-Гости скоро придут, - нервно произнес Рауль, глядя на часы.
-Не хватает вилок, - мрачно известил вышедший с кухни Мак.
Кому из них принадлежала идея устроить большую новогоднюю вечеринку для западных и северных лидеров, ни один уже не помнил. Каждому хотелось заявить, что такая глупость не пришла бы в голову никогда в жизни. Хоть и казалась по началу отличной идеей.
-Бигелоут! - рявкнул доведенный уже до ручки новогодней суетой Теренс. - Ты же обещал купить!
Кот появился из-под стола, всем своим видом демонстрируя "нет у меня никакой человеческой формы, как я могу что-то купить?!"
-Много надо? - лениво уточнил он.
Мак вздохнул. Особняк был его, столовые приборы, по идее где-то в нем были. Затерянные на двух этажах пространства и с учетом слов экономки о том, что она "сделала, все, что могла, уезжаю к родственникам".
-Персон на двадцать, - предположил Мак, отняв от мысленного списка уже найденные ножи и вилки.
Бигелоут что-то прошипел недовольно и скрылся под столом.
-Может, я сбегаю? - предложил Тай, выглянув из-за спины учителя.
-Да все закрыто уже, - махнул рукой Рауль. - Прямо хоть звони, чтобы пришли со своими... Мак, ты хоть салфетки нашел?
-Да, вот они, - лидер заглянул в один из контейнеров, содержимое которого предполагалось переложить на большое блюдо. - Рау, а это вообще что?
-Понятия не имею, Ярвент принес. На вид: густая коричневая масса.
-Это асталанский десерт! - рявкнули с лестницы. - Мак, ты в курсе, что у тебя гирлянда на долбанной елке не работает?! Чтоб я еще раз в жизни согласился наряжать кактус...
-Блад придет, починит, он вроде электрик.
-Пить с великими изобретателями еще не значит разбираться в электропроводке, - усомнился Ярвент. - Давай я лучше какого-нибудь мальчика из клана дерну. Пусть займется.
-Мальчики из клана сейчас уже тусят где-нибудь на турбазах, - покачал головой Мак. - Ладно, давай я сам посмотрю. Постарайся, чтобы Дара твои шнурки не съела, они ей понравились.

Спустя четыре разбитых в попыхах тарелки, двадцать проклятий в адрес прислуги, у которой обнаружились "свои новогодние планы и надо было предупредить хотя бы за да дня", а так же одно не такое уж короткое замыканье, елка заработала. Мелодия дверного звонка и радостный вопль Тая известили о том, что пришли первые гости.
-С Новым Этим, - сказал Кадзал. - Рауль, какой сволочи понадобилось проводить под самые праздники Общее собрание? Дел других не было?
-Диего, - не задумываясь, свалил на конкурента Теренс. - Ладно тебе, зато отметим вместе.
Пусть даже чуть раньше фактического праздника. Рауль предлагал, конечно, сдвинуть на настоящую дату и пригласить всех с семьями, но Мак и Бигелоут отговорили. Наличие семей у лидеров - это очень Большая Тайна. Правильные лидеры делают вид, что не в курсе. И лишь самые отмороженные, типа Мака притаскивают на собрание дочь-драконенка, потому что "оставить не с кем было, да ладно, она тихо посидит в уголке... Солнышко, не ешь Барона Кадзала, фу, это кака!"

-Мы собрались здесь..., - Дон Диего с большим сомнением обвел взглядом компанию собравшихся. С языка так и рвалось: "Чтобы поубивать друг друга!" - Чтобы отметить...

-Какой идиот посадил двух Зоров рядом? - с шипением осведомился Равель Блад.
-А что не так с этим? - искренне удивился Теренс.
-То, что каждый по отдельности - это уже перебор? Да еще ОБА сидят рядом со мной!

-Учитель, мне кажется, не всем понравилось, как я их рассадил, - смущенно прошептал Тай, глядя на свирепые физиономии оказывавшихся друг напротив друга за одним столом гостей.
-Не переживай, так всегда бывает, когда часть гостей друг друга просто терпеть не может, другая жаждет убить, а третья не поделила женщин, - хмыкнул Мак. - Если бы не твоя помощь, мы бы с Раулем до сих пор план рассадки составляли. Кстати, чем ты руководствовался?
-Ну, просто сложил карточки с именами в стопку и положил на столе...

-Выпьем же за.., - Ярвент -задумался, за что бы еще такое выпить.
-Ребята, это вензеля короля Энрико Седьмого на вилках? Я не путаю? - удивленно перебил Равель.
-А где еще достать двадцать приличных наборов в канун Нового года? - огрызнулся Бигелоут на укоризненный взгляд Теренса.
-Ты хоть не с витрины музея их спер? - вздохнул Мак.
-Обижаешь, новенькие, только с королевской кухни!
-Досталось кому-то в тринадцатом веке...

-Мак, твой дракон пытается откусить мою ногу!
-Не переживай, Блад, она еще маленькая, много не съест.

-По-моему, что-то не так с этой елкой, - нахмурился Дарнгельт.
-С ней все в порядке! - позеленел Мак.
-Странно как-то светится гирлянда.
-Нормально она светится.
-Кхм..., - Древний покрутил зеленую лампочку в руках. - Ты ее чем-то намазал, что ли?
-Да и это лучше не трогать, - буркнул алхимик. - Светится и скажи спасибо!
-Оно хоть не радиоактивное? - проницательно уточнил Кадзал.

-Учитель, а салют делать будем?
-Не, малыш, в этой компании салют всегда плохо кончается.
-Чем?
-Обсуждением, кого посадить на бочку с порохом или привязать к ракете...

-Под елкой лежат подарки. Каждый подписан, - радостно заявил Теренс. - Диего, ты первый.
-Почему я? - подозрительно уточнил Северянин.
-Чтобы ядовитая змея из коробки никого случайно не укусила, - предположил Кадзал.

-Съедобная фигурка адепта Смерти?! - возмутился Гаэтано. - Ну и кто мне "подарок" делал?!
-Я испек лично, - порадовал Ярвент. - Если еще раз замутишь что-то в моем клане, следующий адепт будет настоящий.

-А у меня плюшевый слон, - Тай стащил обертку с огромного подарка. - Это от тебя, учитель?
-Ну, там крупнее него игрушек не было, ты же говорил, что все детство хотел что-то большое.
-Но маразматический сиреневый слон? - уточнил перекинувшийся в смуглого мужчину с дредами Бигелоут.
-Он классный, спасибо!

-Дара, а это тебе.
Мак отдал драконенку прыгучий мячик. Малышка тут же ухватила подарок зубами, потом подкинула и, наконец, вырвавшись из его рук, помчалась наперегонки с игрушкой.
-По-моему, в особняке, набитом антикварными вещами это была плохая идея, - предрек Теренс.
-Чтоб тебе раньше сказать...

-Рауль, держи, - Бигелоут вручил другу подарок.
Лидер открыл коробку и восторженно ахнул.
-Корона?! Вау, выглядит, как настоща...я... Биг, ты хотя бы понимаешь, что это нарушает законы времени? Это тебе не рыбку поудить в пруду короля Артура!
-Не переживай, в учебниках истории написано, что в шестнадцатом веке корона Рудольфа шестого бесследно пропала.
-Угу, теперь понятно, "куда".

-Кошачья попонка? Нет, блин, серьезно?! Кошачья попонка? - возмутился Бигелоут, разглядывая свой сюрприз.
-Во-первых, ты сам жаловался, что зимой вечно мерзнешь. А во-вторых, в коробке двойное дно, посмотри.
-Щит Археора! - джинн счастливо заплясал, узрев еще не вышедшую в продажу книгу любимой серии. - В будущее сгонял?
-В издательстве уже печатать начали.

-Учитель...
-М?
-У тебя замечательные друзья.

-Народ, а давайте на улицу в снежки играть!
-Рядом с домом алхимика? - уточнил Зор. - Если он торжественно поклянется, что на этот раз не вылил туда впопыхах никакую дрянь!
-Ты мне это следующие двести лет припоминать будешь?

-Так, стой, - Мак повесил на шею ученика кулон с силовым полем. - Все, можешь идти играть.