-Понимаешь? Вампиры, они... Даже летать могут! И магия! Силы, почти безграничные. Чем ты старше, тем сильнее!.. Он меня в ученики возьмет! Ученик Высшего, ты представляешь?!
Келларт и сам не знал, зачем рассказывает это Морти. Наверное, потому что тщедушный, похожий на мышь с соломенными волосами, человечек - единственный, кто стал его слушать. Послушно сел рядом в театральном буфете и вот уже час, как "внимал". Главным достоинством Морти вообще было умение сидеть молча. А большего Келу сейчас и не требовалось.
-Я стану настоящим вампиром!!
Глаза паренька лучились счастьем. Настоящим вампиром быть всяко лучше, чем пятисортным актером, зарабатывающем на жизнь в месте, где в трех местах прохудилась крыша.
-К тому же, у вампиров есть Шарм!
Морти поднял на него глаза от своей белой с потрескавшейся эмалью чашки с кофе. Напиток давно остыл, но Морти все равно к нему не притронулся. Он правда слушал.
-Шарм? - удивленно повторил Морти.
Это определенно было что-то новенькое.
-Каждый вампир - неотразим на сцене и в жизни! - как заученно заявил Келларт.
-Правда? - удивился Морти.
-Будь уверен! - заверил юноша. - Мой учитель...
-Упырь, - негромко поправил Морти.
-Че-его?!
-У него нет никаких причин давать тебе обращение кроме желания получить свежую кровь, - заметил Морти, помешивая ложечкой остывающий кофе. - Ты не болен, не умираешь, не являешься членом его семьи и даже другом. Ты хоть минуту подумал, зачем ему это?
Где бывает бесплатный сыр Морти понял еще до изобретения современных мышеловок. Во времена его юности обходились охраняющими припасы заклинаниями.
-Он увидел во мне Искру! - пафосно заявил юноша.
-Какую? - вновь превращаясь в простодушного Морти, спросил старший актер.
Кел заскрежетал зубами.
-Таланта!!
-А-а... Я-то думал, у тебя кровь какая-нибудь редкая, - хмыкнул Морти.
Юнец уже переставал его забавлять. Если дурень погибнет, заменить его на роли пастуха будет некому.
-Да что ты все про кровь! Вот привязался! - возмутился Кел. - Вампиры пьют кровь лишь потому что вынуждены!
Эта фраза у него получилась с таким выстраданным надрывом, что Морти про себя невольно восхитился. Может, и есть в Келларте талант. Почему бы нет?
-Ну так не становись вампиром, - посоветовал актер. - Не придется пить ничего соленого, кроме рассола после пьянки.
-Ты не понимаешь!
Возникало ощущение ,что Келларт даже рад оппоненту. Может быть, Морти высказывал его собственные страхи и опасения?
-Я пойму, - неожиданно серьезно пообещал мужчина. - Только не предпринимай ничего такого ближайшие два дня, хорошо?
И Келларт почему-то не смог в этом отказать.

-Никто тебя обращать не собирается, - заявил Морти через два дня, усаживаясь за тот же столик напротив юноши.
Сегодня он был каким-то другим. Казался более собранным, что ли. Взамен обычной неловкости.
-А-а...тогда что?
Почему-то и мысли, что Морти неоткуда об этом знать, у Келларта не возникло.
-Пошутить с друзьями решили, - усмехнулся Морт. - Тебе не поздоровится, если завтра пойдешь в место, где Высший назначил тебе встречу.
-Э-э? - мир рушился буквально у Келларта на глазах.
Но он ощущал правоту Морти, знал, что не сумеет возразить. Сегодня это был другой Морти. Тот, что бесподобно играл королей.
-Как ты думаешь, что будет, если три вампира выпьют кровь человека?
-Что?
"И почему три?! Потому что с "друзьями"?!
-Он либо умрет, либо будет очень долго плохо себя чувствовать, - порадовал Морти. - Еще возможно дикое обращение, но тогда его добьют сразу.
Кел даже не знал, какой вопрос задать.
-Зачем? - обиженно вырвалось у него.
Напасть втроем можно и так. Не обещая золотые горы.
-Во-первых, так интересней, - безжалостно усмехнулся Мортейн. - Во-вторых, если ты дал согласие на обращение, за твою смерть его не накажут. Спишет на неудачную попытку. Только и всего.
Келларт почувствовал себя так, будто окатили ледяной водой. Морти не шутит. Все знают, что он не умеет шутить. Иногда пытается, но как-то беспомощно. Зато сейчас у него глаза зверя. Злого и хищного.
-Он...тебе это...сам сказал? - выдавил Келларт.
-Да, - кивнул Морти, отводя взгляд. - Сам. Больше он тебя не потревожит, не беспокойся.