-Не бойся, - успокоил Чародей. - Лорда бояться нельзя.
-А что будет, если испугаюсь? - осторожно уточнил Арти, глядя на замершего на краю поляны огромного ягуара.
-Все зависит от тебя, - пожал плечами Чародей. - Окажешься во власти худших своих кошмаров.
-Навсегда?
-До тех пор, пока не выберешься.
Арти с важным видом кивнул.
-Понятно. Я не боюсь кошек.
Пересек поляну широкими шагами. Подошел к ягуару. Потрепал за ухом. Ягуар поднял на Чародея изумрудные глаза.
"Ладно, этот испытание прошел", - телепатически согласился Лорд. - "Много их там еще на потоке? Я же есть хочу!!"
"Еще два класса" ,- мысленно порадовал Чародей.
Лорд про себя некультурно выругался. Вслух он довольно мурчал и терся мордой об руки смелого - действительно ведь смелого - Арти было, чем рисковать, мальчика.

"ОПЯТЬ" - тоскливо подумал Диоранд, поняв, что "совместный корпоратив" двух отделов неизбежен. -"Прошлого раза им не хватило, что ли?"
В прошлый Департамент едва устоял. Два напившихся вдрободан боевых отдела - с Белой и Черной стороны принялись выяснять отношения. Результат - частичная замена пола и переоблицовка стен в Большой Зале. Всеобщий выговор и начальство, еще три недели после того при слове "боевой" тихо икавшее.
На этот раз для полного сходства с человеческими праздниками какой-то гений умудрился телепортировать в Большую Залу елку. В результате она росла прямо из пола, огромная, величавая, сыпящая на пол колючими иголками, пахнущая настоящим лесом.
-Украсить! - сурово приказал Мефрио, кивнув на многометровое растение.
-Блин! - первым догадался Диоранд, поняв, чей отдел будут юзать для подготовки праздника.
-Испечь, - согласился Шеф. - Только вкусно, а не как на Масленицу в прошлый раз.
-Может, еду лучше закажем, - влезла понявшая, чем все это грозит лично ей, Света Чертикова. - Я повара из Семи Звезд лично знаю. И хозяина тоже.
-Светик, да никого не интересует, с кем ты на этой неделе спала, - нежно проворковал Астар из-под ног ведьмы. - Знаешь, звони, радость наша. И пусть привезут хавчика как можно больше. Может, хоть на сытое брюхо психи из боевых поуспокоятся.
-Кто это здесь псих? - окрысился Теодор, проштрафившийся ментал из Черного боевого отдела.
-Никто, Мишка-Тедди, - поспешил успокоить его Диоранд. – Давай уже елку украшать.
С менталом ему не так давно довелось побывать по разные стороны баррикад и теперь стоило отношения либо налаживать, либо портить окончательно. Демон на всякий случай решил «быть просто собой», а уж решит парень, что с ним хотят сдружиться или напротив развязать войну, его дело.
Для того, чтобы украсить, на елку полагалось ЛЕЗТЬ. По приставным шатким лестницам, напоминавшим Диоранду обломки того безобразия, на котором прежде штурмовали крепости. Учитывая запасливость Шефа, будь это и впрямь пятисотлетними остатками осадного снаряжения, он бы не удивился.
-Колется, - печально изрек Гарпаген, выпутывая одну из своих змей с ближайшей ветки, где шипящее создание тщетно пыталось изобразить «дождик».
-Старье! – подвела итог Дальниче, ревизировав новогодние игрушки.
-А шариков вообще никаких нет, - обратился к своим скудным познаниям на тему празднований ее секретарь-вампир.
-Есть. Целый один. Разбитый, - поправил Астар, выбираясь из коробки.
Команда тоскливо запереглядывалась. Задание-то, конечно, детское, но спросят потом, как со взрослых.
-Дальниче, гони на склад, найди что-нибудь подходящее, - распорядился Диоранд. – Чтобы поинтереснее, и блестело. Света, найди каких-нибудь ниток-веревок, чтобы все это развесить…

…
-А красиво, - успокаивающе заметил Белый, глядя, как на голове Мефрио один за другим появляются рога из боевой формы.
-К-крр…, - тяжело выдохнул Князь, глядя на «новогоднюю елку».
«Красавица» сияла наколдованным инеем, подмигивала рубиновыми «очами безумия», вернее многочисленными копиями данного артефакта, которые на складе обычно лежали в сейфе. На ветвях были завешаны многочисленные серебристые сферы, заряженные неизвестно чем, благо сама «болванка» идеально подходила практически для любой стихийно магии. На верхушке «елочки» красовалась древняя Корона Севера, относящаяся к ментальным артефактам класса А.
-Смотри-ка и подарки есть! Не зря две недели носились с их сборами, – обрадовался Белый. – По отделам, все подписаны… Да ребята превзошли сами себя!
-Это уж точно, - мрачно согласился Князь, пытавшийся припомнить, сводит Корона владельца с ума или же вызывает огромные разрушения на огромной территории.

-Я же говорила, что он оттает, - довольно хмыкнула Чертикова, глядя, как Мефрио изумленно вертит в руках вязанную шапочку с наконечниками для рогов.
-Ну, вроде бы, - неуверенно согласился Диоранд.
При виде Белого, получившего набор специальных красок для крыльев и инструкцию из разряда «притворись падшим на Хелловин» он тихо захихикал. Уж очень обалдевшая морда получилась у ангела.
Боевые отделы, конечно же, передрались. Но подложенное им в качестве подарков надувное оружие ситуацию изрядно смягчило. Сорвать елочные украшения, чтобы сражаться ими, бравые ребята не догадались…
Что было потом Диоранд помнил смутно.
Начиналось определенно с застолья. Каких-то невразумительных тостов «за мир и дружбу», льющаяся реками Третья Лира…
Потом кто-то спросил, где носит Деда Мороза. Света едва слышно ругнулась рядом, что мол «забыли»…
Ее никто не услышал, зато Деда Мороза узреть захотели все. Маги из аналитиков радостно поделились своими идеями, где он может обитать. Оказывается, они втайне даже провели небольшое исследование, рассчитав наиболее вероятные места и способы маскировки.
Кого-то пернатого, подозрительно напоминающего Белого понесло в центр зала, рисовать кетчупом кривую пентаграмму Вызова. За ним увязался некто пошатывающийся громкоголосый и очень напоминающий Князя в боевой форме…
Воодушевленные примером, подчиненные растащили столы к стенам, дорисовали внешний круг пентаграммы и ключевые символы всем, что попалось под руку.
В голове Диоранда неожиданно созрела весьма трезвая мысль.
«А что будет, если энное количество Великих и не очень магов, людей, ангелов, демонов. Носферату и черте кого, устроят ритуал Вызова посреди одного из самых магических мест на планете?»
Последним, что он помнил сколько-то отчетливо была засверкавшая всеми цветами елка, когда от мощи проводимого Ритуала разом сдетонировали все навешанные на нее артефакты…

Первым, что он услышал на следующий день, было потрясенное Астаровское: «ОН ЕСТЬ!» И все, безо всяких объяснений. И рыдающая рядом, пахнущая алкоголем Чертикова.
-Они врали!! – растирая тушь по лицу, сообщила Света. – Мне было тогда всего-то шесть лет и они мне врали!!
-Кто? – опешил демон, выбираясь из-под стола.
-Родители!! Перед Новым Годом…
Дальнейший рассказ ведьмы потонул в обиженных рыданиях. Впрочем, выяснять, подробности себе дороже. Потом Чертикова не простит.
Выбравшись из-под стола, Диоранд с трудом добрался до елки и стащил с ее ветвей оцарапанного, перемазанного остатками кетчупа, Князя.
На то, чтобы прийти в себя и перекинуться в более-менее опрятную форму, Шефу понадобилась всего секунда.
-Сделать уборку! – твердо приказал он. –И…Диоранд. НИКОГДА БОЛЬШЕ не спаивай Деда Мороза!!!

Новогодняя Елка!

-Ослушаешься меня - умрешь, - скучным голосом принялся перечислять Лаз. - Попытаешься сбежать - умрешь. Укусишь, кого я не разрешу - умрешь. Откажется пить кровь, когда прикажу - умрешь. Тронешь без спроса мои книги..., - вампир задумчиво покосился на изумленного ученика. - Хм...побью.
-А дышать-то можно? - осторожно уточнил юный Мак.
-Я подумаю. ПОКА - можно, - "обрадовал" учитель.

***************
-Я же приказал не прикасаться к моим книгам!!
-Клянусь жизнью, не трогал ни одной.
-И к моим вещам!!
-Я все ингридиенты купил на честно заработанные деньги. Кое-что спер, но этого вы не запрещали...
Лаз тяжело выдохнул сквозь зубы.
-Значит, ТАК. С ЭТОГО ДНЯ я строго-настрого тебе ЗАПРЕЩАЮ взрывать МОЮ лабораторию. Ясно?
Мак просиял. Так легко отделаться он и не мечтал.
-Конечно, Учитель!!
-И прибери здесь все.
-Будет сделано.
-И.., - Лаз обернулся, уже стоя на пороге. - Молодец. Отлично получилось. Я свою первую лабораторию грохнул, когда был старше тебя лет на десять.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

-На обиженных воду возят, - заметил Мак.
-И ты смеешь мне говорить это после того, как устроил разборки с Красным Домом? - опасно поинтересовался Теренс.
-Так они первые напали, - охотно пояснил Мак.
-Ага..."первые", да если б не ты....
-Выяснять, кто виноват, теперь будем?
-Нет, - усмехнулся Теренс. - Не будем. Речь вообще-то о том, кто меня заменит на месяц отсутствия. Я решил ,что ты - идеальная кандидатура.
-Почему? - возмутился прикинувший, как придется заместителю Теренса пахать, Мак.
-Остальные, если я их назначу, спросят "за что". А с тобой и выдумывать ничего не надо.

-Я принес вам письмо.
Серый с черными полосками котенок изнеможенно падает к ногам человека. У него на боку пристегнута грязная, попавшая во все встречные лужи и канавы маленькая сумка. Он смотрит снизу вверх и кажется, что он улыбается. "Я сумел!"
-Письмо? - удивленно хмурится человек. - Не припомню никого, кто мог бы послать его мне Волшебной Почтой.
Он подходит к котенку ближе, нагибается и вынимает из сумки изрядно потрепанный с коричневым пятнышком высохшей крови конверт. Пробегает глазами аккуратный строки обратного адреса. Бросает письмо на пол.
-От нее! - человек кривится так, будто съел что-то очень кислое. - Опять! Теперь уже котов подсылать начала! Уходи и забирай это чертово письмо, оно мне не нужно!!
Мэйл не может поверить своим ушам. Он прошел три мира. Он падал в темную бездну гиперпространства и с трудом выбрался, проложив направляющую уже изнутри. Он пробрался сквозь поле боя, на котором стреляли, на которым было страшно до безумия, где его ранили... Он принес Письмо этому человеку, а тот небрежно бросает его, словно мусор.
-Вы даже не прочитали!! - усталый котенок сам не замечает, как вскакивает на ноги.
-И не буду! Уходи отсюда! - грубо приказывает человек.
Молока ему, похоже никто не нальет. Не даст отдохнуть с дорого. И вообще, того и гляди наградят пинком, да выставят за дверь.
Мэйл поспешно подхватил письмо зубами и убрался сам. Ничего, у него бывали всякие адресаты. Он знает, что делать.
Каждый день он сидел на пороге дома, принадлежавшего человеку с пьсмом в зубах и ждал, что тот одумается. Ел с ближайшей помойке вместе с дикими котами, да и то, когда удавалось найти что-нибудь съедобное. Охотиться на мышей Мэйл принципиально не собирался.
Человек проходил мимо и, казалось, даже не замечал его. Но потом, однажды, привел в свой дом огромную злющую собаку и спустил на Мэйла.
Ответа более красноречивого котенку определенно не требовалось. Он ушел.
Брел потерянно, не зная, куда направиться дальше. Домой? К маме, сестре, Волшебнику? А письмо? Вернуть девушке? Как же сильно она будет плакать! При мысли об этом благородное сердце Мэйла разрывалось.
-Котеныш! – неожиданно окликнули его со спины.
Этот голос он узнал бы из тысячи ворчливых голосов.
-Азгот!!
Болотный пес, скалясь, стоял прямо за его спиной. Все такой же лохматый и зеленоватый как обычно. Совершив ритуальную пляску вокруг друга – то есть наподдав ему как следует по морде лапками со ВТЯНУТЫМИ когтями, Мэйл замер. Принялся жаловаться. Кому еще, как не лучшему другу?
-А у меня та же фигня, - пожаловался пес. – Парень пишет какой-то фифе по десять раз в день, а я таскай этот мусор туда сюда. Она, ясное дело, даже не читает. А он все уговаривает: ну отнеси еще одно, ну а вдруг… И красиво так пишет, я тебе скажу…С чувством. Обидно относить в Хранилище такие письма.
-Куда?!
-Хранилище. Для писем, которые не дошли до адресата или от которых отказались.
Мэйл вздрогнул. Он вовсе не хотел, чтобы его Письмо, его Драгоценное Письмо, написанное на клочке бумаги огрызком карандаша при лунном свете, попало в какое-то там Хранилище.
-Ни за что! – свирепо отрезал котенок.
Шерстка на его загривке встала воинственным дыбом.
-Думаешь, мне его мемуары в Хранилище сдавать хочется? – хмыкнул пес. – А что делать? Порядок. Да и куда их? Не выбрасывать же…
-Мне отдай, - внезапно потребовал Мэйл. – Я их девушке отнесу.
-Так не ей писалось, - проницательно напомнил пес.
-Дай сюда!!
Тихонько фыркнув, Азгот достал телекинезом Письмо из своей сумки. Мэйл решительно зачерпнул лапой подсыхающую грязь из ближайшей лужи и замазал адрес получателя.
-Ну? – довольно спросил он.
-Хм… в принципе может сработать, - задумался пес. – Он там все про любовь, соловьев, всякое такое…
Мэйл трепетно вручил ему свое письмо, на котором вместо имени адресата давно красовалось пятнышко его крови.
-Отнеси ему, - потребовал котенок.
Азгот, недовольно разглядывал кровь.
-Не припомню, чтобы тебе давали опасные задании? – вопросительно сказал он.
-Там началась война, - сухо объяснил Мэйл. – Она работает медсестрой на фронте. Спасает раненых.
Пес вздрогнул.
-Давай лучше я ей отнесу, - предложил он.
-Она ждет меня.
Умел Мэйл смотреть вот так, будто глаза у него стальные. Научился с некоторых пор.
-Будь, по-твоему, - согласился пес.
Месяц они носили письма от Нее к Нему, от Него к Ней. Поначалу молодые люди о подлоге даже не догадывались. Затем задумались… Потом она ухватила хитрющего Мэйла за шкирку и вытрясла правду. Но не расстроилась.
По словам Азгота, Он тоже.
Потом они перестали друг другу писать. Потому что война в ее стране закончилась, и Они встретились… Но это была совсем другая история, почти не имевшая отношения к Волшебной Почте.
А Мэйла, когда вернулся домой, очень сильно отругала мама, считавшая, что рано ему еще браться за такие серьезные от ответственные задания. Он, впрочем, привык и совсем не расстроился, уютно уснув у доброго Волшебника на коленях. Он знал, что втайне мама им очень гордится.

Он отплевался от песка. Плохая идея падать на нижних уровнях Огня, очень плохая. Что над головой, что вдали - монотонное темно-оранжевое марево. Здесь никогда не бывает Солнца. В Огне его нет.
Нахмурился, припоминая ,сколько же на этот раз он здесь пробыл. По всему выходило долго. Опять потерял чувство реальности и ощущение времени. Впрочем, кто там, в срединном мире о нем хватится? Даже, если не появляться сотни две-три лет? Никто ведь не будет скучать. Разве что.... Нет, эту мысль следовало упрятать от себя подальше. Им даже встречаться нельзя. Так лучше будет. Порознь у каждого из них есть шанс. Но если они превратятся в единое... Шанса не будет ни у кого. Вырвется наружу гложущая его веками боль. И терзающая того, с кем ни с коем случае ему нельзя видеться ненависть. Вырвутся, чтобы затопить этот мир. Сокрушить все три его составляющие, повергнуть Огненный и Небесный Круги на колени...
Но он давно простил и не хочет никого видеть на коленях. Лишенный всего ,в бездушной пустоте, он научился ценить других. Тех, кого так долго и мучительно не хватло.
Мотнул головой. Опять мысли. Настойчивые, горестные, все лезут... Их хорошо бы отогнать выпивкой, но в нижнем Огне ее нет.
Так что же он здесь делает? Ведь точно была цель. Что-то же его привело ИМЕННО сюда на этот раз. Осмотревшись, пошел в сторону гряды черных валунов вдали. К маленькой точке, что с каждым шагом все отчетливее преображалась в сидящего, обхватив колени руками, Князя.
Тот, судя по всему, любовался агонией падших, наблюдая вихрь из перьев и боли, крутившийся неподалеку.
Тхорос подошел ближе.
-Не думал, что тебе нравится такое зрелище? - заметил он удивленно.
Все-таки, пусть даже бывшие ангелы, но существа, навеки потерявшие разум, вызывали у него самого сострадание.
-Никто не говорил, что мне НРАВИТСЯ, - сухо поправил Князь.
И больше ничего в тот день не сказал. Тхорос постоял еще немного рядом, а затем ушел, гадая, что же Мефа занесло так далеко. На душе, как обычно, мело огненными песками, припорашивая раны и вопросы. Он все узнает. В свое время.

-Ты же понимаешь, Меф...
Сколько раз сегодня он уже слышал эту фразу? Произнесенную вот таким спокойным, уверенным тоном. Без тени гнева. И он действительно понимает.
Тхорос переступил черту. Он должен быть наказан. Его убить мало после того, что он сделал. Но что смерть для Перворожденного? Есть наказания и посрашнее...
Князь опустил глаза. Все верно. Все правильно. Огненный Круг не уверен лишь в его решении, а именно ему предстоит его принять - окончательное. Бесповоротное. Страшное.
-Я все понимаю...
Ангелы не лезут, белокрылые, чистые, они в стороне. Позволили Огненному Кругу решать судьбу собрата самостоятельно. Они сделали "жест". Пошли на уступку. И Огонь должен ответить им ответной любезностью. Искупить вину Крона.
Суд через тридцать минут. Все уже решено. Не надо о "нечестности", такие дела не решаются за минуту. Да и не принято в Огне разводить игру в присяжных, прокуроров и адвокатов. Есть только судьи. И если обвиняемому есть, что сказать, он имеет на это право.
Тхорос Крон молчал.
А говорить пришлось Мефрио. Выдавливать из себя слова непослушными губами. Он понимал, что Крон подставил их всех. Нарушил все, что нельзя нарушать. Но все равно им восхищался. Как втайне отличник косится на двоечника за последней партой и гадает, как же вообще удается так жить: безалаберно, с кучей неприятностей и проблем и таким подозрительно счастливым...
Впрочем, Крон заплатит за свои действия сполна. Он, кажется, даже не поверил ,услышав приговор. Оглядел собратьев-Князей растерянным взглядом. Будто ждал, что вот сейчас они передумают...
Поздно, Крон. Думать надо было раньше. Тебе.
Его уводят.
Меф сжимает ладонями раскалывающиеся от эмпатии виски. Его накрывает чужой болью и страхом. Всех их. Весь Огненный Круг.
Но самое страшное начинается позже. Когда они перестают Крона чувствовать. Когда он перестает чувствовать их.
Когда в звенящей тишине Мефрио вдруг осознал самое страшное. Наказание НЕЛЬЗЯ отменить. Никак. Вообще. Это невозможно, не под силу никому из Князей и им всем, вместе взятым.
Он встречается растерянным взглядом с собратьями и понимает, что они думают о том же самом. И им сейчас очень, очень плохо. Видел бы кто в этот момент могущественных Князей…
-Он заслужил, - глухо цедит Мефрио сквозь зубы, стараясь убедить самого себя.
Никто не возражает. Ни один не соглашается. В следующий раз они увидят Тхороса Крона через сотни лет.
Другим. Сломленным.
И проклянут в душе этот день.

-У нас Проблема, - мрачно известил Хам.
-Это какая? – удивился Немеец, на памяти которого Хамарру мало что называл «Проблемой».
-Скоро должен родиться светлый.
-Мессия что ли? Так вроде уже есть один?
-Да, не, - вздохнул Рыжий. - Не Мессия, в том-то и проблема. Обычный СВЕТЛЫЙ.
-Э-э..., и каким местом тебя это интересует? Наблудил, что ли?
Хамарру покачал головой.
-Да вроде не я... Не в том дело, чье дитя, а в том, откуда его к нам принесло.
-Откуда?
-Из Правильных Миров.
-Чего?!
Немеец нервно сглотнул.
-Быть не может! Мы же такую выстроили стенку...
-Одни стены строят, а другие в них из интереса ковыряют дыры, то ты магов не знаешь, - хмыкнул Хамарру.
-Бли-ин,- с чувством протянул Немеец. - Ну и что теперь делать?
-Поздно уже что-то делать, - вздохнул Хамарру. - Переброс души на эту стороны мы проглядели. Его воплощение - в любом случае вопрос времени.
-А, может, пронесет? - робко предположил Немеец. - Один светлый, да что он сделает? В "неправильных" мирах ведь тоже люди живут.
Хамарру вздохнул.
-А что может натворить сильный маг с черно-белым мышлением? У него же в башке все заранее поделено. Эти - хорошие, те плохие. Свет-добро, Тьма-зло... Люди - свои, нежить-чужие...
У Немейца подозрительно заскребло в пересохшем горле.
-Бедная душа...
-И я про то. Заблудится он в наших трех соснах. Ему ж войну Добра со Злом подавай. А тут Осел с Козлом десятый раунд, кто больше выдует пива...
-Может, его обратно как-нибудь?
-Ноу ченс… Говорю же, родится скоро.
-Хана, - подвел итоги недели Немец. – В лучшем случае он чему-нибудь научится здесь. А в худшем покажет нашим все прелести «шахматного» мышления.
-Во втором долго не проживет, - нахмурился Хамарру. – Этой отраве я здесь расцвести не дам.
-Эй, ты бы помягче, а? Все-таки, беднягу занесло в чужой Мир…
-В НАШ Мир.

-Мам, а почему дядя с клыками? Вампир? Это значит, он плохой, да?
-Какой же я плохой? – удивился Теренс. – Хочешь тоже клыки? Смотри, прилепляешь сюда мармеладку? Круто, вылитый Дракула!
-Не обзывайся!!

-Я пришел сюда, чтобы служить Великому Делу Света!!
-Замечательно, юноша, а вы школу окончили уже? Бейсик, СИ++, Java, иностранные языки, знахарское дело, базовая магическая подготовка? Вы по какому профилю-то служить собрались? А, не окончили еще? Ну, ничего страшного, определяйтесь, приходите позже, Свет никуда не денется, а неучение, как известно, Мрак… Нет, молодой человек, меч не дадим. На него, к вашему сведению, лицензия нужна. Это холодное оружие. Выдается она только совершеннолетним.

-Че? К нам? Охотником на вампиров? Сколько лет? Пятнадцать? Сойдешь, не робей парень! На значок! Чо? Блестит, нравится? А ты думал! Из арбалета умеешь? Ниче, научим!

-Что значит, отпустить девушку?! Какая она тебе нахрен девушка?! Вам-пир-ша! Да, как человек выглядит. А ты думал? Че-че… нет, пожалуй рано тебе еще знать, что с ней будет. Рули-ка ты домой парень, отоспись.

-Да беги ты, спаситель недоделанный! Что значит: останешься задержать? Это тебе не гребанное кино! Замочат по-настоящему! Ноги переставляй, дурень, что я твоей маме скажу?!

-Эй, Ромео, ты на чьей стороне-то вообще, придурок?! Она же не человек! Только так выглядит! Бросай пушку и не дури, последний раз тебе по хорошему!

-Королевская Гвардия!! Всем стоять, руки за спину, оружие на пол! Вы обвиняетесь в похищении…

-Не хнычь, пацан, домой все хотят. Радуйся, что по касательной задело. Показания давать будешь? Что, значит, какие? В преступную банду вступил? Вступил. В похищении девчонки участвовал? Да не реви, шучу! Тебе от кланов благодарность уже пришла. Ее родители хотят лично тебя поблагодарить. А на месте твоих я бы лично выпорол… В каком еще смысле «светлые»?! Мальчик, ты вообще знаешь, чем твои дружки занимались?? Что я? Ну, да, светлый маг. Служитель, между прочим закона. Зак, слушь, оторви седалище от стула, сваргань кофе, а? Нет, малыш, Зак, если ты не заметил темный. И будешь так коситься на моего напарника, по ушам получишь, усек?

-Целителем буду, я уже решил.
-Ты ж крови боишься? Каждый раз, когда ее пью, зеленеешь весь?
-Я зеленею, потому что ее пьешь ТЫ.
-Господи, и почему я согласилась встречаться с таким хамом всего-то после того, как он меня спас? Хорошо, если хочешь, я не буду ее пить. Загнусь, стану холодная и некрасивая.
-Ты не можешь быть некрасивой.
-Зато мертвой могу. Это особенности энергообмена, понимаешь? Ты устроен так, а я по-другому. Раньше двухсот от крови отказаться вообще не реально, если ты не иннори… Эти? Ну, да, носферату, которые не пьют кровь… Да-да, ты же говорил… Не обольщайся. Им ее пить просто в падлу, не нравится, что типа как «должны», свободы хотят. А на деле прибьют каждого, кто встал на пути и не поморщатся…

-Сынок, поздравляю, ты уже выпускник!
-Отличник!
-Да, отличный зануда!
-Ну, ты тусить-то идешь?!
-Какое еще к вступительным экзаменам готовиться?! Очнись, молодость проходит мимо, пока ты над своими учебниками сидишь!!

-Человек, а человек, я тебя съем… Эй, ты чего так перепугался?! Ну, блин! Вот уж не думала, что встречаюсь с трусом!

-Знаешь, иногда мне кажется, что это не мой мир. Что все вокруг устроено как-то не так, не правильно. Что здесь нет места для меня.
-Ты мне брось такие разговоры! Нашелся непризнанный гений! Подумаешь, с первого раза не поступил! Осенью там второй набор будет… На какую еще войну?! Совсем сбрендил?! Я тебе лучше сама конечности поотрываю! Что ты там забыл? Ах, «стоящее дело»?? Убивать людей, по-твоему, стоящее дело? И кто из нас «нежить»??

-Учиться в Целительской Академии – большая честь. И мы искренне надеемся, что годы, проведенные в этих стенах…
-Бла-бла-бла, полная занудятина… Говорят, он из года в год это все повторяет слово в слово… Приятель, тебя как зовут? Я Джим. Слышь, а можно я с тобой сяду?

-Так, первокурсники! Не расслабляемся! Этот материал будет на экзамене! И хватит уже клевать носом, от одного вашего вида, молодой человек, человеку с бессонницей спать захочется!
-Так Профессор, он же для того и тренируется, верно Зубрила? Але, гараж, проснись, тя щас исключат!

-Хм… Желание посещать все возможные на первом курсе факультативы, это, конечно, похвально, юноша, но с заданной себе нагрузкой вы явно не справляетесь. Мой вам совет – выберите два. А остальное еще успеете изучить, к чему появится интерес.

-Ребята: спокойно, доброжелательно. Наши пациенты не кусаются… За исключением вампира из третьей палаты, но он привязан.

-О, первый обморок!
-Разойдитесь, болтаны, дайте девушке воздуха! Ничего, ничего, со всеми случается…

-Джим, это ты называешь целительным ШАРОМ?
-А че?
-Да больше на треугольник похоже.
-Харе придираться на свой посмотри! «Дело в качестве, а не в размере» ?!

-Молодой человек, вынужден отметить, вы чрезвычайно одарены.
-Талантом?
-Да нет, скорее старанием. Но, повторяю, ЧРЕЗВЫЧАЙНО.
-Спасибо, Профессор… Так что, хоть зачет?
-Да нет, к сожалению, пересдача.

-Нос повесил, весь не весел! Да расслабься, Джим говорит, у вашего Профессора с первого раза и Чародей Леса бы не сдал. Конечно, я знакома с Джимом! Он же твой лучший друг!

-Однако, и правда редкий вид целительной магии… Необычайно чистая структура света… Можно сказать, незамутненная… Хорошо? Ну, все в этом мире относительно, молодой человек. Если вы планируете стать Истинным Кардиналом, то это просто замечательно. А вот если собираетесь лечить, но носферату от ваших рук скорее пострадают. «Предназначение?!» Юноша, я полагал вас разумным человеком, а не фанатиком? Ах, это был сарказм? Ну, слава Силе, больше так не пугайте.

-Первый курс на «отлично» даже геометрическую магию! Друг, тебе уже говорили, что ты Заучка?! Ладно-ладно, настанут времена, ты еще Знахаря за пояс заткнешь… Народ, веселее, каникулы же!!

-Сейчас в вашей жизни настал ОЧЕНЬ ответственный момент. В этом семестре каждому из вас будет назначен личный Куратор. По сути, это Учитель, который будет отвечать за все ваши огрехи оставшиеся годы обучения. Кураторы назначаются с учетом способностей и склонностей студентов. Кто еще не определился со спецкурсами на год, поторопитесь. Джим, потрудитесь выключить на лекции плеер! Что за безобразие… Второй курс, а похоже на детский сад…

-Они назначили мне в кураторы ТЕМНОГО!! Темного, ты понимаешь, мага!! Да у меня же СВЕТЛЫЙ дар! Чем они в Совете Академии думают, вообще?
-Да уймись ты уже, темный, светлый, какая разница? Мне вообще Травник достался, а я же в этом деле ни в зуб ногой…

-Юноша, что вы так смотрите, какие-то проблемы?
-Да нет, я теперь ваш ученик…
-А-а, ТОТ самый со Светлым Даром?
-Угу… а вы вампир, да?
-Я-то вампир, а вы юноша – изрядный хам. Похоже, наше будущее сотрудничество вам пока не по нраву?
-Если честно, не вижу в нем особого смысла. Сомневаюсь, что работа со светлой магией доставляет вам удовольствие.
-С такой как ваша – только головную боль, но приходится… Договоримся так: месяц я вас не трогаю, идете на первую практику, через четыре дня, или раньше, как сами решите, приходите ко мне и мы поговорим с вами еще раз.
-Думаете, за месяц и четыре дня изменится направленность моего Дара?
-Нет, только отношение к нему… Ступайте, юноша… Хотя, стойте. Запамятовал, как вас зовут?
-Квентин.
-Какое имя…
-В смысле?
-Одного из первых Владык Вампиров именно так и звали.
-Не уверен, что рад этому.

-Квен, ну что ты, в самом деле?
-Он – Высший! Клановый!
-И что? Я тоже из клана!
-Но не Высшая же!
-Стану лет через триста.
-Ты, по крайней мере, не берешься «учить» светлых магов! Мне нужен НОРМАЛЬНЫЙ куратор. Которого не перекашивает от одного вида моих заклинаний.
-Зануда. Меня от них тоже перекашивает.
-Ты – другое дело.
-У тебя в голове, по-моему, полный бардак. Если уж так не любишь носферату, как ты можешь любить меня и дружить с Джимом?
-А с ним что не так?
-Мистер Сама Наблюдательность до сих пор не заметил, что подружился с оборотнем?

-Вы! Вы ЧУДОВИЩЕ!!
-Тише, тише, молодой человек. С чего такие выводы?
-Как вы МОГЛИ?! А еще смеете называть себя Учителем!! Да я же… Вы хоть понимаете?!
-Все я понимаю, мальчик… Ты взялся на практике лечить пациента… Шандарахнул на него свое безупречно-светлое заклинание, а он оказался носферату и почувствовал себя от этого хуже…
-Я его чуть не убил!! Ублюдок!!\
-Советую вести себя все-таки сдержаннее. Никого бы ты не убил, мальчик, за тобой два лучших целителя в городе присматривали.
-Почему вы мне просто не сказали?!
-Лучше один раз увидеть. Разве ты бы поверил, что твоя «безупречная» магия, способна причинить кому-то вред?
-Я – урод, да?
-Ну, что ж ты так… из крайности в крайность… Сильный светлый маг, которому трудно будет стать полноценным целителем. Не хочешь учиться у меня – лечи только людей и не переживай об этом.
-Издеваетесь? Так на кабинете и написать: «вход только людям»?
-Бывает и не такое пишут… Да не переживай так, малыш. Я Истинных Кардиналов, случалось переучивал. И с тобой что-нибудь придумаем.

-Я запутался. Может, бросить все это к чертям и вступить в светлый Орден?
-Если хочешь, бросай, конечно… Но ты же хотел лечить.
-Вот именно, что калечить получается лучше…

-О, снова к нам, юноша? А вы заметно подросли. Конечно, помню. Редкой силы у вас Дар, такое не забывается… Замети, а как же… В первую же встречу. Что у нас на этот раз с познаниями?...Собираетесь покинуть Целительскую Академию? Что так? Не понравилось?... Трудности… трудности у всех бывают. И кем же вы хотите быть в Ордене? Ах, в боевой отдел… оно, конечно можно… Но вы же учились в обычной школе, никогда не служили в Гвардии, не говоря уже о боевых магических школах и академиях… Да и сознайтесь, молодой человек: оно вам надо? Бегать на разборки с посохом наперевес? Свету, юноша, служат в своем сердце… Можно сорок лет прокантоваться по светлым Орденам и служить лишь своему эгоизму, а можно всю жизнь проработать, к примеру, врачом и служить Свету… Да нет, что вы, я не отговариваю…

-Почему все так запутано, а?
-А тебе надо, чтобы как в твоем шкафу: все по полочкам? Скучно же будет.
-Ага, «скучно»… У меня куратор – Древний вампир, в светлый Орден не принимают, куда уж веселей…
-Да что ты забыл в этом своем Ордене? Тебя же от целительства за уши не оттащить было.
-Сам уже не знаю! Тянет меня… к Свету, понимаешь? Тянет…
-А ко мне?
-К тебе еще больше…

-Вижу, одумались. Ладно, наша с вами основная задача, Квентин, научиться ваши «лучшие порывы» сдерживать. Свет должен согревать, освещать, а не обжигать, понимаете?
-Глубокие познания о природе Света для темного.
-Мой Учитель был светлым, если вам интересно.
-Простите… Не хотел оскорбить.

-Ты мне друг или кто? Это мой первый поединок! Там соберется вся вражеская стая!
-Джим, ты жить хочешь, или чего?! Он же тебя на тряпки порвут!
-Не порвут, по правилам поединков двое дерутся, остальные не вмешиваются. Но надо, чтобы и на моей стороне кто-то «повыл», понимаешь?
-Повыл?!
-Ну… так бойцов подбадривают. Как в футболе.
-Хорош футбол!
-Кончай занудствовать.

-Не дергайся, щас залечу.
-Квен, без обид, а ты уверен? Мне как бы морда еще понадобиться может…
-Расслабься, меня Учитель так натаскал, я теперь носферату даже реанимировать могу.
-Не хотелось бы пробовать…

-На три недели? А что так «долго»? Студент? Ладно, иди в пятый кабинет, с целителем поговори. Деньки горячие, может ему и пригодится помощник.

-Так, а почему это мы опаздываем, третьекурсники?! Расслабились за каникулы?!

-Чего грустный, поссорились?
-Да звоню все утро, не отвечает… Тревожно что-то… Извинись за меня перед Профом, я, пожалуй, пойду поищу ее.
-Куда?
-Не важно. Найду.

-Айсберг, там какой-то хлюпик у дверей, требует, чтобы мы отдали ему девушку.
-Сам ты хлюпик, ща разберусь. Парень, тебе чего?

-ГДЕ ОНА?!
-Ты это… маг, поспокойнее. Отдыхает. В моем кабинете. Кончай руками махать, все с ней в порядке! ДА НЕ ТРОГАЛ Я ТВОЮ ДЕВЧОНКУ!! Делать мне больше нечего!!

-Хлюп…пришел…хлюп…как нашел-то? Да не плачу я…Ничего они мне не сделали… Совсем ничего, успокойся… На оборотня нарвалась придурочного… Квен…я его, кажется…Хлюп…
-Все хорошо, Шайя… все хорошо…
-Эй, если вы кончили обжиматься, скажи: ты целитель или форму Академии по приколу надел?
-Целитель, а что?
-Пошли, с оборотнем поможешь. А то ж страдать будет дама твоего сердца, если этот кретин загнется… Да ты не злись так. Он сразу раненый был, не соображал ничего…
-А кто его ранил?
-Я! Ты доволен?!

-Отпустите оборотня.
-Парень, не лезь в то, чего не понимаешь.
-Я все понимаю. Вы на него напали, и он едва не убил Шайю.
-Это была случайность.
-Я сказал: ОТПУСТИТЕ.
-Ох, черт, лучше бы я тебе ничего не рассказывал. Значит так: оборотень этот обещал людям за деньги продать обращение. Мой человек был «подставной уткой», но он почувствовал неладное и попытался смыться. Нам надо его хотя бы допросить, понимаешь? Если это дурит одиночка и ему реально вправить мозги – одно дело. А если нет? Хочешь, чтобы город наводнили недообращенные?
-Что с ним будет?
-В итоге? Сдадим волчьим Старейшинам. Пусть сами решают.
-Они его убьют?
-Ты в каких джунглях вырос? Да нет, сурово накажут, скорей. Может, это вообще все кидалово. Разводил безобидно лохов....

-Ты моего брата спас. Спасибо.
-Джим, чего?!
-Он, типа, дурная собака в стае. Вечно втравливается в неприятности.
-Он чуть Шайю не загрыз, между прочим.
-Придет в себя после того, что с ним сделали Старейшины, я ему наваляю.

-Так…а кто показал себя лучшим целителем на отделении в течении месяца? Как, ОПЯТЬ?!

-Квентин…это, что кольцо?
-Определенно похоже.
-КВЕН!!!!

-А кто у нас будет папой?... Милый, ты, что в обмороке?! Да не волнуйся, закончишь ты свою Академию… Эй, ау! Ты меня слышишь? Да-а… повезло тебе с родителями, малыш…

-А это у нас дядя Джим. Он опять перекинулся, чтобы удобнее было вытирать об новый ковер, грязные лапы… Будешь вести себя плохо, вырастишь таким, как дядя Джим…
-А будешь вести себя хорошо, разгильдяй вроде дяди Джима окажется твоим лучшим другом!!

-Клянусь!
-Клянусь!
-Клянусь!!
-Клянусь!
-Профессор, а это обязательно? Вдруг потом выяснится….Ладно, все понял. Клянусь! Квен, теперь ты…
-КЛЯНУСЬ.

-Эх, круто, ну вот мы и Целители… Интересно, а полный текст клятвы кто-нибудь вообще удосужился прочитать? Она же составлена фиг знает в каком веке…
-Я удосужился. Тебя так напрягает, что ты поклялся не возжелать ни пациента, ни жену его, ни раба в процессе лечения?
-Так там еще про их животных было… А вдруг овчарка симпатичная?
-Ты придурок, Джим!

-Чувствую, хрен мы его загоним обратно в Правильные Миры, - глубокомысленно изрек Хамарру.
-И в мыслях не было, - пожал плечами Немеец.
-Интересно, что с той стороны о нас думают?
-Наверное, что все попавшие сюда души погибают безвозвратно. Никто же не возвращается…

-Ты...ты что, ИНКВИЗИТОР?!
Дэвид лениво перевернулся на бок.
-А это что, проблема?
Раньше соображать надо было... Когда уходил с приема под руку с вампирессой, ничего, кроме ее красоты и переливчатого голоса не замечая. Похоже, дама случайно покопалась в его вещах. Интересно, что она там нашла? Лучше бы инквизиторский крест. Если что посерьезнее, могла и пораниться.
-А разве нет? - лицо женщины пошло багровыми пятнами.
Оп-па, мальчик. Ты умудрился соблазнить Древнюю. Раньше надо было на ауру смотреть, а теперь уж поздно. Если молодых носферату еще можно в чем-то убедить, но с Древними препираться без толку. Они успели попробовать настоящие инквизиторские пытки на своей шкуре и полюбоваться, как близкие сгорают на кострах.
Дэвид выбрался из-под одеяла. Принялся разыскивать свою одежду.
-Для меня - нет, - миролюбиво сообщил он.
-Лицемер!!
Оскорбления с утра пораньше - то, что надо. Настроение стремительно портилось.
-Не без этого.
Один из глав серой инквизиции ,детка... Древние и сейчас считают, что это страшно.
-Сволочь!
-Илейн, да что я такого сделал? - виноватое лицо. - Не знал я, что ты...
"Черт, любое слово, только не "Древняя"!! И как бедные вампиры в общении со своими дамами выкручиваются? Тебе всегда будет всего восемнадцать сотен, дорогая??"
-Нежить, - злобно подсказала Леди Илейн. - Упырь. Обычно вы так нас называете!
Губы Дэвида дрогнули, с трудом выговаривая имя народа Ночи. Получилось почти без акцента. Никаких вам приевшихся "носферату".
-Подхалим, - усмехнулась Высшая. - Так и быть, можешь убираться пока живой.
-А поцелуй на прощание? - невинно осведомился Гральт.
Дама оскалилась в клыки.
-Точно хочешь?
-Пожалуй, нет.