-Милосердие?! - расхохотался Кельм. - Вампир, ну ты же не веришь в эти глупости?
"А хотел бы!" - мрачно подумал Гаэтано, свешиваясь с гигантской лапы вниз. Кажется, они пролетали Пламенную Долину.
-Ладно, но ты же не собираешься меня съесть? - решил Древний зайти с другой стороны.
-Хм, а это уже интересней, - откликнулась "чертова летающая ящерица". -А ты вкусный?
-Не знаю, не пробовал. Но все, кто пытались сожрать до тебя, подавились, - отрезал Гаэтано.
-Тогда, пожалуй, не буду, - смилостивился дракон.
Ура, его не пережуют огромные клыки внутри пасти-пещеры. А ведь это мог быть шанс на побег. Пусть, не в очень-то целом состоянии. От собственных мыслей, Гаэтано передернуло.
-Куда мы летим? - кисло осведомился вампир.
-В гости!
-Куда? - опешил ожидавший очередной подлянки Древний.
-В гости к Леди Адетте, - не замедлила случиться подлянка.
-Только не к ней!
-Почему?
-Ну-у... э-э...
-Она назначила за твою голову награду? - "догадался" дракон.
-Да, - понял, почему они летят именно туда Гаэтано. - Я думал, тебя не интересуют дела смертных?
-Адетта - дракон, - пояснил Кельм.
Это кое-что проясняло. Видимо, Древнейший к своей расе относился на порядок снисходительнее.
-И что я тебе сделал? - печально спросил Гаэтано, покоряясь неизбежной участи.
-Не мне. Скоро узнаешь, - порадовал Барруа.

Если бы Адетта оторвала ему голову, вампир бы понял. В конце концов, эта дама считала струю пламени отличным аналогом "доброго утра". Но в долине драконов его ждало нечто совсем другое. Сияющая Адетта с маленьким драконенком на человеческих руках. И Очень задумчивый Профессор Энсор в белом халате. Вокруг него толпилась приличная компания, состоявшая из магов-людей, вампиров и оборотней. Все какие-то смущенные. Гаэтано перевел взгляд на внушительный трейлер с логотипом переносной мини-лаборатории.
-Лоренс, а что здесь происходит? - спросил он очень тихо.
-Лотерея, - шепотом поведал Энсор. - ДНК-анализ в качестве рулетки.
Древний быстро обернулся на ухмыляющуюся Адетту. Осторожно приблизившись, попытался просканировать уснувшего на ее руках драконенка. Вроде своей крови он в нем не ощущал... Но...
-Пробовать кровь ребенка тебе никто не даст, - порадовал подошедший в человеческой форме Кельм. - Участвуешь на общих основаниях.
-А... что будет с тем, кто выиграет? - осторожно спросил Гаэтано.
-Алименты, конечно.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Том хотел бы уйти. Он смотрел на страшного ребенка, неспешно поджигающего свои кубики пламенем - прямо из руки, на устало прислонившуюся в углу женщину и понимал, что хочет уйти. Просто развернуться и к черту все бросить. Но он не мог оставить ее одну. И... все-таки, ребенок, с удовольствием спаливший дотла последний из своих кубиков - крупных, лакированных, с красочными буквами, нарисованными на деревянной основе, был его сыном. Он должен попытаться еще раз. Пока маленький гаденыш не спалил весь дом.
-Прекрати немедленно! - потребовал Том, подходя к ребенку.
Сбоку от малыша разгорался зловещей темнотой маленький портал. В прошлый раз из такого полезли жуткие, кошмарные твари, ставшие весомой причиной ухода предыдущей няни.
-Я СКАЗАЛ ХВАТИТ! - рявкнул Том, надеясь хотя бы отвлечь ребенка.
Сын поднял на него глаза. Багрово-красные, с огромными, расширенными от напряжения зрачками. Врата в Иные Миры, к счастью, ему еще плохо давались. ПОКА ЧТО.
-ПРЕКРАТИ! - не выдержав, Том попытался схватить на руки сына, отволочь от портала.
Кто знает, вдруг мальчишка туда провалится?
И не будет ли от этого всем лучше?
От прикосновения к ребенку по руке тома побежали алые язычки пламени. К счастью, опомнившаяся Кейт бросилась мужу на помощь, погасила его куском плотной материи, пропитанным какой-то дрянью, из тех, что пользуют пиротехники...

-Он растет. Мы должны попытаться хоть что-то сделать, - сказал Том, когда сына ушел играть в саду.
Птицы у них в саду не летали. И соседские кошки давно обходили участок стороной, наученный горьким опытом.
-Священник? - с горькой надеждой предложила супруга.
Провести экзорцизм они пытались уже два раза. В результате у одного священника оказалась сломана рука, а второй ослеп на неделю. Больше в окрестностях желающих помочь их сыну не находилось.
-Наверное, - сжав кулаки в бессилии, согласился Том.
Все чаще глядя на своего ребенка, он подозревал, что дело не в одержании злыми духами. Видит Бог, ему бы хотелось так думать, Но...

Гром. Грохот. Взрывы. За минувшие пол года малыш успел поднакопить изрядную силу. И теперь с удовольствием выплескивал ее на несчастного священника. Беднягу спасла Кейт, вовремя явившись в комнату с подносом полных конфет. Прекратив терзать человека, сын отвлекся.
Да и может ли ЭТО дитя вообще быть его сыном? Тому не хотелось даже на миг допустить в своих мыслях, что Кейт... Скажем, была не совсем с ним честна. Но...

"Я устал. Я не могу больше. Давай уедем. Только ты и я", - так хотел он сказать.
И молчал, зная, что последует неизбежный ответ.
"А что тогда будет с Джерри?"
Его не возьмут ни в одни приюти. Он достаточно силен, чтобы разрушать все вокруг, но слишком мал, чтобы о себе позаботиться.
"Мы наймем няню"!.
"Не смеши".
Наверное, они умрут в этом проклятом доме. Том взял со стола бутылку бренди, но она взорвалась прямо у него в руке, расцарапав лицо и грудь осколками. Хорошо, в глаз не попало...

Страх. Что еще можно испытать, когда видишь перед собой некроманта, чудовище? Странно, Но Кейт испытала лишь облегчение. Может, от того, что не считая белых волос и красных глаз он выглядел почти человеком. Местные шептались о худшем. Говорили - "дракон".
Черное одеяние, аккуратно уложенные короткие волосы. Взгляд - спокойный, ровный. В нем нет ничего от переменчивой требовательности сына.
Просто одетый в черное одеяние взрослый человек. Сидит в старом кресле и читает книгу, вполне новую, судя по обложке. На итальянском, кажется, языке.
Иоганн отложил книгу в сторону. Пристально посмотрел на женщину.
-Я могу сделать то, что вам нужно. Но сможете ли вы мне заплатить? - поинтересовался некромант, заранее предупрежденный о ее визите.
Кейт сняла с указательного пальца кольцо с красным рубином. Добавила к нему вытащенный из кармана золотой талисман.
-Большего у нас нет, - тихо произнесла женщина. - Моя мать говорила, это дорого стоит. Может, Том выручит немного за машину, но она старая.
Унизительно просить в беде. Тем более этого... не совсем человека. На секунду подумалось, что у альбиноса больше сходства с сыном, чем у нее самой.
Но к украшениям Рабен не притронулся. Вздохнул, что-то про себя решая.
-Ладно, - пробормотал он - Обойдусь без оплаты.
Улыбка у него оказалась даже добрая. И какая-то смущенная, что ли. Будто уголками губ он ее старательно прятал.

-ХОЧУ!!
Пол, потолок и стены дрожали. Красная машинка стояла на единственном клочке неподвижности в доме - широком письменном столе Тома.
-Не заслужил, - ледяным тоном отрезал Иоганн. Рабен, равнодушно глядя на потуги ребенка сокрушить Мироздание. - Для начала, собери все, что раскидал.
-ААА!! -завопила маленькая серена, пытаясь шандарахнуть Иоганна фаерболом, размером с хороший арбуз.
-Так. Делать. НЕЛЬЗЯ, - сообщил дракон, подкрепляя слова легким шлепком.
Губы Джерри обиженно задрожали. Не то, чтобы больно. От самого факта подобного посягательства.
Иоганна смерил мелкого ехидным взглядом. Если уж честно, он не очень-то хорошо разбирался в детях. Так что последовавший за этим приступ истеричного рева и дрыганья ногами лежа на ковре на пару секунд вогнал его в ступор. Затем дракон спокойно направился к столу и взял с него лежавшую возле машинки книгу. Уселся в воздухе, закинув нога на ногу и принялся читать.
-Машинку получишь не раньше, чем наведешь здесь порядок, - равнодушно поведал Рабен, делая вид, что не интересуется ничем, кроме книги.

-Скажите, он... одержим демонами?
Предоставить некроманту полноценную оплату услуг они с женой не могли. Зато она умудрялась сварить элихеевую настойку ровно так, как он любит. Том и сам не заметил, как пристрастился к горьковатому напитку заодно с ним.
Иоганн покачал головой, любуясь звездным небом, на которое открывался прекрасный вид с крыльца дома.
-Демоны здесь не причем. Думаю, твой сын станет великим магом.
-Хочешь убедить меня, что это дар, а не проклятье?
-Тут как посмотреть. Многие готовы признать проклятием талант темного мага.
Том чуть дернул плечами. Когда-то он и сам был в их числе. Но с тех пор подружился с Рабеном.
-Почему он так себя ведет? Из-за дара?
Так, кажется, сами маги это называют.
-Нет, - ответил Рабен. - Потому что он маленький и очень упрямый ребенок, привыкший добиваться желаемого самым действенным из известных ему способов. К тому же, вы здорово его разбаловали.
Том лишь плечами пожал. Некромант прекрасно понимает, как нелегко пришлось им с Кейт.
-Ты ведь не сможешь помогать нам вечно.
-Этого не потребуется, - заверил Рабен.
Дверь за спинами мужчин дрогнула, а затем отворилась, пропуская Кейт несущую на руках задремавшего Джерри. Она молча села рядом с Томом.
-Когда-нибудь вы сможете гордиться им, - тихо прошептал Иоганн, глядя на звезды.
Когда-то он узнал, что у людей и его народа, есть общее предание. Будто бы Ушедшие могут взирать на своих потомков с высоты ночных небес.
Она там? Видит? Гордится?

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

-Пощади, - попросил светлый.
-Что?!
От неожиданности темный даже отступил на шаг. Такой абсурдной показалась просьба в этих устах.
-Ты...серьезно?
В принципе светлый мог спокойно подниматься с земли - меч у горла уже никто не держал. Но то скорее от растерянности, чем принятого решения. Так что светлый мешкал, подчинаясь их неписанным правилам.
-Вполне, - как-то смущенно признал он.
-Гхм...
Перед темным начали расстилаться сомнительные просторы будущей Выгоды. Если светлый будет ему по уши за этот момент должен... То, например... У него можно будет своровать конфет и никто не даст по рукам. Сравнение, конечно, идиотское. В этом воплощении они давно не дети. Но.. замки, земли... Все в конечном итоге сводится к "конфетам". И, кстати, лошади. Последнее воплощение это была страсть темного. А у светлого в конюшнях таких аранские скакуны... Заполучить бы парочку... Да, точно, пощадить главного врага в обмен на лошадей. А потом проиграть ему свое королевство в очередной войне. Умнее ничего не придумал.
-Зачем? - спросил темный, нехотя направляя меч обратно к его горлу.
Касаться беззащитной полоски кожи меч упорно не желал. ИХ войну так не выигрывают. Тем более, когда человеческим языком попросили.
Светлый пожал плечами, не особо обращая внимания на меч.
-Мне есть за чем жить. На этот раз.
Это уже что-то новенькое. Вечно он собой Жертвовал. А тут...
-Зачем же?
Неужели понял?!
-Жена...дети. Ты не поймешь. Решишь, что банально, - усмехнулся светлый. - Мой город... родные люди. Я им нужен.
У темного аж скулы свело. ИМ, ты значит, нужен?! Так и захотелось полоснуть клинком плашмя по наглой роже.
-Да пошел ты! - сквозь зубы процедил темный, разворачиваясь, чтобы уйти.
Рывком затолкал в ножны ставший не нужным меч.
-Ты.. обиделся, что ли? - опешил за спиной светлый.
-Где уж мне! - огрызнулся темный. - Да и с чего? Я же и слов-то таких, по-твоему, небось не знаю!
-Э-э...Свер... ты это, извини, - растерянно попросил светлый. нагоняя его.
Даже руку на плечо положил, зараза подлая. Так, чему их в темной Академии учили? Руку сбрасываем небрежным жестом, скалимся, затем локтем в пах...
-Будешь в моих краях, в гости заходи, - угрюмо предложил темный.
-А в подземелья не посадишь?
-Ну, разве что на день.
-На день? Тогда еще ладно.

На плечо вампира упала тяжелая рука Князя.
-Ты в порядке, Вейн?
Древний повернул голову к Князю. На бесстрастном лице один лишь немой вопрос: "Кто дал вам ПРАВО?..."
Задавать подобные вопросы и лезть в чужую жизнь. Демонам понадобился вампир-Мастер, они его получили. Остальное Багровоокого не касается.
-Разумеется, - процедил вампир сквозь зубы.
Мефистрод чуть улыбнулся. Опыта с приручением у него хватало. Все-таки, он единолично отвечает за ВСЕХ подрастающих демонят.
-Подзравляю с первым днем, - беспечно произнес демон, проигнорировав испепеляющий взгляд Древнего.

Если вы - Древний и случайно обнаружили наличие отпрыска на темной стороне силы в рядах охотников.
1.Не паникуйте. Всякое бывает.
2. Никаких угрызений совести "а вот если бы я был рядом". Посмотрите на тех, кого воспитали. Скорее всего они не лучше. И, да. Астрономическая сумма исчезнувшая с вашей кредитки в свое время напрямую связана со спортивным мотоциклом, невесть откуда взявшемся в вашем гараже. Да, и с сумочкой от хрен-знает-кого,но-крутого, тоже.
3.Постарайтесь подружиться. Еще не все потеряно. В процессе знакомства и подружения лучше носить полный боевой доспех или хотя бы кольчугу. И не переживайте. Это считается стильным. И еще хриплое дыхание будто-из-ведра.
4. Получив: в грудь арбалетным болтом, помоев на голову и пинка гхм... под коленку, не обижайтесь. Вас и правда долго рядом не было. Дайте отпрыску выразить свой гнев. (см. пунк 3. если боитесь показаться старомодным, возьмите защиту для роликов". А лучше для американских футболистов... )
5. Не стоит слишком радоваться, получив от "своего" охотника первое приглашение на рандеву. Скорее всего, это засада. А вы не знали, что поймать Древнего в Антилиге считается "круто"? Теперь знаете.
6. В плену, если попались вести себя тихо и вежливо. Никаких тыканий себя пяткой в грудь и рассказов, как вы еще пра-основателей этой их Антилиги мочили в средневековом сортире, учась в одном классе. Особенно, если это правда. Пообщавшись, уходите, АККУРАТНо выломав стенку. Постарайтесь не задеть трубы и провода. Прислать счет за ремонт Антилига не постесняется.
7. Дарите подарки.
читать дальше 8. Не слишком активно уворачивайтесь, получив первую половину оных летящими обратно с ускорением. Старайтесь вообще показать свою...человечность, что ли? (Ваша человечность не выражается в знании ругательств)
9. Хорошо помогают концерты его любимой группы, фильмы в кино, прогулки на природе и т.д.
10. Расскажите про Семью. Бабушки, дедушки, предки-короли... детям такое интересно.
11. НЕ рассказывайте о славных временах, когда были инквизитором и все в этом роде. Каждый имеет право на маленькую тайну.
12.Обнаружив свою фотографию на доске для дартса улыбнитесь. Значит, ваша фотография у чада все-таки есть.
13. Фраза "Я тебя ненавижу, пошел НА..." переводится как "Извини, но сегодня я договорился пойти в клуб с друзьями. Увидимся в другой раз".
14.Пункт 13 подкрепленный выстрелом из антигилятора означает, что что-то вы делаете неправильно. Или кто-то из ваших собратьев-подданных покалечил кого-то из друзей отпрыска. Плохо, но лично вы в этом не виноваты. (УВОРАЧИВАЙТЕСЬ!)
15, 16,17. Терпение.
18.Нападение его группы на резиденцию вашего клана следует понимать, как привлечение внимания. Хватит уже заниматься "делами".
19.На вопрос "А ты хотел бы быть человеком?" Следует отвечать честно. (Пара раз да, но тогда я бы откинул копыта на три века раньше и тебя бы вообще не было).
20.Поделитесь своими "человеческими" увлечениями. (Реставрация фамильного замка и коллекционирование орудий пыток оными не считаются. Даже, если половина знакомых вам людей занимается именно этим. Вы любите музыку(желательно этого века) вяжете крючком и танцуете степ. Или стрип?)
21.Никогда не пытайтесь убедить его уйти из охотников. Даже, если придется нанять для его группы телохранителей.
22.Не афишируйте в кланах наличия подобного отпрыска.
23.Не обижайтесь, когда вас представят Э-э...очень дальним родственником.
24. Хороший подарок охотнику на день рождения - навороченный охотничий арбалет. А вы будто не знали.
25. Разговоры про толерантность ведите со службой доверия по телефону. Единственный способ научить этому отпрыска - личным примером.
26.Учитесь прощать и не обижаться. Целее нервы будут.
27.Фраза "Ну, ладно, до завтра" обозначает "Черт с тобой, оставайся в моей жизни".
Джероломо З.

-Уйди, не путайся под ногами!
Добавив к своей фразе легкого пинка, вампир попытался пройти дальше по улице. Но что-то заставило его остановиться. Медленно повернуть голову.
Мальчишка. Русоволосый, с темно-карими, пронзительными глазами. Тощий, вихрастый, одетый в лохмотья, но... Что-то завораживает в его взгляде. Кажется опасным...
С тонких губ сорвалось едва слышное заклинание. Окутало вампира. Вспыхнули вокруг круги и треугольники геометрической магии, разбитые на множество, преобразованные вписанными в них знаками. Реальность судорожно дернулась под пальцами маленького мага. Заплясала вокруг вампира сложным узором.
-М...малец, да ты что?! - придушенно воскликнул вампир, поняв, во что вляпался.
-Меня зовут Вергель, - холодно отрезал мальчик, опуская руки. - В следующий раз на атомы разнесу.
Послушное его жесту. Мироздание успокоилось. Планы юнца изменились, туда больше не входили Крупные Неприятности для одного вампира.
-Ты... извини, - на всякий случай выдавил носферату. -Только...я спешил, правда. Не надо так.
Он неловко замолк, не зная, как закончить мысль.
Вергель пожал плечами.
-Я и не собирался тебя убивать, - спокойно ответил мальчик.
Поспешив за лучшее не выяснять, " а тогда что", вампир смылся. С детьми в тот день и последующий месяц он был крайне вежлив.
Пожав плечами, Вергель продолжил свой путь в книжную лавку. Денег что-либо покупать у него не было. Но хозяин позволял читать, притаившись в уголке. И еще у него была тетрадка, куда он переписывал кое-что из заклинаний. Хотя большую часть Вергель привык сразу запоминать наизусть - мало ли, понравившуюся книжку купят?