-Доканали, - вздохнул Дарнгельт. - Не могу больше, хоть в монастырь иди...
Гаэтано с интересом разглядывал юнца. Еще даже не совсем Высший, но талантлив, и весьма. Интуиция подсказывает, что в жилах его течет Старая Кровь, сильная.
-А в чем дело-то? - добродушно спросил Древний. - К другому ушла?
-Хуже, - тоскливо отозвался Дани. - Стоит им понять, что я вампир - сразу же начинается одна песня: "обрати меня!!"
Гаэтано нахмурился. Романтика, как известно, сгубила не одного вампира. Терять подающего не малые надежды юнца совсем не хотелось. Впрочем, насколько было известно Джею, по пустякам Дани не рисковал никогда, в поединки старался не ввязываться, словом отсутствием осмотрительности не страдал.
Но женщины! С ними и самому Гаэтано иногда хотелось быть откровенным. Тем более, что даже последняя дура догадывалась примерно через три месяца .
А печально вздыхающий Дани, видимо, где-то нахватался понятий о "честности" и "любишь - говори правду хотя бы иногда".
-Я в таких случаях требую принести мне чью-нибудь голову, - поделился опытом Гаэтано. - В доказательство, что намерение серьезно, и на моей шее в итоге не окажется бесполезное, не способное позаботиться о себе существо.
-А, если принесут? - усомнился Дарнгельт.
-Твои - вряд ли, - коротко успокоил Гаэтано. - Не тот типаж.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Тигр делал курсовую,
Курсовую делал Тигр...
Накатал с десяток сказок,
Создал в комнате погром,
Тигр занят важным делом,
Тигр - ест, а курсовая...
Это как-нибудь потом...

-Убийца!!
-Кто? Я? - удивился Слар.
По идее женщина не должна была его видеть. В силу некоторых природных особенностей обеих сторон, люди обычно не замечают закутанные в черные балахоны, фигуры с косами через плечо.
-Гад!!
"За бывшего мужа принимает, что ли?" - тоскливо подумал Слар, с каждый ударом проснувшегося сердца все больше и больше ощущавший себя человеком. При этом вся жизнь набрасывающейся на него с обвинениями, женщины планомерно прокручивалась перед внутренним взором адепта без какого-либо участия со стороны его воли.
-Ну, давай!! Чего ждешь?!
Поторопился. Явно. Пришел на пять дурацких минут раньше и теперь вынужден все это слушать. И уже начинает сомневаться, сочувствовать и весь прочий набор попортивший кровь многим поколениям адептов.
-Мы не убиваем, - мрачно сообщил Слар. - Обычно.
-Тогда зачем ты здесь?!
Как бы ей объяснить, что НУЖЕН. Такой порядок в этом Мироздании. Иногда к некоторым людям... У Смерти есть глаза и уши. Да, черт, не обязан он ничего никому объяснять, в человеческой форме это и ему самому до конца понять не дано, хоть и Магистр.
Фаринелло тяжело вздохнул, чувствуя, как начинают мерзнуть руки и тянуть коса за плечом.
-Уйди с балкона.
-Чего?!
-С балкона уйди. Щас обвалится.
Он молча наблюдал, как женщина поспешно скрылась в комнате, глядя на балкон расширенными от страха глазами.
Послышался скрежет.
Не то, чтобы адепты могли выкупить чью-то жизнь ценой собственной. Наверное, могли, но учителя Слара ничего об этом не рассказывали.
Но человек Фаринелло имел право сыграть со Смертью так же, как и любой другой, пожелавший вызволить чужую жизнь. Уж если его сюда принесло. Значит, не случайно. Мы же сами придаем всему значимость, разве нет?
Опора под ногами провалилась. Слара, в последний момент снова ощутившего себя Смертью, затянуло в портал.
Черная Госпожа пока не собиралась менять своего хозяина.
И на этот раз он придет ровно вовремя и точно в срок. Чтобы человек Фаринелло не думал об этом.
Впрочем, сожаления он всегда считал занятием по большей части бессмысленным. Радость тоже, но хоть приятно…
Будет забавно как-нибудь столкнуться с этой женщиной на улице в свой «выходной». А пока…он где-то НУЖЕН. Так уж устроено Мироздание.

Я твой бест, я твой френд. Ну так что же ты? Целишься в людей - нашел, безмозглый, себе мишени. Думаешь, это смешно? А мне вот плакать хочется. Собаки не говорят, хочешь, я тебя укушу? Больно будет, зато мозги, как говаривал Великий Змей, прорежутся.
Ну, вот опять. Бар. Что тебе надо от бедной девушки? Придурок, отцепись, от нас с тобой несет кровью и перегаром за три версты. Ну и что, что вымылся? А ты свою ауру видел? Орки из твоего любимого фильма отдыхают. Конечно, я знаю, какой у тебя любимый фильм. Я тоже его люблю. И за все три часа, заметь, ни скулил ни разу. Хотя твои комментарии порядком бесили. Эх, не тогу Мироздание отвело на этот раз роль "бессловесного" животного...
А завтра опять в наряд, охранять эти ваши смешные границы. Вы проникаете в души друг друга словами, но все еще сторожите крошечный клочок территории, того, тчо называется суша. Невесть какая ценность. А ты знаешь, что все киты живут в глубине? А знаешь, что именно они на самом деле....Впрочем, нет ,не важно. "Людям" знать это рано. Клей свою глупую девочку, малыш, а я...
Мне осталось три-четыре года и снова в Колесо Перерождений. Только бы не опять на эту планету. Но, хорошо, бы, когда-нибудь снова с тобой.

Пять. Четыре. Два. Сил хватит еще на один шаг. И половину от силы приличного заклинания. А надо успеть забежать за угол, заставить работать выдохшийся бластер и вообще спасти свою шкуру. Зачем, спрашивается, она подалась в наемницы?! Сидела бы сейчас лаборанткой на кафедре археологии, как предлагал отец...
Один, пять, десять. За угол добралась. Бластер окончательно сдох. На заклинание сейчас не хватит ни на какое. Вот черт!!
Из-за угла доносится чей-то неразборчивый голос:
-Выходи, Кавен!!
Они не знают, что у нее "нет" бластера. И не в курсе, что она минут десять ,как окончательно выдохлась. Дышать. Успокоиться. Бывало и хуже.
-Лучше вы ко мне!!
-Да как скажешь!
Вот ведь невезуха! Нет бы испугаться в лучших традициях жанра. Когти или нож?! Нож в левую, когти и магия правой. Так их!
Над головой раздаются бластерные выстрелы. Почему-то со спины. Оборот. Прямо на нее уставились синие человеческие глазищи, жутко знакомые, невероятно наглые и вообще, где же их носило столько времени0то?!
-Иди, я разберусь.
Вот, что хочешь услышать от настоящего мужчины. И почему он другой расы, как назло, а?!
-Спасибо, Джос.
Уйти она успела примерно шагов пятнадцать до того ,как он ее продал. В понятие "разобраться" каждый вкладывает свое. Объединившийся с ней наемник, определенно не верность и долг перед напарником.
Парализатором он сам выстрелил в ее спину. Даже обозвать скотиной мысленно не успела. Зато фаером швырнула все-таки от души. Аккурат по синим глазам.

-Куда ее продадим?
Каву эту деловитые обсуждения уже прилично достали. Нравится им, что ли издеваться, а?! Придурки. Думали, что в безопасности, раз по рукам-ногам заковали. Трижды ХА. Природная магия ее народа уже убедила парочку особо примитивных кое в чем. Для начала, сберегая силы, она попросту врубила силовой щит. Особо любопытных крепко поджарило в радиусе метра.
-На торсканский рынок, - хмыкнул тот, что был относительно гуманоидом. Поросшим короткой рыжей шерстью, обладатель трех рук.
Исходя из банальных законов симметрии, одной руки у него попросту не хватало. Кава про себя поклялась в случае чего лишить его еще парочки.
-А довезем? – с сомнением осведомился желтоволосый, тощий, из тех, кого принято называть «людьми».
-Да куда она денется? – фыркнул рыжий.
И был, между прочим, прав.
-Может, археологической ассоциации за выкуп сбагрите? – безнадежно предложила Кава.
-Ага, чтобы они нас на атомы разобрали! – фыркнул «человек». – Знаем мы твою ассоциацию.
Археология с некоторых пор стала одной из самых опасных профессий. И занимались ей существа соответствующие.
Мама когда-то рассказывала Каве, как будучи еще студентами, они с папой, сокурсниками и профессорами были вынуждены с оружием в руках защищать родной институт, вернее, один из его многочисленных филиалов. Местная власть захотела получить у археологов изучавшиеся ими технологии древних. К чему такое приведет было понятно и первокурснику, в результате чего горстка ученых за два часа вынесла все элитные боевые подразделения, посланные на штурм. Что характерно, обошлось без чьей-либо смерти. Сам этот факт позже сильно сыграл на руку ученым на космическом совете. Сразу становилось понятно, за кем стоит реальная сила, в смысле, кто хороший и вообще прав.
Прикрыв глаза, Кава принялась на всякий случай сканировать окружающий космос. Вдруг повезет наткнуться на какого-нибудь телепата, желательно старого союзника? И не поверила своим глазам.
Буквально попятам за ними следовал Джос…

Синеглазый парень по прозвищу Лживый Ветер не предавал никогда. По той простой причине, что ему некого было предавать. Все его временные напарники при случае подставили бы его не колеблясь, поступили точно так же, как он с Кавой, если не хуже. А значит, их быстрые или мучительные смерти не в счет. Он просто сумел выжить, а они нет. Без сантиментов – явления, которое Джосу все равно было недоступно.
«Собачий ты сын!» - сказал ему кавин звездолет, когда Джос вернулся на борт и объяснил, кто теперь хозяин.
Наемник не был уверен, что понял его полностью правильно, но смысл фразы был примерно такой.
Дальше выяснилось, что на управляющей программе этого летающего корыта вообще нет никаких блоков и ограничений. Корабль не просто член экипажа. Даже капитан или «лицо заменяющее» не может ему впрямую приказывать. И нет НИ ОДНОЙ чертовой кнопки, которая бы переключила управление полностью на пилота!!
-Выметайся, я лечу за ней! – предложил тем временем корабль, пока Джос метался, ища, как переключить на себя управление.
-А если нет? – окрысился наемник, чья доля товара на борту по любому составляла пятьдесят процентов.
-Уже нет, - порадовал корабль. – Ты слишком долго возился. Мы летим за ней.
Пришлось Джосу с бессильной яростью наблюдать из капитанского кресла. И думать.

В их прошлую операцию все пошло не так. Ветер в кой это веки ошибся. Не рассчитал своих сил, застрял на нижнем уровне чертовых катакомб ,столкнулся с магией, в разы превосходящей его технику. Короче, пара минут разделяла его от того, чтобы стать трупом.
Кава же по расчетному времени должна была возвращаться на корабль уже с артефактами. В жизни каждого наемника такое хоть один раз, да случается. Когда застрял на чужой планете, кислород на исходе и ни фига ты не можешь выбраться. Или еще что-то подобное, Джос-то всегда полагал, что его повесят или пристрелят.
Кислорода оставалось на четыре минуты, когда в недрах лабиринта появилась несущаяся как стадо слонов Кава.
Короче, из той дыры они выбрались вместе. И до сих пор ни времени ни желания обдумывать случившееся у Джоса не было.
Он мог быть ей нужен для дальнейшей работы с артефактами. Бред. Сама бы справилась. Чертова кошка!
Он мог быть ей нужен для… Миллиона всего. Но его легко можно было заменить кем-то другим, а партию артефактов присвоить себе, что он сам теперь сделал.
-Железка, что со мной будет? – мрачно спросил Джос.
-В смысле? – удивился корабль. – Ты хочешь получить от меня пророчество?
-В смысле, что ты сделаешь ,когда вернем Каву?
В ответ – смех. И пробежавший холодок по спине, когда он понял свою оговорку. Мы – ВЕРНЕМ.
Лживый Ветер выругался. До этого дня он понятия не имел, что такое «предать». Оказывается, это когда тошнит от самого себя. Такого живого, заполучившего все артефакты, в общем, настоящего «пирата».
-Железка, построй мне к ним телепорт, - приказал Джос, спешно облачаясь в боевой костюм.
-Есть, Капитан, - совершенно серьезно ответил корабль.
В том, что они вернутся минут через десять, он ни секунды не сомневался. И вовсе не потому что кристаллическим мозгам сомневаться «не дано»!

-Я -настоящий охотник!! - голос срывается возмущением, несправедливой обидой.
-Докажи, - беспощадно предложил Рей.
Он - подстрекатель. И не то, чтобы Рику об этом не было известно. Но...одно дело знать, а другое дело, когда тебя вот прямо при всех упрекают в том, что ты трус. И ни разу еще не дрался один на один с носферату.
-Запросто!!
Охотники выходят на охоту. Когда-то мир незаметно сошел с ума и люди и нежить поменялись местами. Носферату стараются жить тихо, не привлекая излишнего внимания. А люди присвоили себе право стать хищниками. Охотиться.
Шаг за шагом ,крадясь за спиной того, кто даже не подозревает об этом. Или упорно делает вид, что не замечает молодых антилиговцев. Нападать на "мирно идущих" носферату вообще-то не принято, но других в эту ночь, как назло не попадается.
-Ты пойдешь со мной, - мрачно приказывает Рик, понимая, что крепко вляпался.
Вампир, или оборотень, фиг его разберешь, поднимает на Рика внимательные темные глаза. На нем темно-серое пальто с широкополой шляпой, а руки он держит в карманах ,потому как мерзнет. Рику вот тоже холодно, но приходится держать озябшими пальцами охотничий арбалет.
-Зачем? - коротко спрашивает носферату.
Рику стыдно. Зачем он ввязался в глупый, неоправданный спор?!
-Антилига. Мы тебя допросим. Потом, если будешь отвечать честно, отпустим, - пообещал Рик.
Вампир, а кажется, он из них, в ответ пожимает плечами.
-Ладно. Что ты хочешь узнать?
Драться он явно не намерен.
-Не здесь. В Антилиге допросим, - уточнил Рик.
-Пошли, - согласился вампир.
Прямо, хоть посылай его подальше. Но пришлось вести в резиденцию. Задавать вопросы, в основном касательно последних нераскрытых Антилигой дел. Ясное дело, он почти ничего о них не знал. Либо врал, либо был непричастен.
Рей потребовал, чтобы его на всякий случай пытали. У него вообще крутые заскоки у этого Рея. Кто-то поговаривал, что оборотни убили его семью, но Рику доводилось слышать, что недавно бойца попросту выперли из института за неуспеваемость, а с семьей он в ссоре. Спросить хотел, но так и не решился, здесь не принято.
-Нет. – сказал Рик и пошел выпускать носферату, потому как с балаганом давно и прочно пора было заканчивать.
Миллион раз себе, между прочим, клялся не вестись на глупые провокации. Да, не дрался он с носферату никогда в одиночку. Потому что без крайней необходимости это ЗАПРЕЩЕНО. Нежить, как известно сильнее. И брать их надо с умом.
Вампир ушел, над чем-то своим тихо посмеиваясь.
А коммандер Айсберг на следующий день вместо того, чтобы как следует отчитать, позвал Рика в свою команду.

-Хорошая работа, - довольно сказал носферату за его спиной.
-Дня через два встанет на ноги, - устало пообещал Райан, чувствуя, как гаснет в руках целительное сияние.
Сказать, что он выложился весь, значило ничего не сказать. Юноше казалось, что он отдал свои силы израненному человеку до капли. И теперь его очерченный болью силуэт медленно исчезал, погружая мир Райана в привычную темноту.
-Окей, тогда мы его забираем, - решил вампир. – Скоро очнется?
-Через пару часов. Я погрузил его в исцеляющий сон. Кстати, можете оставить своего друга здесь, я не против, - радушно предложил Райан.
-М-м… Нет, пожалуй, не стоит, - покачал головой Высший. – Ты сделал достаточно, раз его жизнь вне опасности, нет смысла держать его здесь.
В конце концов, Райан не единственный целитель на планете. Наймет кого-нибудь, чтобы присмотрели денек-другой…
Вампиры ушли, забрав человека, а Райан, попрощавшись с ними, пошел на кухню заваривать чай. Не смотря на усталость, он чувствовал себя счастливым. Подрагивающие от перенапряжения, руки все еще помнили тепло чужой жизни, что он сумел сохранить. А то, что человек никогда не увидит его, и вряд ли вампир догадается назвать ему имя целителя… Да какая разница, на самом-то деле? У Райана есть чай, новый альбом Подземного Солнца, и заплаченные вампирами деньги, кстати, не малые. Вылечил бы и без платы, но не брать ее с Высших смысла нет.
Просто еще один день. И все хорошо.

Вампиры вернулись через неделю. Зачем-то потрезвонили в дверь, видно не запомнив с прошлого раза, что она открыта. Райан, конечно же, кинулся в прихожую…
Высшего узнал по голову, человека, что он принес… чутьем. Особенным, безошибочным. А как пригляделся, так и вырисованные в его мраке багровым, черты лица вспомнились.
Помнившие, где в его квартире что, вампиры отнесли человека на диван. Наложенные на повреждения ладони, как и в прошлый раз, наткнулись на перевязку. Что могли, носферату для него сделали.
-Что случилось?! – в ужасе выдохнул Райан, накрывая стонущего человека целительным сиянием с головы до ног.
Энергия текла через его руки, структурировалась, вплеталась в поврежденное тело, восстанавливая… От напряжения вычерченный вспышками боли, силуэт человека плыл перед глазами целителя. Но это и не важно. Главное, сосредоточиться, поскорее погасить эти вспышки.
Ответ вампира он услышал и осознал не сразу.
-А ты-то как думаешь? – презрительно спросил Высший. – Пытали его.
Что-то в его голосе Райану не понравилось. Очень. Злая, насмешливая нотка, в которую совсем не хотелось верить.
-Кто пытал? – деревянным голосом осведомился целитель, когда кровь передумала сбежать из тела его пациента.
-Палач! – заржал вампир. – Сам я что ли, мараться буду?
Он наверняка видел, как лицо целителя исказилось. Потому засмеялся еще веселей.
-Лечи, давай, - ухмыльнулся вампир. – Он еще не все сказал, что надо.
Райан стиснул зубы. Сосредоточился на целительском сиянии, заставив растерянные мысли в голове улечься.
Постепенно тихие стоны человека смолкли, судорожные вздохи сменились ровным дыханием спящего. Не в первый раз.
-Заплачу вдовое, если к утру приведешь его в кондицию, - уже серьезно сказал вампир.
Райан обернулся.
-В прошлый раз ты пришел сюда и просил спасти его, - тихо сказал целитель. – Я подумал, что вы друзья.
-Забавно было наблюдать это, - хмыкнул вампир. – Ну, теперь ты знаешь правду.
-Да, знаю, - согласился Райан, в чьем голосе зазвенела ярость.
Шагнул к вампиру.
-УБИРАЙТЕСЬ ВОН ОТСЮДА, - хрипло велел целитель. – А ОН остается здесь.
-Чего-о-о? – возмущенно протянул Высший. – Щенок, ты совсем сдурел?!
Райан почувствовал раскаленную волну, разливающуюся от сердца по его телу. Темнота перед глазами медленно рассеивалась.
-Щенок? Нет, - усмехнулся он, глядя на сжавшегося в страхе, побелевшего вампира. – Я давно ВЗРОСЛАЯ собака…
Он позволил уйти всем троим. Вопящим от боли и ужаса, задыхающимся от лихорадочного бега, умоляющим о пощаде…
А потом вернулся в комнату, в которой спал спасенный им человек. Долго стоял, с интересом разглядывая его. Хотелось запомнить каждую черточку лица, каждую деталь, пока еще есть время.
Утром человек проснется и назовет свое имя. И, может быть, расскажет, что хотели от него вампиры. Потом, не исключено, да и часто с вылеченными Райаном людьми случается, он будет иногда приходить сюда, обращаясь за помощью, приводя тех, кто в ней нуждается.
Тепло улыбнувшись спящему, Райан вновь накрыл его одеялом из целительного сияния. Теперь ведь и, правда, было все хорошо, не смотря на подкравшуюся к сердцу горечь. Его использовали, как дурака, обманули, заставили помогать палачу.
Что ж, и такое случается в мире, который он выбрал. Но здесь он нужен. Так уж сложилось.

-Проблема в недоверии, Мак, - вздохнул Рауль. -Мы все делаем одно дело ,а этот парень играет так, будто у него свои собственные ворота.
-Ну-у...Не удивительно для Древнего вампира.
-Не можешь умерить свой эгоизм - не берись, - отрезал Теренс. - Если так и дальше пойдет, придется вызывать Высших клана на лидерское собрание.
-Вряд ли они станут выбирать нового лидера по твоему приказу.
-Надо будет - станут. Но лучше бы заставили задуматься этого.
Мак согласно кивнул. А про себя подумал, что сбудься мечта идиота и окажись он сам лидером, вызовом Высших клана на лидерское не обошлось бы...

-Извини, Диего.
-ЧТО?! - возмущенно завопил мелкий. - Ты ПРОИГРАЛ меня в карты?! Клод, ты совсем что ли свихнулся?!
Учитель пожал плечами.
-Не свезло сегодня, - порадовал он. - И денег больше нет... Так что ты идешь с ними.
Смурные рожи стоящих за его спиной носферату Диего совсем не понравились.
-Ни за что! - отрезал Ди.
В ответ холодный взгляд темных учительских глаз.
-А куда ты денешься?
Носферату, видимо, тот, что считал себя его "владельцем" потянул за плечо. Растерянный, Диего подчинился. Такое даже со стороны Саллена в голове не укладывалось. Разве может Мастер ИГРАТЬ на своего ученика?! Ладно, этот может. Он ПРОИГРАЛ ЕГО! И всерьез собирается отдать?!
-Зачем я вам? - угрюмо спросил Диего тащившего его куда-то низшего вампира.
Тот не ответил. Только в клыки усмехнулся.
На миг Диего показалось, будто он снова лежит закованный в кандалы в подвале и ждет своей далеко не радужной участи. Тогда было чуть-чуть хуже. Но почти так же плохо. Тогда его собирались сжечь на костре люди и поджигал бы костер его собственный отец.
А теперь низший вампир, СОБРАТ собирался его попросту сожрать. О подобном Диего пока доводилось изредка слышать, иногда от того же Клода. Для некоторых носферату действительно нет ничего святого. Они не ограничиваются людьми.
При мысли, к какой твари он попал в руки и что его ждет, Диего едва не вывернуло. После безуспешной попытки вырваться и сбежать, его притащили в какой-то полутемный, заброшенного вида дом на окраине. Отличное место, чтобы без помех с ним расправиться.
Диего хотел сказать низшим, что они НЕ ДОЛЖНЫ так делать. Напомнить о братстве вампиров, о... Обо всем ,о чем так много думал последнее время. Во что начинал верить.
Но уже видел по их лицам и глазам - не поймут. Да и...
Низший грубо схватил его, пытаясь добраться до шеи...
И ЭТО – СОБРАТЬЯ?!
От простой и кристально ясной мысли Диего передернуло. Скалящаяся рожа, жаждущая забрать его жизнь. Просто жаждущая – что-то внутри Диего подсказывало, что чужой смерти, чтобы жить этим низшим на самом деле не надо.
Кем становится вампир, пьющий кровь других вампиров? А как вообще называются те, кто жрет особей своего вида?
Им не нужно его убивать, чтобы жить, им просто так нравится.
И Клод Саллен, предатель чертов, его проиграл. И отдал. Второй раз на памяти Диего честно расплатившись с долгами. Скотина.
Жалкая попытка вывернуться провалилась с треском. Кажется, к беспомощным, вяло брыкающимся жертвам эти двое привыкли.
…Кровь…ЖИТЬ!
Бурлившие внутри Диего Жажда и Тьма требовали выхода. Уже второй месяц шел, как он упорно отказывался от предлагаемой учителем Охоты за кровью. Охоты на людей.
Тьма смяла ничтожные, мечущиеся фигурки, заставила их треснуть, растечься кровью в его клыках.
На вкус она оказалась точно такой же, как и всегда. Отвратительной.
Брезгливо переступая через тела, Диего выбрался из дома. На улице его ждал, нагло ухмылявшийся Клод.
-Как поохотился? – беспечно спросил этот подонок.
-С самого начала так и задумал, да? – понял Диего. – Зачем?
-Не хочу, чтобы ты умер из-за того, что я позволил тебе оставаться наивным щенком. КАЖДЫЙ доживший до Древности, носферату пробовал кровь «собратьев», Диего.
-Они мне не «братья!»
-И я о том же.
Разумеется, больше до конца вечера Диего с ним не разговаривал. И следующие дня три был молчаливее обычного. Не потому даже, что сильно обиделся. Просто думал.
О людях. Носферату. И вообще.