У всего есть две стороны. Или три. Или даже четыре. Женщина, пьющая шампанское на борту дорогостоящей яхты. Привлекательная. Блондинка. "Засветилась" на десятках светских тусовок. Улыбаетс ятонко, шутит в "тему", смотрит пустыми глазами. Сквозь Мартина Грина.
Он сквозь нее тоже. На этом свете не так много "запретных" плодов для Древнего. Жена лидера Зор - как раз исключение.
"Даже не думай, Рыжий".
В каждом человеке или вампире сидит Зверь. Хамарру своего знает. Саблезубая тварь, опасная и местами безумная. Не жрет своих, любит сахар с молоком.
В этой женщине? Ее зверь - ласка. Или еще что-нибудь небольшое, но хищное. Может, куница?
Она пьет шампанское, улыбается всемирно известному модельеру и думает, что он гей.
"Не дождешься, милая".
-Хорошая погода, правда? - скалит зубы в улыбке Хамарру.
Она недоуменно смотрит наверх. Там и правда ни облачка. Частная вечеринка на яхте, море выпивки и заказанная магам погода. Как еще могло быть?
-Да, хорошая, - ровно соглашается женщина.
А про себя гадает, что Древнему надо. Жена Гаэтано не может не знать ИХ в лицо. Пришлось. Выучила. Список тех ,от кого надо держаться подальше.
Хамарру разглядывает женщину с любопытством. "Зацепила". Нет, не в том смысле, за который Зор оторвет голову. Его с головой накрыло видениями...

Древний мрачно рассматривает ребенка. Ощущение странное. Что он детей не видел? Смеетесь? За тысячи лет. Но это дитя- исключение. Его ДОЧЬ. Совсем маленькая. Спит себе преспокойно в кроватке. Зубов еще нет, но ему уже понятно, что девочка не вампир. И никогда им не станет. Даже, если пытаться обратить. Зор видит будущее. Сжимает со злостью перила кроватки и не может ничего изменить. Во всех вариантах с попыткой обращения маленькая Элен умирает.
"За что?"
Обидно отдать тысячи лет своему народу, и знать ,что твой род продолжится среди людей.
"Пищи?"
Его дочь во сне тихонько ворочается.
"Других? Просто других?"
Они с этим комочком - иной расы?
"С ума сошел? Твоя дочь".
Его. Чья же еще? Вампир чувствует свою кровь. Наследие Второго Короля.
"Че-ло-век".
Как говорит Рауль Теренс: "А вот это - офигенная подстава".
От Мироздания. Не иначе.
Он должен выбрать.
"А что можно выбирать, если при любом варианте с обращением она, скорее всего, умрет?!"
"Скорее всего".
Все еще остается неопределенность. И...
"Дочь Зора - человек".
Это приговор для его репутации в кланах.

-Мне нравятся чайки, - невпопад произносит Хамарру.
-Да? - наигранно удивляется женщина. Мне тоже.
И смотрит вдаль, туда, где как раз на горизонте реет что-то похожее.

-Ты едешь КУДА?! С ума сошла, а как же Элен?!
Первый раз за последний год Гаэтано повысил голос на жену. Честно говоря, он просто орет. С возмущением мужчины, которого благоверная оставляет наедине с двухнедельным младенцем. И как-то сразу забылось, что он - лидер клана, способный любую проблему решить.
-Элен никуда не денется. В отличие от недели моды в Париже, которая пройдет.
-А потом будет неделя моды в Милане! - не выдерживает Зор. - Ты хоть понимаешь, что ТЕПЕРЬ твоя жизнь изменится? У нас есть ребенок!
Раньше к частым отъездам супруги вампир относился спокойно. Никак.
-Нет, - ровно отрезает женщина. - Это ТВОЯ жизнь изменилась. ТЫ хотел этого ребенка.
По правде сказать, не то ,чтобы хотел. Все девять месяцев был глубоко шокирован. Минувшие тысячилетия давно убедили Гаэтано, что дать жизнь он не способен. Лишь забрать.
-Но...
-Купи смеси или найми кормилицу. Мне все равно.
Вампир сквозь зубы тяяжело выдохнул.
-Ладно, у тебя неделя. Потом возвращайся. Элен нужна МАТЬ.
И ей действительно пришлось вернуться спустя неделю.

-Шоколадку хотите? - предложил Хамарру, зашарив по карманам.
-Это - гематоген, - проворчала женщина, едва глянув.
-Упс, не тот карман, - смутился Мар. - Вот, белая.
-Полнит фигуру.
-И что?
-Спасибо. И правда, не откажусь. Шоколад - моя слабость.
"Да ну?"

Крик ребенка выводил Зора из себя. Равномерно. Лучше звуки, раздающиеся на поле битвы, чем ЭТО.
-Милая, может, глянешь?
-Я СПЛЮ.
Чертыхнувшись, вампир выбрался из кровати. В очередной раз за ночь. ЭТОТ ребенок определенно не желал сегодня спать.

-Гаэтано, ты издеваешься? - прошипел Рассод.
-Отнюдь. Няня заболела.
-А другая?
-Уволил.
-А...
-Еще не нанял. Значит так, господа, если кто-то хоть слово скажет в слышимом для человеческого уха диапазоне...
-То будет успокаивать ребенка сам ,мы поняли, - усмехнулся краешками губ Джибран. - А ты ее возьмешь на лидерское собрание?
-Нет. И прикусите языки, господа.
-Да-да, твоя дочь - великая тайна клана Зор...
Собственно, так и было. Сегодня за столом собраний клана собрались лишь те, кому Гаэтано доверял почти полностью. Пятеро Высших, каждый из которых был обязан жизнью лично ему. И не раз порывался вернуть подарок, закрыв собой.
-Ух ты, как улыбается! - одобрил Джибран.
-Отлезь от ребенка! - сквозь зубы прорычал Гаэтано.
-Да ладно, все равно не спит. Смотри-ка Элен, папин большой кабинет, здесь он проводит собрания...

-Хитрый ход, - задумчиво одобрил Хамарру.
-О чем вы? - вскинулась женщина.
-Повесить всю заботу о ребенка на этого кровососа. Быстро он забыл свой бред насчет обращения?
Она пожала плечами. У всего есть две стороны. Дочь под хорошим присмотром, а на яхте будет проводиться эксклюзивный показ Мартина Грина.
И одна сторона ни в коем случае не исключает другую.

Часы отсчитывают минуты. Беспечно. Скрадывают еще немного времени, приближают неминуемое. Пробуждение ученика. Второй день. И первый-то был не сахар, но то - шок. Для обоих. Светлого мага, осознавшего, что старый недруг его обратил. В том смысле, что сломал не молодому уже друиду остаток жизни. Или дал "вечность". Абстрактное понятие от которого ни горячо ни холодно. Зато забрал вполне настоящий дом - Белую Цитадель, дело всей жизни и друзей. Этот вампир знал, когда из зеркала на него смотрит Сволочь.
Прикололся, альтруист хренов. Захотел показать врагу, каково быть в клыкастой шкуре. Воспользовался своей "силой", двухсотлетний недомерок. Тик-так. Часы бьют. Ученик просыпается.
И что ему сказать, если только вчера осознал, что Враг - он уже и не враг вовсе. Теперь ты жизнь за него отдать должен по первому свистку.
"Я - учитель".
Человека, который морально старше его на добрую сотню.
Чему учить бывшего светлого Мастера?
-Не знал, что вампиры спят в кресле. Всегда думал, что на чердаке, свесившись головой вниз ,как летучие мыши, - усмехнулся разглядывая бледное, не выспавшееся лицо своего Наставника появившийся в дверях его кабинета Саммал.
-Ты правда о нас так думал?
Честно сказать, ему не до шуток.
Бывший друид удивленно посмотрел на вампира.
-Конечно нет, - хмыкнул он. - Ты завтракать будешь?
-Да, - вздохнул вампир. - Но сначала...
Он протянул ученику бокал с чем-то подозрительно красным. Постарался, чтобы рука не дрожала. Светлого придется заставлять. Он не может потерять первого же ученика. Нет.
Саммал молча принял из его рук бокал. Поболтал пару секунд задумчиво в руке. Залпом выпил.
-Отвратительно, - вздохнул бывший друид. - Но спасибо.
Вдобавок его придется научить пить ЖИВУЮ. От одной мысли об этом вампиру становилось плохо. Но...надо.
-Завтрак, - напомнил ученик, как-то холодно усмехнувшись.
Похоже, свои способности к магии он не растерял. По-прежнему может читать мысли.
-Ты же понимаешь, что я...должен, Саммал?
-Я понимаю ,что ты идиот, а у меня нет выхода, - отрезал будущий лидер южных кланов. - И лет через триста я тебе все это припомню.
-Интересно как?
-Увидишь.

Иногда мне снятся места, в которых хотелось бы жить. Собственно, там я во снах и живу. Комнаты как комнаты. Иногда большие, иногда маленькие. Довольно уютные. В целом койка есть, что еще надо? Стол для ноута разве. Там дело не в этом.
В каждой из этих комнат есть Тайна. Иногда в шкафах, а последнее время чаще всего это стены. С сюрпризом. Части из них могут отъехать в сторону и... за ними всего-навсего порталы в другие места, а то и миры. Разветвленные системы стационарных порталов, начиная от "в другую комнату того же дома", и заканчивая другими планетами.
О, да, в мирах, где у меня такой дом я обожаю оставаться одна в комнате =)...
На этот раз в одном мире попался какой-то горе-путешественник, сильно поранившийся на реке. Пришлось тащить в типа-буддийский монастырь, для лечения.
А еще всю ночь снились боги, непонятно чего делящие между собой. Целый пантеон. Запомнились мама-богиня, выясняющая отношения с дочкой-повелительницей загробного мира.
-И эта кошмарная змеиная задница, покрытая чешуей у меня от тебя!!
-Ну извини, надо было рождаться у кого-нибудь другого.
Наличие такой дочери кстати весьма прояснило момент, когда в процессе поиска с друзьями тайн какой-то другой богини (собственно их искал весьма влюбленный в ту даму юный бог) пришлось за неправильный ответ расплачиваться жизнью.
-Ну,в мир иной пойду я! - гордо заявила богиня-мать, хищно потирая руки.
А затем высыпалась в тронный зал любимой дочурки.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

-Вы же потомственный охотник!
-Да, - неохотно признал Реджинальд.
-И до сих пор не убили ни одного носферату! - возмутился Ярсцев.
-Законодательство королевства, где я живу, запрещает,- разъяснил Редж.
-Но вы же ОХОТНИК!! - потряс седой бородой еще кто-то из стоящей перед ним полу кругом аттестационной комиссии.
-Так я охочусь! - заверил юноша. - Почти каждый день! С пяти до шести!
-И?! - наградил его хищным взглядом еще один, тот, что стоял с краю: крючконосый и долговязый в потрепанном сером плаще.
"Не получается!" - хотел ляпнуть Реджинальд. Но тут же сообразил, что фиг ему тогда дадут, а не категорию охотника.
-Ну-у, - медленно протянул юноша. - Поймал парочку Высших... сделал внушение одним хулиганам....Э-э... разнял драку...
Последняя происходила между антилиговцами. Но они ведь имеют к носферату самое непосредственное отношение?
-Понятно, - хлопнул в ладоши Ярсцев. - Худшего охотника в вашем роду еще не было!
"Ошибаетесь, был", - злорадно подумал Реджин.
В его честь и назвали. При жизни знаменитого предка тоже считали "худшим" из худших. Причем обе стороны.
-Э-э...и чего теперь? - осторожно уточнил юноша.
-Отправляешься на НАСТОЯЩЕЕ боевое задание! - приказал Ярсцев. - Будешь штурмовать подпольный клуб носферату вместе со своей группой.
Беспроигрышный вариант. Пусть юнец нюхнет крови. И возненавидит нежить на всю жизнь. По-настоящему.
-Ясно, - кивнул Редж. - А можно друга с собой на штурм взять?
-Что-о-о?!
-Ну....он дерется классно. Умеет побеждать Высших... Пригодится, наверное...
-Гхм...Ну, бери.

-Что?! Штурм?! Вашей группой? Они с ума сошли?! - возмущался Рицлав, размахивая рисовым пирожком. - Пять плохо обученных оболтусов в логове носферату и минуты не продержатся!
-Нас шесть.
-Кого я забыл?
-Себя. Я попросил глав Дома, они разрешили тебе пойти с нами.
-ПРАВДА?! Редж, а ты сказал им, что я вампир?
-Нет, потом в отчете напишу.
-Оболтус... Ладно, я, пожалуй, захвачу с собой еще кое-кого...

Полюби Ее.. И ты обречен. На вечные муки. На жизнь без ответа. На худшие из подлостей, что ты и не думал, будто способен сотворить. Полюби Ее...и ты никогда об этом не пожалеешь.
Она никогда не оставит тебя в покое. Станет являться в снах и мучить несбыточными грезами. Будет миллион раз, когда покажется, словно ты способен понять Ее. Еще один миг - и она станет человеком, просто женщиной. Уйдет со своего извечного пьедестала Богини.
Но этот миг никогда не наступит. Сколько бы ты не обманывался. В этом вся суть ,как Она говорит. Дразнить. Манить. И ... ПРИКАЗЫВАТЬ. Мужчины стремятся к несбыточному?
Разве что некоторые. Как ты. Как я.
Полюби Ее.
И помни, что это будет стоить тебе всего.

"Из личных записей вампира Паоло, найденных его новым учеником".

У них кожа, покрытая мехом, как у него. Перепончатые крылья и рога - точно такие же. Но они - демоны враги. Об этом НАДО помнить. Обязательно. Если забудешь хоть на секунду - то все. Ты пропал. И остается лишь сидеть на холодном полу, подтянув поближе завершающийся шипастым шаром хвост. Смотреть на серые, безликие стены и повторять про себя.
"Я не сдамся. Я не предам. Я ВЕРЕН!"

-Ну что? - в глазах Белого таится сочувствие.
-Ну, хреново, - не стал скрывать Мефрио. - Парнишке двадцать лет. Знал бы, кто его таким вырастил - оторвал бы голову.
Обычно он так шутил, но сейчас что-то в багровых глазах Князя подсказывало, что главе Черной стороны Серого Департамента не до шуток.
-Сколько на нем нападений?
-Два. Это то ,что нам известно. Хорошо, нарвался на Перворожденного.
Куда уж лучше. Ла Шагорд едва не погиб и в больнице. Хорошо, не придется годами восстанавливаться в Огне.
-Может, церковники? - это Белый сказал с неохотой.
Ангел прекрасно помнил, к какой стороне принадлежит. Но игнорировать тот факт, что подобное уже пытались делать, не стал. Лучше озвучить самому. И устроить проверку.
-Вряд ли, - покачал головой Меф. - Я сканировал его память. Похоже, действовал одиночка.
Для кого-то сволочь и подонок, натравивший молодого демона на его же собратьев. В запертому в изоляторе пареньку наверняка "папа".
-Кто будет с ним разбираться? - осведомился Белый, явно надеясь на Диоранда.
-Вообще-то ты, - порадовал Меф. - Затем и позвал.
-Но он...
-Демон. И ни одного из нас не подпустит к себе близко. Так что придется тебе. Или еще кому-то из ангелов...
Но остальные, кому Меф более-менее доверял слишком..."чисты" ,что ли? С глазами, синими, как Небо. С улыбкой доброй... какой может быть истинная Доброта. А на хмурый оскал и вломить по рогам со всей крылатой дури способен как раз тот, кого в глаза иногда величали Белым, а за спиной все чаще "седым".
-Спасибо за доверие, - сказал Белый совершенно серьезно. - Ключи от изолятора дай.

Этот был другой. Ангел. Белокрылый. Как на витражах и стенах церквей. Спокойный. Терпеливый. По нему сразу видно. И нет того обжигающего бешенства в глазах, как у "демонов", именующих себя собратьями. Те только взглянут и ясно ,что кого-то им хочется убить. Говорят, не его. Кто им поверит?
-Почему сидишь на полу? - спросил ангел. - Кровать ведь есть?
Зачем ему отвечать? Он другой? Такой, каким должен быть? Или заодно с НИМИ?!
Пожал плечами. Как объяснить? Пленник он и есть пленник. Где хочет, там и сидит. Не надо притворяться его друзьями. Он помнит ощущение кандалов на запястьях. Их правда, как только привели сюда сняли...
Час молчаливого наблюдения друг за другом. Редкие, осторожные слова. И неожиданный вопрос ангела.
-Что ты помнишь о своем детстве, малыш?
-Я не "малыш". Мне уже двадцать.
Достаточно, чтобы начать Охоту. И провалить первые же задания. Он опозорился. не смог убить. До сих пор помнит свою занесенную руку и... когти сами собой исчезли, ушли в пальцы "плохой" формы.
-У тебя были родители?
-Отец.
-Я о демонах. Не о людях.
Это уже интересно. Он и сам иногда задумывался об этом. Энвин не мог быть его родителем НА САМОМ деле. Но он велел не задумываться об этом. Ведь все демоны - очень плохие...
Остается лишь покачать головой. Давно он об этом уже не думал. Гнал от себя такие мысли прочь? Кажется, они и сами почти не появлялись.
-У тебя на памяти стоит ментальный блок, - негромко произнес устроившийся напротив него ангел. - Ты знаешь, что это такое?
Он знал. Магии его учили.
-Как ты думаешь, что им от тебя спрятали?
Плохие слова. Они наводят на мысли ,которые не хочется думать.
-Сколько тебе было, когда ты помнишь себя впервые? Пять? Десять лет? Хотя бы примерно?
-Кажется, восемь.
Ангелу хочется доверять. Хотя бы кому-то. Хоть это и глупо здесь. Но...
-Ты хотел бы вспомнить свое детство?
-Я его помню.
Первые дни рядом с Энвином. Первые тренировки. Его рассказы о демонах... И пустота, раздирающая изнутри, как будто чего-то или кого-то очень не хватало. Со временем голос пустоты стал тише. Но он так и не пропал насовсем. Не все он помнит. Совсем не все.
-Если...вспомню...то возненавижу Энвина? - собственный голос дрогнул.
И уже не важно ,что он назвал имя, и ангел, скорее всего, его запомнит.
-Скорее всего, - кивнул ангел. - Но ты узнаешь себя настоящего. И тех, кто на самом деле дал тебе жизнь.
Есть предложения, которые нельзя принимать ,если хочешь остаться "верен". Другим. И нельзя отвергнуть, если хочешь остаться ВЕРЕН себе. Он безмолвно ползволил ангелу положить на свою голову теплые ладони.
-Тебе будет очень плохо, - тихо, с сочувствием произнес ангел.
Но это его ни на секунду не остановило...

-Он их выдал.
-Отлично, - не отрываясь от бумаг, произнес Огненный. - Что еще?
-Просил пощадить человека, воспитавшего его.
-С чего вдруг?
Мефрио нервно дернул хвостом.
-Например, с того, что Энвин не позволил остальным убить его.
-То есть, ты присоединяешься к этой просьбе? - поднял голову Огненный.
Крылья за спиной Мефа резко дернулись.
-Парень достаточно потерял.
-Пока жив этот тип, он будет оказывать влияние. И ты знаешь, какое, - вскользь бросил Огненный. - К тому же...на нем НАША кровь.
-Кровь высыхает, - мрачно отозвался Мефрио. - Если не хотим потерять парня, мы должны быть лучше тех людей.
В глазах Огненного заиграли веселые язычки пламени.
-А мы лучше? Не знал.
Мефрио оскалился.
-А мы будем СТАРАТЬСЯ, - отрезал он не терпящим возражений тоном. - Пока что его готов забрать к себе под присмотр Ла Шагорд.
-Хорошо, - казалось, Огненный снова потерял интерес к происходящему.
-Ну и... думаю, Белый его тоже не оставит. В конце концов, бедняга доверяет только ему.
-Отлично. Демон, воспитанный человеком и ангелом. Причем оба терпеть не могут демонов.
-Насчет Белого я бы так не сказал...
-Насчет Белого ты не все знаешь... Ладно, свободен...

Снилось, что прорываюсь к своему звездолету... С чего бы это?

-Понимаешь? Вампиры, они... Даже летать могут! И магия! Силы, почти безграничные. Чем ты старше, тем сильнее!.. Он меня в ученики возьмет! Ученик Высшего, ты представляешь?!
Келларт и сам не знал, зачем рассказывает это Морти. Наверное, потому что тщедушный, похожий на мышь с соломенными волосами, человечек - единственный, кто стал его слушать. Послушно сел рядом в театральном буфете и вот уже час, как "внимал". Главным достоинством Морти вообще было умение сидеть молча. А большего Келу сейчас и не требовалось.
-Я стану настоящим вампиром!!
Глаза паренька лучились счастьем. Настоящим вампиром быть всяко лучше, чем пятисортным актером, зарабатывающем на жизнь в месте, где в трех местах прохудилась крыша.
-К тому же, у вампиров есть Шарм!
Морти поднял на него глаза от своей белой с потрескавшейся эмалью чашки с кофе. Напиток давно остыл, но Морти все равно к нему не притронулся. Он правда слушал.
-Шарм? - удивленно повторил Морти.
Это определенно было что-то новенькое.
-Каждый вампир - неотразим на сцене и в жизни! - как заученно заявил Келларт.
-Правда? - удивился Морти.
-Будь уверен! - заверил юноша. - Мой учитель...
-Упырь, - негромко поправил Морти.
-Че-его?!
-У него нет никаких причин давать тебе обращение кроме желания получить свежую кровь, - заметил Морти, помешивая ложечкой остывающий кофе. - Ты не болен, не умираешь, не являешься членом его семьи и даже другом. Ты хоть минуту подумал, зачем ему это?
Где бывает бесплатный сыр Морти понял еще до изобретения современных мышеловок. Во времена его юности обходились охраняющими припасы заклинаниями.
-Он увидел во мне Искру! - пафосно заявил юноша.
-Какую? - вновь превращаясь в простодушного Морти, спросил старший актер.
Кел заскрежетал зубами.
-Таланта!!
-А-а... Я-то думал, у тебя кровь какая-нибудь редкая, - хмыкнул Морти.
Юнец уже переставал его забавлять. Если дурень погибнет, заменить его на роли пастуха будет некому.
-Да что ты все про кровь! Вот привязался! - возмутился Кел. - Вампиры пьют кровь лишь потому что вынуждены!
Эта фраза у него получилась с таким выстраданным надрывом, что Морти про себя невольно восхитился. Может, и есть в Келларте талант. Почему бы нет?
-Ну так не становись вампиром, - посоветовал актер. - Не придется пить ничего соленого, кроме рассола после пьянки.
-Ты не понимаешь!
Возникало ощущение ,что Келларт даже рад оппоненту. Может быть, Морти высказывал его собственные страхи и опасения?
-Я пойму, - неожиданно серьезно пообещал мужчина. - Только не предпринимай ничего такого ближайшие два дня, хорошо?
И Келларт почему-то не смог в этом отказать.

-Никто тебя обращать не собирается, - заявил Морти через два дня, усаживаясь за тот же столик напротив юноши.
Сегодня он был каким-то другим. Казался более собранным, что ли. Взамен обычной неловкости.
-А-а...тогда что?
Почему-то и мысли, что Морти неоткуда об этом знать, у Келларта не возникло.
-Пошутить с друзьями решили, - усмехнулся Морт. - Тебе не поздоровится, если завтра пойдешь в место, где Высший назначил тебе встречу.
-Э-э? - мир рушился буквально у Келларта на глазах.
Но он ощущал правоту Морти, знал, что не сумеет возразить. Сегодня это был другой Морти. Тот, что бесподобно играл королей.
-Как ты думаешь, что будет, если три вампира выпьют кровь человека?
-Что?
"И почему три?! Потому что с "друзьями"?!
-Он либо умрет, либо будет очень долго плохо себя чувствовать, - порадовал Морти. - Еще возможно дикое обращение, но тогда его добьют сразу.
Кел даже не знал, какой вопрос задать.
-Зачем? - обиженно вырвалось у него.
Напасть втроем можно и так. Не обещая золотые горы.
-Во-первых, так интересней, - безжалостно усмехнулся Мортейн. - Во-вторых, если ты дал согласие на обращение, за твою смерть его не накажут. Спишет на неудачную попытку. Только и всего.
Келларт почувствовал себя так, будто окатили ледяной водой. Морти не шутит. Все знают, что он не умеет шутить. Иногда пытается, но как-то беспомощно. Зато сейчас у него глаза зверя. Злого и хищного.
-Он...тебе это...сам сказал? - выдавил Келларт.
-Да, - кивнул Морти, отводя взгляд. - Сам. Больше он тебя не потревожит, не беспокойся.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра