-Где сливки?! - возмутился Клод.
-Какие сливки? - изумился Бигелоут. - Ты же не кот, зачем тебе сливки?
-Затем, что я хочу кофе! - мрачно отозвался вампир. - Со сливками!
-Обойдешься, - равнодушно парировал джинн. - Они кончились.
-Пять пачек?
-Посмотри в помойном ведре - убедишься.
-Отлично! - рыкнул Клод. - Молоко в холодильнике тоже можно не искать?
Бигелоут в ответ опасно сверкнул глазами и ближайшая к Клоду стена стала полупрозрачной. За ней во весь опор неслась куда-то армия полуголых кочевников, вооруженных широкими изогнутыми клинками.
-Понял, не дурак, - усмехнулся Клод, на всякий случай отходя от стенки. - сейчас ко мне клиент придет, так что хоть веди себя тихо.
Джинн промолчал.

Клиент оказался семнадцатилетним юнцом с голосом, наводившим на мысли, что о встрече с Клодом по телефону договаривался кто-то другой, постарше.
-Зачем тебе?- прямо спросил Приворотник, разглядывая юношу.
Совсем уж красавчиком парня было не назвать, но строен, не дурен лицом, глаза светлые, улыбка вполне ничего.
-Люблю ее! - на миг зажмурившись, отчаянно выдохнул парень.
Собственно другого вампир и не ожидал. Они все "любят". Не его дело, что там по-настоящему до тех пор, пока платят деньги. Мальчик в лучшем случае оставит здесь степендию за пол года или родительские сбережения за два. Смотря что попросит.
Клод протянул его каталог. От легких приворотов, до....
-Это! - отрывисто решил юнец, раскрыв страницу на фотографии флакона с Роковыми Узами.
-Плохой выбор, - сообщил уже минуту как карабкавшийся по спине парня Бигелоут, заглянув через его плечо.
-Почему? Это же навсегда соединит нас!
"Приворотник, где твоя совесть?" - спросили янтарные глаза джинна.
-Посмотри для начала на цену, - лениво посоветовал Клод.
Роковые Чары выбирал каждый пятый если не третий. До тех пор, пока не осознавали, сколько любовное зелье стоит.
-Деньги у меня есть, - обрадовал юноша.
Бигелоут уже на его плече недовольно зашипел.
Клод мерял клиента задумчивым взглядом. Зачастую его милосердие проявлялось в том, что клиенты получали "не совсем то, что заказывали". Но и репутации портить лишний раз не зачем....
-Тебе же семнадцать лет! - принялся решительно увещевать Бигелоут. - У тебя вся жизнь впереди, очнись, парень! Возьми Поцелуй Розы за двадцатку и катись отсюда! Хочешь, чтобы тебя всю жизнь преследовала влюбленная маньячка?!
-Она не такая! - возмутился юноша, которого, к слову, не так уж и удивил говорящий кот.
Значит, парень как минимум знаком с каким-нибудь магом и его фамильяром.
-А будет именно такой! - отрезал джинн. - Человек под действием Роковых Уз буквально сходит с ума от того, насколько подавлена его воля. Ты представляешь, насколько сильно должно быть воздействие чтобы связать на всю жизнь? Да ни один приличный палач не опустится до такого!
Клод сглотнул. Что-то в голосе джинна ему совсем не понравилось. Взялся присмотреть за котиком друга...
-Думаешь, хорошую вещь назовут РОКОВЫМИ узами?! - продолжал негодовать Бигелоут. - Не любовными, не счастливыми, не крепкий брак на всю жизнь, а роковые узы!!
-Ну-у...это же просто название, - жалобно пролепетал юнец. - Красивое...
-Ага. Как же! - отрезал Биг. - Рок - это Судьба. В худшем ее проявлении. Это Предначертанность Бури, что тебя раздавит, как червяка! Это игры для Богов, мальчик!
Глаза паренька заинтересованно зажглись.
-Для Богов?
-Ага, тех, которым людей приносили в жертву! - пояснил Бигелоут. - Хочешь, чтобы девочка сошла с ума, гонялась за тобой всю жизнь, потому что жить ты рядом с такой не сможешь и никто не сможет - валяй на здоровье.
-Э-эм, - парень посмотрел на Приворотника явно в поисках ободрения.
-Действительно плохой вариант, - нехотя признал Саллен. - Выбери другое.
В дрожащих руках вновь зашуршали искусственно состаренные страницы.
-Вот, Поцелуй Розы, - выбрал юноша.
-Молодец, в худшем случае залетит, - одобрил джинн.
Вскоре они с вампиром остались наедине.

-Я не собирался продавать ему Роковые Узы. У меня вообще их нет, - оправдывался Клод.
-Жульничать не хорошо, - фыркнул Бигелоут.
Вампир вздохнул.
-Не хорошо, это когда кто-то опять вылакал все сливки не поделившись!
-Привыкай. Я у тебя на неделю.

-Рауль. Тебя заказали.
-Кому? Адептам? - насторожился Теренс.
-Им тоже, но Цитадель отказалась, - обрадовал Диего.
Западный лидер с невозмутимым видом распаковал шоколадку. Отломил половину и протянул Диего.
-Спасибо, - вздохнул Эстерето, пытаясь припомнить ,что и когда ел до этого.
Получалась какая-то забегаловка с приличными ценами и кошмарной едой. Вчера.
Рауль понимающе усмехнулся. "Его" люди, то есть нелюди, доносили, что на Севере в очередной раз неспокойно. А Ди, как обычно пытается обогнать волну и успеть остановить бурю. И еще находит время предупреждать друзей об опасности. Наверное, потому что их не так много. Когда-нибудь Северный станет по-настоящему Древним и тех, кто готов кормить его дешевым шоколадом из ближайшего ларька не останется.
А потом у него на пол лица еще будет кошмарный шрам холодные глаза и характер, которого ужаснулись бы адепты Смерти. Это если Рауль ко всем чертям на свете ни с чем не справится. Если Временщика перемелют колеса неумолимой Истории.
Диего с хрустом надкусил шоколадку.
-Думаю, за тобой пойдут наемники из клана Эрайн.
Рауль нахмурился. Об этих людях он слышал много плохого. Похоже, пришло время удостовериться лично.
-Пусть приходят, - решил Теренс. - Будут сильно досаждать, Бига спущу.
Судя по лицу Ди, он бы тоже не оказался кого-нибудь отдать на растерзание Бигелоуту.

-Да они что, издеваются? - возмутился Рауль, разглядывая пойманный на лету кинжал.
Красивая антикварная штучка из довольно могущественных артефактов. На всякий случай намазан ядом. А еще в отполированном до блеска лезвии отражается ребенок... Мальчишка лет тринадцати, целящийся в него за спиной из какой-то хрени, подозрительно напоминающей антигиллятор.
"У всех есть слабости", - усмехнулся в его голове Равель Блад, взявшийся защищать лидера.
"Надеюсь, это наша с тобой общая?" - уточнил Теренс.
Если Блад надумает ударить, он может не успеть защитить мелкого.
"Рауль, ты бы с линии огня-то сваливал?" - с надеждой предложил лидер подклана Тош.
Теренс стремительно развернулся. Плавно ушел в сторону от летящего в него заклинания. Поймал рукой. Второй ухватил за горло наемника из Эрайн.
-Хорошая попытка. Но жалкая, - сквозь зубы заметил лидер. - Я вижу, сколько тебе лет на самом деле.
У всех есть слабости. Но ребенка сражаться с лидером бы не послали. Этика не причем, просто не справился бы. Зато умудренный опытом Мастер используя определенный вид магии...
Оказался беспомощно болтающим ногами в полуметре от земли, пытаясь вырваться из рук вампира.
-Равель, что с остальными? - отрывисто спросил Рауль.
-Убил, - без тени сожаления откликнулся Блад.
А ты, дескать, чего ждал?
-И кого мы допрашивать будем?
-Этого.
-Ну...да.
И оба знали, что заклинание до следующего дня не развеется, а информация нужна уже сейчас и дозарезу. У всех есть слабые места... Будь это не Равель Блад, а там, например, Густав Велен, предложил бы воспользоваться услугами палачи.
Лидер Тош просто потеснил связавшего лже-мальчишку Рауля.
-Отойди.
Их Рауль никого не пытает. Он ехидно шутит на собраниях и кормит всех подряд шоколадками. Он им и нужен таким. Пытать Древние сами все поголовно умеют. А вот с шоколадками у них не получается...
Теренс выудил из кармана остатки молочного-пористого. Протянул наемнику.
-Хочешь?
Удивленный глаза уставились в ответ. Вопросительно.
-Он тебя убьет, - серьезно объяснил Рауль. - Это все ,что я могу тебе дать. Больше нечего.
Не кредиткой же его напоследок кормить. В самом деле.
Кстати, сыну Равеля Блада примерно столько лет, насколько этот выглядит.
И, между прочим, нахрен западным кланам не нужен еще один "офигенно крутой Древний, который умеет пытать и мучить, цедить сквозь зубы высокомерные фразы командным голосом и убивать всех, кто заступит дорогу". Им нужен тот, кто научит других этого не делать.
-Х-хочу!
Светло-карие глаза уже полны страха. Мастер-наемник просчитался по всем статьям. Заклинание изменило не только возраст. Выдержку. Воспитанное наемниками Мировоззрение. Само отношение к окружающей действительности. И сейчас ему очень, ОЧЕНЬ страшно. Даже отступивший на пол шага, сжимавший в руке нож, Равель Блад это понял.
Хорошо, когда в глазах подданного есть Надежда. Страшно, что не оправдаешь.
-Кто меня заказал?
Молчание. Остатки "взрослой" личности борются. Что ж... Отлично. Достаточно очень медленно отступить в сторону, позволив наемнику увидеть лицо Блада. Хорошего человека в честь Кровавых Королей не назовут. Так, кажется, желая уязвить его, как-то сказал Мак.
Время растянулось. Изогнулось дугой. Закричало пронзительно-тонким голосом. Свернулось вокруг клубками ментальных заклинаний внушения. И упало к ногам Временщика вместо с вырванными из разбитого рта именами. Ударить пришлось только раз.
Некоторые вещи ранят глубже, чем хотелось бы. Например, имя одного из своих же западных лидеров. Ты кормил их шоколадками, но одному захотелось власти. Придется звать палача?
Поверить глазам Равеля, что говорят: "Я разберусь с этим"?
-Вынесем вопрос на клановом собрании. Пусть ЕГО клан решает, нужен ли им такой лидер.
Собственные губы произносят ответ раньше, чем успевает понять сердце. Да, так будет правильно. Обалдуй-Теренс все же достаточно силен, чтобы оставлять за спиной живых врагов.
-БЛАД!!
Кинжал замирает у тонкой шеи.
-Завтра он все равно изменится.
И станет человеком, забравшим больше жизней, чем вы двое Древних вместе взятых с вашей "жаждой крови" и поганым характером. За Раулем послали Мастера. Облажавшегося, впрочем, по полной.
-Завтра..., - тихо повторил Временщик, разглядывая человека. - Оно для него очень не скоро настанет.
Понявший, что пояснений не будет, Равель ушел. Кто-то должен защищать лидера.
За спиной раздался испуганный вскрик. Но не умер никто. Уж это Блад знал точно.

-Сдурел, - печально констатировал Бигелоут. - И что мы с этим убийцей-неучем будем делать?
-С технической точки зрения он еще никого не убил. Я похитил его накануне первого задания.
-А с практической он помнит свою жизнь до сорока лет.
-Он помнит то, чего не было.
-Ты хоть понимаешь, какую аномалию создал, а? - возмутился джинн, разглядывая спящего на кровати мальчика.
-В мире, где я родился не было никаких аномалий, - вздохнул Рауль.
-И что?
-Этой планеты тоже...

-Гаэтано, ты любишь хомячков?
-Странный вопрос, Теренс... Пожалуй, они мне безразличны. А что?
-Да вот, подарили. А не могу же я его дома держать - Бигелоут схавает.
-Гхм...Пожалуй, я откажусь. Сплавь кому-нибудь другому.
-Кому, например?
-Дарнгельту?
-Так у него ж дети.
-Ну вот, в самый раз. Дети любят животных.
-Ага. На завтрак. Забыл, что у него старший - вампиренок уже? Если случится что-нибудь не то и малыш расстроится, Дани мне башку открутит.
-Диего?
-Лучше сразу отдать Бигелоуту.
-М-м...Равель Блад?
-Аллергия на все живое, способное с утра шебуршиться в клетке и мешать спать.
-Мак?
-Ты в курсе, что он с яйцом дракона сделал?
-Н-да...Кадзал?
-Смеешься?
-Да уже самому не смешно...Получается, никому из нас ничего живого доверить в принципе нельзя, - усмехнулся Гаэтано.
-Хорошо, что подданные этого не знают, - согласился Теренс. - Ну будь человеком, возьми. Он красивый.
Зор с сомнением посмотрел на нечто крупное серебристое и зубастое в протянутой клетке.
-А он точно хомяк?
-Точнее не бывает.

-Ты уверен, что заколдовать Высшего Меренса и сплавить его Гаэтано - хорошая идея? - с сомнением спросил Бигелоут, потягиваясь.
-Нет. Но надо же их как-то помирить, - вздохнул Рауль.
-Умнее ничего не придумал?
-Как видишь.

-Вы в курсе, что подобные выходки в нашем ресторане запрещены? - сурово осведомился менеджер.
Гаэтано рассеяно улыбнулся.
-Неужели? Не нашел ничего подобного в правилах.
Брови менеджера нервно дернулись. Он был молод - лет тридцать, носил идеально выглаженный костюм из последней коллекции Мартина Грина и изо всех сил старался держаться с Древним на равных. Хотя прекрасно знал, кто такой Гаэтано, и знание это расцветало страхом в глубине его глаз.
-Предпринимать какие-либо действия против других посетителей...
-Там написано, что нельзя нападать или оскорблять. А так же не рекомендуется подслушивать и снимать с помощью любой аппаратуры, - терпеливо объяснил Гаэтано. - А я просто предложил повару деньги ,если он отравит того, кто заказал третий столик.
-Это...
-И правда разрешено правилами,- улыбнулся подходивший к ним блондинистый юнец в потрепанном джинсовом костюме.
Уши его закрывали огромные меховые наушники, изображавшие мутантов-переростков мышей. На шее висел простой талисман - железный меч, из тех, что продаются на каждом углу с прочим "как бы магическим хламом". Белоснежная футболка радовала "загадочной" надписью "ес".
Светлое открытое лицо парня не выражало ничего, кроме дружелюбия. Мягкая улыбка, казалось, пытается отогреть весь зал, борясь с кондиционером.
-Раз в правилах не написано, что нельзя, значит, это разрешено, - сообщил парень менеджеру.
На вид было ему от силы лет двадцать. Какого черта он делает в самом дорогом в городе ресторане, Гаэтано не представлял. Шмотки не имеют никакого отношения к брендам, дыра на колене не художественно вырезанная, а вполне настоящая. Грохнулся где-то с прислоненного возле столика справа скейта.
-А-у-м, ну да, - пошел на попятную менеджер. - Конечно.
Удивленный Гаэтано проводил его взглядом. Похоже, разбираться дальше предстояло со странным юнцом.
-Третий столик заказали вы, - задумчиво проговорил юноша. - Зачем травить самого себя?
-Просто хотел узнать, откажется ли повар.
-Он отказался.
-Да...
Гаэтано сделал уже третью попытку незаметно просканировать парня. И каждый раз результат однозначен - перед ним самый обычный человек.
-Хорошего дня, - улыбнулся юноша. - И учтите, что в следующий раз не откажется. Здесь есть и неписанные правила.

Вампир бежал, пытаясь скрыться между деревьями. Уворачивался от летящих в спину потоков огня, проворно отпрыгивал в сторону от пытающихся схватить его лап.
-А ну, СТОЙ! - возмущенно проревел Кельм. - Я из-за тебя Священную Рощу щас всю переломаю!
Услышав его, упырь, ясное дело, понесся к сияющим неярким синеватым свечением белым деревьям. Довольно хмыкнув, дракон последовал за ним, на ходу кроша все, что попадалось. Примитивный, как все люди, клыкастый недоумок, похоже, и вправду решил, что Кела остановит какая-то "Священная Роща" с ее "волшебными" кустиками.
Одним ударом лапы Кельм разломал "самое священное дерево" напополам. Разлом получился ровно над головой вампира.
-Вот и попался! - радостно известил Кельм, прижимая сопротивляющуюся добычу к земле лапой.
Проворный упырь, впрочем, не растерялся и тут же выскользнул между пальцами, благо соотношение размеров позволяло. Он вообще, на взгляд Кельма, был какой-то заморенный.
-Чем я тебя прогневил, О Хранитель Твердыни?! - прокричал вампир, укрываясь за остатками дерева.
Кельм замер. Все-таки тон вампирюга выбрал правильный - присмыкающийся. Так что стоило, пожалуй, ответить.
-Да ничем, - честно ответил Старейший из драконов. - Развлекаюсь я.
-А-а...ну тогда понятно, - вздохнул вампир.
И, крепко зажмурившись, вышел из-за дерева.
-Ты чего? - оторопел Кельм.
-Если Хранитель желает моей смерти, так тому и быть, - торжественно отозвался вампир, расправляя плечи, но не открывая глаз. - Я помню, чем мы обязаны Величайшему...
Едва приподнявшееся веко на его правом глазу от Кельма не укрылось. Но... слова... их дракон тоже услышал.
Гигантский хвост ударил по земле совсем рядом с вампиром, выбив из земли дождь комков.
-Живи! - зло и презрительно бросил Кельм, разворачиваясь.
Тяжело выдохнув, вампир прислонился спиной к обломкам бывшего для кого-то священным дерева.
"И вот ОН охраняет наш мир", - с тоской подумал носферату. - "Хана..."

-Негасимое пламя, - зло произнес Кильм.
Лорд Стрэтхем кивнул. Верная и мучительная смерть. Вражеские колдуны постарались, сотворив двухметровую примерно в толщину завесу от Бурной реки до обрыва.
-Не объедешь, там даже вода горит, - известил Ривик, подъехавший сбоку.
-Если через реку - совсем никак? - уточнил Кильм.
-Течением валуны сносит. да еще пламя.
Воины ругались, сыновья кусали губы, а Стрэтхем неотрывно смотрел сквозь пламя. Туда где король Джек с наскоро собранными отрядами пытался удержать вражескую армию. Не пустить ее к городам.
-Без нас ему придется отступить, - разгадал мысли отца Кильм.
-Они не отступят, - качнул головой Ривик.
Это же Джек. Он никогда не предаст тех, кого должен защищать. Не оставит на растерзание этим тварям...
На миг Стрэтхем прикрыл глаза.Он всегда считал себя смелым человеком. И двадцать лет назад по праву считался лучшим из рыцаре Гордфрида, отца Джека. Но тогда рядом не было сыновей и Негасимого пламени. Неверийские колдуны не оставили им шансов. Джеку, без поддержки не выстоять. подкрепление придет слишком поздно. Войско Стрэтхема - единственная надежда.
Лорд бережно погладил коня по гнедой шее. Что ж... Еще старше, совсем седым, в окружении внуков было бы лучше. Сойдет и так...
Верный Селим не подвел. Ринулся вперед, прямо в Негасимое пламя, хотя знает ведь, что оно есть не хуже человека.
Мир заволокло огненно-красным. Сердце стучало в груди Стрэтхема, готовое вырваться. Лишь спустя долгие мгновения он сообразил, что это удары копыт позади.
Сыновья...воины...все, как один.
-ЗА КОРОЛЯ!!
Неверийцы с ужасом смотрели, как из-за огненной стены на них несутся северные воины в пылающих доспехах. Негасимое пламя играло на их мечах, полыхало, окутывая тела...
-ЗА КОРОЛЯ!!
И все, что стоит защищать. Все, что Джек будет хранить после...

Говорили, король сам руками гасил страшное пламя на тех немногих, кто продержался до конца битвы. И если бы не молодой целитель Натар Кадзал, звали бы его Горелым королем - Джек потом много месяцев пил из деревянного маленького кубка. Не мог золотой обожженными руками удержать.
Стрэтхем и двое из его сыновей погибли. Лорд продержался до самого конца сражения.
-Не меня, молодых спасайте, - велел он перед смертью.
Впрочем, ему и правда было уже не помочь...Даже Кадзал не сумел...
"И в смерти верны" - стало новым девизом рода Стрэтхемов.
По всему континенту пошла страшная молва - воины короля Джека готовы сражаться и мертвыми, полыхая чудовищным заклинанием. Неверийцы убрались восвояси.
А еще в народе полюбили Орден уродливых рыцарей. назвались-то они по-другому, но выглядели...
-Вот и вся история, - закончил Джибран.
-Я ж тебя про семью спросил?
Вампир пожал плечами.
-Я и рассказал.

-Джибран, как ты можешь охранять эту сволочь?
-Лидер приказал, - односложно ответил вампир.
В его черепной коробке похоже, только эти два слова и помещались.
-Ты бы и дьявола охранял по его приказу? - на всякий случай уточнил я.
-Охранял бы и дьявола,- спокойно согласился вампир, выглядывая что-то свое на хмурых облаках. - Если бы он попросил...

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

-Когда? - деревянным голосом спросил Густав.
Мак довольно усмехнулся. Он мог бы поклясться, что на лице остроносого промелькнул страх. На самую крошечную секунду. Самую великолепную секунду.
-Завтра!
-Утром? - печально уточнил Велен, умевший мгновенно справиться с чувствами.
-Днем, - хмыкнул Мак. - Можешь выспаться перед смертью.
Густав спокойно кивнул. Окружившие их с интересом Высшие разошлись.
Вызов брошен. Время назначено. А завтра... Никто, разумеется, никого не убьет. В любом случае. НАСТОЛЬКО им с Густавом делить нечего. Но один унизит другого, распишется клинком на его гордости. И на этот раз Мак намеревался победить остроносого.

-Откажись от поединка.
Рауль перехватил его буквально за минуту до назначенного времени.Зная пунктуальность Густава, Мак изо всех сил пытался успеть вовремя, но зачитался и в тоге едва не опоздал.
-С ума сошел?! - прорычал Высший. - Какое к черту "откажись"?! Все видели ,как я его вызывал!!
-Оно того не стоит! - попытался увещивать Рауль, но Мак попросту оттолкнул его в сторону.
Если он опоздает хотя бы на секунду Велен обязательно скажет что-нибудь язвительное. А ехидить в ответ будет банально некогда - поединок пора начинать.
Мельком отметив среди пришедших посмотреть на поединок перекошенную от недовольства морду лидера собственного клана, Мак вошел в круг, защищенный заклинаниями.
Густав, разумеется, был уже там. С таким видом, словно прождал его сотню лет.
Вампиры нехотя поприветствовали друг друга кивками.
Спроси кто-нибудь Мака, с чего началась их вражда, он бы не вспомнил. Наверное, и Густав тоже.

Зато сражаться с остроносым всегда было упоительно. Примерно равные силы. Расчетливая, хладнокровная тактика Велена, которой Мак не раз любовался со стороны. Враг, которого знаешь. Ненавидишь. И... наконец можешь задать ему хорошую трепку. Потому что в обычной жизни Велен - лидер. А Мак - нет.
Неладное Мак заподозрил не сразу. Густав всегда был осторожен. В словах, в поступках. В бою. Так что Мака не удивила глухая оборона, в которую он перешел почти сразу же. И то, что Велен не использовал атакующих заклинаний, хотя они договорились применять и магию тоже.
Но вдобавок ко всему Велен двигался чуть медленней обычного. Наверное, он просто устал. Бремя Высшего ,дела лидера, мозги, которых остроносому не хватило, чтобы выспаться. Мало ли?
Слишком хотелось отомстить ему за все и разом. Победить. Смыть не дававшее покоя пятно поражения на своей репутации.
Они сражались и Мак знал ,что побеждает. Колющий удар в руку, расплывающийся кровью порез на щеке. Гордости Велена придется не сладко. Удар энергетическим заклинанием, даже странно, что он не увернулся. Наверное, недооценивал вложенные Маком в атаку силы. Просто, но эффективно.
Густава швырнуло на землю. Побледнев, остроносый попытался подняться. Опираясь на меч, чего с ним на памяти Мака никогда не случалось.
Отступив, он ждал, пока противник поднимется и продолжит. Но вместо этого услышал жесткий голос Рауля Теренса.
-Достаточно, Велен. Ты проиграл.
Бледное, еще белее обычного, лицо Густава дрогнуло. С трудом поднявшись на ноги, он молча кивнул.
"Победа!!" - пронеслось сверкающей молнией в мозгу Мака.
А затем он увидел ,как растекается огромное кровавое пятно на груди Велена и все понял. Такое не могло сделать с Древним вампиром простое энергетическое заклинание.
Густав пришел тяжело раненным. Не смог вчера отказаться от поединка. Не позволила пресловутая гордость.
И все вокруг, похоже, это знали.
Густав проиграл, но к нему спешили друзья и соклановцы, чтобы помочь. Даже Ярвент, хотя его подданный как раз Мак. А победитель ловил на себе хлесткие презрительные взгляды и мечтал провалиться сквозь землю. Высшие уверены, что он специально вызвал Велена в таком состоянии. И никто не поверит в обратное.
-Поздравляю! - едко сказал проходивший мимо Теренс.
-Спасибо, - кисло вздохнул Мак.
Рауль хотя бы пытался его остановить.
Ночью, ворочаясь без сна, Мак думал о том, какой сокрушающий удар нанес как по собственной, так и по репутации всего клана. Правая рука лидера. как-никак. По нему и об остальных судят... Но тяжелее всего было вспоминать взгляд Велена, когда он поднимался с земли.

-Густав..., - смотреть остроносому в глаза было стыдно. Он ведь не поверит. У него нет ни одной крошечной причины, чтобы верить тому, кто едва не забрал его жизнь просто из развлечения. -Я...понятия не имел, что ты ранен. Мне очень жаль. Прости.
Слова давались Маку с трудом. Он не привык извиняться. Тем более, перед врагами. Он ждал, что Велен ответит что-нибудь ехидное в своей излюбленной манере. Может быть, вызовет на новый поединок, чтобы прилюдно раскатать его в блин.
-Я ни секунды в этом не сомневался, - просто ответил Густав. - Хочешь чаю?

-Ребенок, ты хоть чего-нибудь боишься? - мрачно осведомился дракон, глядя, как на собственном белесом хвосте расцветают выведенные гелевой ручкой узоры.
-Не-а, - безмятежно откликнулся Ари. - А надо?
-Тебе? - вздохнул Иоганн, глядя, как само пространство сияет вокруг Ариенна от радости. - Нет.