может, сам Иоганн.
Послушные его воле зловещие зомби заглядывали в дома, и после того, как Иоганн говорил с людьми, уводили маленьких полу-фейри в лес, к Салиану.
А дракон, задумавшись, как оно все в целом выглядит со стороны в который раз дал себе зарок почаще вспоминать, что не все то, чем кажется...