Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

-Я...победил?
-Нет, проиграл, - жестко ответил Сайрен.
Перебинтованный ангел попытался приподняться на постели.
-Значит? - он недоуменно оглядывался. - А почему я жив?
-Тебя принес сюда твой противник.
Белокрылое чудо наивно захлопало глазами.
-Но он же демон?
-В смысле?
-Мы договорились сражаться до смерти.
Сайрен сглотнул. Некоторые обычаи, по его мнению, давно следовало запретить детям до тысячи.
-Как видишь, он передумал.
-Я и не собирался! - возмутился показавшийся в дверях демон. - Учитель!
В голосе парня звучала Вселенская Обида. А-ля, "за кого ты меня принимаешь"?
-А чего дрались? - мрачно полюбопытствовал Сайрен.
Находившийся в человеческом облике, демон покраснел.
-Поспорили ,кого Творец создал раньше: ангелов или демонов. Ну и...понеслось...
-Придурки, - беззлобно проконстатировал Сайрен.
Ангел вздохнул. Происходящее было неправильным. В смысле совсем не таким, как его учили. Но...
-А...можно я здесь останусь? - вдруг спросил он, старательно улыбнувшись и для верности распушив сияющие крылья.
-Но ты еще много раз об этом пожалеешь, - хмыкнув, предупредил Сайрен.

-Сай...помнишь я тебе рассказывал про мага, ну...который тоже такие правила, как ты для учеников установил.
Сайрен с хрустом откусил яблоко. Жестом предложил тяпать с другой стороны оборотню, но тот, перекинувшийся в мохнатую шкуру, вежливо покачал головой. Продолжил свой рассказ.
-Ну так вот он... это... на самом деле ТАКОЕ творит, шерсть дыбом...
-Зачем тогда его ученики соглашались? - удивился Сумеречный, расправляясь с яблоком.
-Так кто же знал...на тебя, наверное, посмотрели...
Сай с хрустом раскусил огрызок надвое. Задумчиво посмотрел на оборотня.
-НА МЕНЯ? - мрачно уточнил он.
Ученик пошел на попятную.
-Ну...не знаю, мало ли... Тебе бы и в голову не пришла сотая доля того ,что этот урод вытворяет.
-Например? - усмехнулся Сайрен, которому на самом деле много чего приходило в голову, но ученика совершенно ни к чему об этом знать. Сумеречный не обманывался насчет своей "темной половины", просто не позволял ей управлять своими поступками. А мысли...да пусть их. Хлам.
-Завтра он собирается одного ученика убить.
Сайрен подскочил.
-Ты серьезно?!
-На шутку похоже? - кисло осведомился оборотень.
Глаза Сая заледенели.
-Не особо. Значит, этот урод скопировал МОИ правила?
-Ага, - согласился оборотень.
-Полностью? Слово в слово?
-Вроде как.
Сумеречный недобро оскалился.
-Ну ему хана. Пошли. Я хочу, чтобы ты поссорился с любым его учеников. Так, чтобы он на тебя напал. Справишься?
-Нет проблем, - пообещал оборотень. -А что ты задумал?
-Увидишь.

-Твой ученик напал на моего, - холодно выговаривал Сайрен поджавшему губы магу. - И серьезно ранил.
Сидевший неподалеку оборотень демонстративно вылизывал царапину на плече. "Напавший на него" ученик мага - тощий мальчишка лет четырнадцати, прятался возле ближайшего дерева. Юный вампир, из какой-то обедневшей, но благородной семьи. Из тех, что физически не способны вытерпеть некоторые оскорбления.
-Я накажу виновного, - пообещал маг.
Сайрен про себя прозвал его просто: Гад. Полностью звучало, как Гад, стащивший Мои Правила и окунувший в грязь все, что мне дорого.
-Нет, - жестко поправил Сай. - Пострадал мой ученик. Я накажу виновного.
Связываться с самим Сумеречным, магу явно не хотелось.
-Отлично, - согласился он.
Сайрен широко улыбнулся.
-Ах да, я совсем забыл...Вы же связаны с учениками Клятвой, верно? - вкрадчиво осведомился он.
Гад, не чуя ловушки кивнул.
-Тогда. увы ,мне придется убить лично вас, - обрадовал Сайрен.
-Что?!
Делать серьезную и зловещую рожу Сумеречный умел.
-Клятва, - терпеливо напомнил он. - Вы можете делать с учениками все, что пожелаете. Но за любое их действие перед всеми остальными Мастерами отвечаете лично вы. А за нападение на моего ученика может быть лишь одна кара - СМЕРТЬ.
Глаза Сайрена хищно блеснули.
Маг попятился.
-Может, все-таки...
Замешкавшись, Сайрен позволил ему сотворить заклинание портала.
-Что ж, - усмехнулся он. - Когда-либо заводить учеников отныне, я тебе запрещаю. Что касается этих - только что ты нарушил Клятву, а, значит, недостоин уз, которыми связал их. Проваливай. Ослушаешься - убью.
Портал перед носом Сая закрылся.
Ученик-оборотень ткнулся холодным носом в руку.
-Значит, если мы набедокурим, отвечать тебе? - с любопытством уточнил он.
-Ты вообще слушал, когда я оглашал правила ученичества?
-А надо было?

-То есть, ответов я не дождусь? - с интересом уточнил Кварри.
Клиент задумчиво воззрился на палача. Пошевелил рукой, видимо, слегка затекшей.
-Не тех ответов, что тебе заказали из меня выбить ,- спокойно предупредил он.
-Тогда каких же? - заинтересовался Итало.
-Что заставляет человека, не пожелавшего возглавить клан Черной Розы пытать людей? - нахально поинтересовался Клиент.
-Платят так же, а застрелить пытаются меньше, - отшутился Кварри.
-А как насчет Кодекса Воинов? Насколько я помню, ты когда-то был таковым?
-Увлекаетесь биографиями палачей? - хмыкнул Кварри. - Этот драгоценный Кодекс - гнилье насквозь от и до. Если сотни способов его обойти и все воины их прекрасно знают.
Серые глаза Клиента сверкнули сталью.
-Не все обходят.
-Скажем ,я разочаровался в самой идее, - усмехнулся Кварри. - Итак... Портал до Небес?
Казалось, он мысленно заглянул в список, предоставленный теми, кто привез Клиента.
-Взрослый человек ,а верите в сказки, - усмехнулся Клиент. - Никакого Портала до Небес не существует.
-А "Небесная Лестница"? Упоминалась, кажется в "Песни ангелов".
-Верите в политически агитки? - поморщился Клиент. - Небесная лестница, Итало, складывается из наших поступков. Ступень за ступенью.
-Заказчики будут разочарованы... Артефакт Грезы Света?
-А если бы они попросили вас выпытать у меня, где находится терминал для пуска ядерных боеголовок, вы бы тоже согласились?
-Хм... И какую же дрянь так красиво назвали?
-Грезы Света являются одним из Праобразов светлых артефактов группы Разрушение.
-Что будет, если использовать Грезы?
-Ничего.
-Совсем?
-В срединном мире уже ничего не будет.
-А-а...ясно. С кем спит...Прошу прощения, этот вопрос, мы пожалуй, пропустим.
-Вы выучили вопросы, даже не осознавая этого?
-Фотографическая память. Удобно до некоторой степени.
-Пожалуй, услышать этот вопрос я бы не отказался. О ком речь?
-О Князе Мефрио, - смутился палач.
Клиент хмыкнул.
-Не со мной.
Оба рассмеялись.
-Что там еще?
-Артефакты: Слезы Лира, Золотые Крылья, Взгляд Огня.
-Все у хранителей. Дети от 10 до 15 лет. Чтобы заполучить любой из артефактов, понадобится либо убить хранителя, либо заставить его подчиняться своей воле.
-Проехали... Как проникнуть в Департамент?
-Никак. Надо получить пропуск, обосновав причину своего появления там.
-Осмелюсь вам не поверить. Где есть дверь, должно быть окно.
-Окна Департамента выходят в Огонь и на Небеса. А ваши заказчики - люди.
-Должен быть способ.
-Для великих магов - есть. Взломать дверь называется.
-Неужели? А я слышал, были прецеденты и не с великими магами?
-Один раз. Некий оборотень проник в здание Департамента. Никто не знает, как он это сделал.
-И что с ним стало?
-Его попытались поймать. Он открыл портал и ушел.
-Открыл портал внутри Департамента, против воли его сотрудников?
-Именно. Увы, я рассказал все, что об этом знаю. Самому не дает покоя Тайна.
-Да уж...жаль. Являетесь ли вы чьим-либо ангелом-хранителем?
-Являюсь, - спокойно подтвердил Клиент. - В данный момент в том числе вашим.
Итало изумленно разглядывал ангела.
-В данный момент? - уточнил он.
-Институт Хранительства работает не совсем так, как это представляют люди, - пожал плечами Белый.
-То есть, прежде был кто-то другой?
-Другие.
Кварри задумался. Идея пытать собственного ангела-хранителя не вдохновляла. Не то, чтобы он был особо религиозен, нет. Мальчишкой он честно прогуливал воскресные походы в церковь под всеми предлогами, но...
-Что остановило Третью Войну ангелов и демонов?
-Этого вопроса нет в вашем списке, Итало.
-Зато есть в моей голове, - усмехнулся палач.
-Заклинание, - соврал ангел.
Объяснять подробнее, он не видел смысла. Человек все равно не поймет.
Судя по глазам Кварри ,как минимум он понял ,что ему соврали.
-Кто из Небесных Резидентов сейчас на земле?
-Закрытая информация служебного пользования, - отрезал Белый.
-Насколько закрытого?
-Сказать могу. Ни ты ни заказчики до рассвета не доживете.
Кварри хмыкнул.
-Небесные Воители покарают?
-Низшие демоны замочат, - не стал скрывать ангел.
-Ладно, последний вопрос, - хмыкнул Итало. - Кофе или чай?
-От этого зависит моя жизнь?
-Разумеется.

-Ненависть? - поморщился Эдмонд. - Мое отношение к носферату не имеет ничего общего с ненавистью, Гаэтано.
-Неужели? - оскалился вампир.
Сколько жизней собратьев лично на совести короля он понятия не имел. Если бы знал... Но, пожалуй, не стоит устраивать смуту в собственном доме. Тем более, что погибшие "собратья" в большинстве своем были действительно свихнувшимися от крови уродами и сами нарвались.
-Я руководствуюсь фактами, - спокойно ответил король. - Вы - хищники. Чтобы жить вам нужна кровь моих подданных. Одной только кровью носферату не ограничиваются почти никогда. Вывод?
-Мы подлежим истреблению? - усмехнулся вампир, отпивая глоток вина.
Отравлено оно или нет, в общем-то без разницы. Никаким из известных при дворе ядов его давным-давно не проймешь... Просто интересно: подсыпал Его Величество яд или нет?
Глаза короля весело сверкнули.
-По себе судишь, вампир? Вы подлежите тотальному контролю. И показательному отрубанию голов, если посмеете высунуться.
Гаэтано рассмеялся.
-Сил не хватит, Ваше Величество ,- честно предупредил он.
Эдмонд задумчиво покосился на прислоненный у стены возле его кресла меч. Хмыкнул.
-Это мы еще посмотрим, - серьезно заверил он. - Но лучше донеси до кланов одну простую мысль.
-Какую?
-Северное Королевство принадлежит ЛЮДЯМ. Вам здесь позволено СУЩЕСТВОВАТЬ. Пока что.
От взгляда Гаэтано повеяло холодом.
-Передам, - коротко пообещал он, отставив бокал с вином.
Поднялся на ноги, понимая, что разговор окончен. Направился к двери.
-И никакого пафосно-высшего бреда напоследок? - удивился Эдмонд.
Гаэтано обернулся на человека.
-Доброго дня, Ваше Величество.
Тому факту, что по дороге к выходу из дворца вампир умудрился ничего и никого не испепелить, Эдмонд ,впрочем, отдал должное. Древняя и очень опасная тварь. Удивительно похожая на человека. И это пугало.
"Прав ли я?" - с печалью спросил он навалившуюся со всех сторон тишину.

Их следующая встреча состоялась в подземелье по всем канонам жанра. Вампир был прикован, изрядно бит, а из верхней челюсти рвались хищные клыки.
-Два убийства, - с холодным презрением сообщил Эдмонд, не приближаясь к прикованному носферату.
-Не я, - коротко ответил Гаэтано, занятый попыткой устоять на ногах, в то время, как надумавшее выкаблучиваться, тело пыталось просто обвиснуть на кандалах.
-А кто? – усмехнулся Эдмонд.
-Понятия не имею.
-Пятеро моих гвардейцев ранены. Указывают на тебя. Скажешь, лгут?
-Живы, - усмехнулся вампир. – Они пытались взять не тех. Я защитил.
На лице короля проступила задумчивость. На его памяти данный конкретный вампир особо не врал. Но мало ли…
-Мне нужны виновные.
-Еще одна смерть не…
Приблизившись быстрыми шагами, Эдмонд расковал вампира.
-Слышал что-нибудь о справедливости? – ехидно спросил он.
-Только от палачей, - огрызнулся Гаэтано. – Я так понимаю, что на самом деле произошло с теми двумя, ты выяснить не хочешь?
-Два ЧЕЛОВЕКА убиты нежитью, - отрезал король. – К утру мне нужны головы.
-Моя не сойдет?
-Не искушай.

-Нужна тебе голова, сам отрубай, - мрачно оскалился Гаэтано.
Эдмонд с изумлением разглядывал притащенного Древним за шкирку мальчишку. Чуть постарше принца Итаниэля.
-Ты что, издеваешься?!
-Охотники напали на них с братом. Младшего не отдам.
Кровь прилила к лицу Эдмонда.
-Вампир…дьявол тебя побери!!

…Перед глазами разрываются вспышки магических заклинаний. Кожа впитывает чужую кровь, не им пролитую, попавшую на нее случайно, просто потому, что все здесь в крови… руки привычно творят силовую стену, пытаются оттеснить рвущихся навстречу из портала тварей, а в голову почему-то настойчиво лезет мысль: «Не хочу этой крови».
Да, она восстанавливает силы.
Но… это кровь больше чем друзей или союзников. Это кровь тех, кто вместе с ним услышал Зов Мира. Пришел, чтобы своей жизнью залечить нанесенную ему рану.
Длинное полупрозрачное щупальце прорвавшейся за силовой щит, Твари бьет в его грудь. Иные существа, чуждые…
Гаэтано даже не мог бы назвать то, что они делают агрессией. Древний вампир, двусторонний эмпат, он не чувствует, чтобы от них исходила жажда разрушения или еще что-то такое.
Но все, к чему они прикасаются, погибает.
Они отравляют само пространство чуждыми законами, Силой Хаоса.
Их нельзя пропустить дальше. Нельзя, даже если это будет стоить его Вечности. Если их пропустить, ничего уже не будет ни у кого.
Перед ним разрывается вспышка, бьет по прозрачному щупальцу, заставляет Тварь отступить.
Ни в какой иной ситуации вампир не мог бы представить, что ему на помощь придет мелкий ученик друида, да еще так необходимо и вовремя. Кажется, талантливого мальчишку зовут Кай…
Жалко, что они все погибнут здесь. Хотя лучшего места для Последнего из Королей Крови не придумаешь.
А мальчику бы еще жить… В общем, жалко…

Что этот бой станет его последним, израненный вампир уже не сомневался. Третьей волны им не пережить. Чудо еще, что горстка упрямцев продержалась так долго.
Не о чем сожалеть. Жизнь – сложная штука, она все еще бурлит в жилах… И кажется здесь, на гниющем болоте он прожил не дни, но столетия.
И рядом плечом, ну, в смысле, макушкой к плечу, сражается Друг. Здесь же и познакомились, когда он выволок вампира из-под мертвых тел…
Там впереди не враги даже, странные Твари, рвущие плоть его Мира. И помимо воли из глотки вырывается древний, давно позабытой клич.
В этой битве отступать некуда…
Уши сами собой ловят нарастающий за спиной гул. Если открылся второй портал – все кончено. Если…
За спиной черная туча закрывает небо до самого горизонта. Когда-то очень ДАВНО, Гаэтано такое уже видел…В те не лучшие времена, когда Драконы разозлились на вампиров ПО-НАСТОЯЩЕМУ.
Безмолвные всадники летят сквозь раскрывающиеся перед ними «короткие» порталы, стремительно сокращая расстояние.
Впереди всадников все так же беззвучно, несутся собаки. Или волки. А, может быть, все-таки люди… Тут как на оборотней посмотреть…
Окутанная ослепительным светом, фигура в считанные мгновения оказывается рядом. Золотой доспех, с гравировкой королевского Орла…


-Гаэтано, кто они?
Его Величество сидит на корточках возле издыхающей под закатным солнцем Твари. Проводит рукой над тающим телом существа, позволяя прозрачному щупальцу ожечь прикосновением свою кожу.
-Не уверен, что тебе следует это знать, - глухо отзывается Древний, сквозь стиснутые зубы.
Он и сам понял только в последний момент… Хотя ни в какой момент этой проклятой битвы ничего нельзя было предотвратить.
Эдмонд Золотой Орел поднимает на Древнего сухие глаза.
«Я никогда не бегал от правды», - написано запекшейся кровью на суровом лице.
-Дети…, - едва слышно ответил вампир. – Хаоса…
Рука короля над поверженным существом вздрагивает. Лицо искажается в бессильном отчаянии.
-И…ничего…ничем нельзя…?
Гаэтано пожал плечами.
-Кого смогли, друиды вернули в Хаос. Но эти – умирают. Наш мир губителен для них так же, как они для него.
Спустя несколько минут, когда обвившее короля щупальцами, существо, наконец, исчезло, Эдмонд молча закрыл лицо обожженными ладонями.

-Ну уничтожь мир, ну пожа-алуста!
-Сказал же - ну буду! - взорвался Темный. - Если я его уничтожу, где мы все жить будем? В космосе?
-А ты с космосом...
-Да блин! Ты соображаешь?! А есть что тогда?
-Ну-у...
-Гну!! Все рестораны закроют нафиг. И супермаркеты тоже!! И книг не будет! И...
-Все равно уничтожь, - противным голосом уговаривал Саркел.
-Да пошел ты! - возмутился Темный. - Тебе бы только ломать. Ты по сторонам оглянись. Ну красиво же!! Небо, природа, океан... Я, между прочим, на неделю в подводную экспедицию хочу записаться... Ты хоть представляешь, сколько на нашей земле еще тайн?
-А ты представляешь, сколько на ней страданий? - ядовито уточнил Саркел. - Книги тебе, рестораны...Знаешь, скольким было бы легче...
-Я сказал НЕТ!!!

-Диего, ты чего орешь? - удивился Древний.
Эстерето поднял голову. Затекшая шея нещадно болела. Под мордой обнаружились бумаги, на которых он благополучно заснул.
-Кошмар приснился, - вздохнул Ди, задумчиво разглядывая Саркела. - Вот скажи, почему ты так хочешь, чтобы я стал Темным?
-Ты и есть Темный.
-Все равно - почему?
Древний пожал плечами.
-Таково наше Предназначение, - туманно отозвался он.
-То есть, дело не в том, что ты жаждешь облагодетельствовать все человечество? - подозрительно уточнил Диего.
-Нет, не в этом, - честно ответил Саркел.

-Решили взять числом? - ядовито уточнил Сайрен.
Светлые позеленели.
-В битве с такой падалью как ты хороши все средства! - мрачно отозвались в ответ.
Сай смерил говорившего светловолосого парня с открытым, явно "породистым" лицом задумчивым взглядом.
-Так уж и все? - недобро уточнил Сумеречный.
-Абсолютно, - зло заверил парень.
Память услужливо подсказала, что похожего на него типа, только постарше, Сайрен недавно хорошо отделал в кабаке. Однако ж...
-Тогда вперед, - ухмыльнулся Сайрен, демонстративно складывая руки на груди.
О его манере молниеносно двигаться, не хуже древних носферату, были наслышаны все. В мага полетели первые, наскоро сотворенные, боевые заклинания.
Сайрен не двинулся.
Заклинания одно за другим разбились о его тело, оставляя окровавленные следы поверх серых одежд.
Светлые замерли, не веря своим глазам.
-Ну? - поднял бровь Сайрен. - Ведь в битве с таким, как я хороши ВСЕ средства, верно?
-Один на один! - зло потребовал тот самый светловолосый, выходя вперед.
Пожав плечами, Сай кивнул.
-Как хочешь.
Светлый разжег в ладонях боевое заклинание.
Сайрен не шелохнулся, лишь молча наблюдал, как он целится.
"Не смей!" - отчетливо подумал Сумеречный, глядя куда-то в сторону от светлого. -"Не смей!!"
Занесенное против него заклинание медленно угасло в руках парня.
-Трусливый ублюдок!!
Маг ответил ледяным взглядом. Парень осекся. Отступил к своим, не зная, что еще делать или сказать. Неловко попереминавшись с ноги на ногу, юнцы ушли, опустив головы, пряча глаза, сами не до конца понимая, почему.
-Учитель!! - прорычал вампир, вылетая откуда-то из-за пригорка. - Черт подери! Чем ты думал, Сай!
-Успокойся, царапины, - вздохнул, глядя вслед светлым, Сай.
-"Царапины!" - передразнил ученик, прикладывая ладонь с целительным сиянием к его ране. - Вот вылечим и в угол поставим, будешь знать!!
-Че-го-о?! - возмутился Сайрен, ловя отвисшую челюсть. - В угол?! МЕНЯ?!
-Тебя!! - отрезал вампир. - В угол!!!

Кто-то думает спета последняя нота.
Точка в истории, имя в учебниках.
Им клянутся бездумно,
С серьезнейшей миною,
Ты плевался бы долго,
Но как-то...не в спину же.

Ветер содрал последние листья,
Бросил играться к твоим стопам.
Он-то знает правду, что ты "не в битве",
Он-то знает, где ты...приоделся камнем.

Удачи мне на госе и пойду-ка я спать...=))

Он ДОЛЖЕН стать лучшим. Йозеф просыпался с этой мыслью, шел с ней на утреннюю разминку, съедал свой завтрак, отсиживал уроки и преступал к основным занятиям. Там, на уроках Мастера Мечника, он тренировался, что называется "до потери пульса". Вернее, пока в глазах не темнело, а фигура обеспокоенного Мастера, подошедшего ближе начинала двоиться в глазах. Но Йозеф делал успокаивающий знак рукой, задерживался секунды на две-три и продолжал тренироваться снова. Потому как ДОЛЖЕН.
Стать ЛУЧШИМ. Переплюнуть беспечного Лайтарино, обойти уверенного, хладнокровно Змея рукопашки Сорфелла, перегнать Лучию, такую ясноглазую, ловкую и проворную, что черт ее разберет, может, и правда в прошлой жизни была она мартышкой. Той, что дочь Короля Обезьян.
Свободные часы он тоже старался не терять даром. Не просиживал их в библиотеке, хотя до жути интересно было и про не дающуюся ему толком магию, и книжки - настоящие книжки "художественные" почитать. Не уходил он с ребятами "в город", за ворота Башни Черного Волка, не искал приключений себе на голову, не пытался просочиться в ближайший бар, не спешил в воскресный день на утренние сеансы в кино ,что подешевле и отлично позволяют выданные на месяц карманные деньги.
Вместо всего этого, включая дружескую возню ребята во дворе он СТАРАЛСЯ. Ежечасно, ежесекундно, совершенно по отношению к себе безжалостно.
Но все его усилия раз за разом оставались тщетны. Легко свалил его в бою Лайтарино, обошла Лючия и лишь Сорфелл выиграл без видимого преимущества, а попросту не стал прилюдно раскатывать новичка по тренировочной площадке.
И что хуже всего - старания Йозефа замечали все Мастера Школы, за исключением одного. Проходя мимо, Натариэль Белый Барс бросал на своего ученика лишь мимолетный недовольный взгляд. И ни слова одобрения. Ни намека на поддержку, услышь которой Йоз, он бы, наверное, тренировался еще ночами до самого утра.
Нет. Ни слова. И всем остальным ребятам их личные учителя помогали. Ставили трудные удары, гоняли учиться, ругали за прогулы. Йозеф был почти идеален, но его Наставник не сказал ни одного одобрительного слова.
Впрочем, он и не ругал. Если бы не короткие недовольные взгляды в сторону Йозефа, можно было бы подумать, будто ему все равно.
-Мальчик старается ,- невесть зачем доказывал Натариэлю Мастер Мечник.
Случайно проходивший мимо его покоев, Йозеф аж замер, он ведь видел, чья белоснежная со сложенными на груди руками, фигура стоит напротив Мастера Мечника.
-Я знаю, - холодно сказал Белый Барс, рассудив, что так вежливее, чем "не твое дело".
-Сколько еще ты будешь винить мальчика в Ее смерти? - вздохнул Мечник.
Он был хорошим человеком, таким же простым и прямым, как его двурушник. И таким же тяжелым - в общении. Он задавал вопросы ,которые другие спросить не осмеливались, делали вид, что ничего такого и в помине нет.
-Сколько бы чего я не собирался, он всегда будет виновен, - пожал плечами Натариэль. - Этого не изменишь.
Глаза подслушивавшего в коридоре Йозефа наполнились слезами. Не слушая дальше, он убежал.
Плакать ему доводилось всего несколько раз в жизни. Последний до этого раз - под пытками, устроенными ему Белым Барсом, когда разъяренный глава школы заперся с маленьким наемником в подземелье... Мастера ,кстати сказать, тогда ему не мешали. Даже Мечник.
-Похоже, нас подслушивали, - усмехнулся он, глядя на приоткрытую дверь, из-за которой донесся поспешный топот ног.
-Этого не хватало, - ругнулся Белй Барс сквозь зубы.
-Тебя же никто не заставляет сейчас за ним идти, - прозрачно намекнул Мечник.
Будь его воля, он бы, пожалуй, сделал мальчика своим учеником. Но Йозеф убил женщину Белого Барса и единственным способом сохранить его жизнь Мастера дружно признали - "не вмешиваться". Пусть Барс делает все, на что хватит или не хватит совести.
Совести Натариэля хватило, чтобы не расправиться с маленьким наемником, а взять в ученики. Многие подозревали ,что перед смертью Она успела-таки шепнуть пару слов, вступиться за мальчика, совсем не по своей воле проходившего наемничье "посвящение". А, может, шептала она лишь слова любви ,прекрасно зная, что один из сильнейших темных магов, перешедших ради нее на сторону Света итак знает, что и по какому поводу Белая Чародейка думает.
-Йозеф?
Ученик обнаружился лежащим ничком на кровати в своей крошечной спальне. Беззвучно вздрагивал. Совершенно некстати вспомнилось, что и под пытками он был обучен "почти не кричать".
"То, что тебе больно врагу лишь на руку". Так ,кажется, учат у наемников?
Белый Барс сел на край кровати, положил тяжелую ладонь на подрагивающую спину.
-Йоз...
Ученик поспешно вытер платком лицо и только после этого обернулся.
-Да Мастер?
Гремучая смесь обожания и покорности. Так не должно быть. Так есть. И еще эта вечная вина в его глазах. Натариэль бы и рад забыть, КАК она умерла. Но одного взгляда в эти вечно виноватые беззащитные глаза достаточно, чтобы вспомнить.
-Говоря с Мечником я не имел в виду, что буду вечно тебя ненавидеть из-за Ее смерти, - тяжело выдохнул Барс.
-Тогда...что?
-Сделанного не исправишь, - честно ответил Наставник. - Наше прошлое всегда остается с нами.
И его собственное прошлое темного мага, между прочим, тоже.
Опустив голову, Йозеф печально кивнул. Глупо было воображать, будто в Школе Волка он сможет начать "новую жизнь".
Натариэль закусил губу.
-Похоже, учитель я никудышный, - неожиданно сказал он.
-Почему?! - от изумления Йозеф даже ему в глаза посмотрел.
-Потому что я понятия не имею, как донести до тебя то, что пытаюсь сказать, - вздохнул Барс. - Она всегда говорила, что прошлого "уже нет". Остается лишь наше отношение к нему.
Йозеф растерянно пожал плечами. Он не считал главу Школы плохим учителем, но и правда ничего не понял.
Натариэль страдальчески посмотрел в окно ,словно надеясь, что деревья за ним подскажут. Одна мысль в голову и правда пришла. Неожиданная.
-Она умерла, но оставила мне ребенка, - задумчиво сказал Барс, чувствуя ,что один неверный шаг в сторону от этой мысли, и он поп-росту сойдет с ума. - Тебя.
Йозеф растерянно молчал. До него постепенно доходил смысл сказанного. Слова Барса казались бывшему наемнику абсурдными, но он чувствовал неумолимую Силу, стоящую за каждым из них. Силу, которая меняла даже прошлое. Превращала свершившийся факт в нечто новое, открывала дороги о которых Йозеф не смел и мечтать.
-Учитель....что я делаю не так? - спросил он, наконец, так тихо, что оборотень-Барс едва услышал его.
Натариэль поморщился. Глупо было полагать, что ЭТОТ ученик не заметит его недовольных взглядов.
-Ты слишком много тренируешься ,- вздохнул он. - Я дал тебе шанс узнать нормальную жизнь, а ты обращаешься с ним столь бездарно. Ты говорил, что наемники едва не убили тебя за чтение книг, а здесь ты ни разу не зашел в библиотеку.
Сам того не замечая ,Йозеф улыбнулся.
-Я исправлюсь, - пообещал он Учителю.