-Шах, - улыбнулся Жозеф. -И мат.
-Вот черт! - хмыкнул Гаэтано, разглядывая фигуры на доске. - Похоже, я сегодня не в форме.
-Отмазки, вампир?
Десять или пятнадцать лет назад Жоз бы назвал его упырем. И не выглядел бы таким довольным, выиграв. Нет, он прятал бы свою радость.
-Еще партию? - дружелюбно оскалился Гаэтано, жестом предлагая вина.
Железный в ответ покачал головой. Налил в бокал воду из стоявшего рядом графина.
-Вконец озверели, - вскользь пробормотал он, не поясняя "кто".
Гаэтано, впрочем, и так знал. Врачи, досаждавшие ныне старому врагу поболее носферату.
Жозеф неторопливо принялся расставлять фигуры.
-Знаешь, всегда хотел спросить тебя...Каково это...жить так долго?
Вампир медленно отхлебнул воду из своего бокала. Похоже, вину сегодня суждено остаться нетронутым.
-Не думал, что ТЕБЯ это заинтересует, - негромко заметил Гаэтано.
-Что ты, - поморщился Жозеф. - Я никогда не попрошу об обращении.
-ТЕБЕ не пришлось бы просить.
"Просто намекни. И можешь на каждом углу орать, что ненавидишь меня следующую тысячу лет".
-Нет, - усмехнулся старик. - Меня не это интересует.
-А что тогда? - пожал плечами Гаэтано. - По человеческим меркам и ты сам живешь долго. Ты видел, как другие уходят, так же, как и я.
-Могущество? Вседозволенность? Каково тебе быть древнейшим существом на этой планете? - в упор спросил Жозеф.
На миг сердце Гаэтано замерло. Похоже, он раскрыт.
-Есть еще Хамарру.
-Большую часть своей жизни он не помнит.
Вампир откинулся в кресле.
-Вынужден тебя разочаровать. На этой планете полно существ старше и сильнее, чем я Жоз. Нет никаких "вседозволенности" и всемогущества. На прошлой неделе меня как мальчишку гонял один старейшина драконов - просто со скуки.
Глаза Жозефа ожили.
-Правда?!
-Да, - улыбнулся Гаэтано. - Если хочешь, могу как-нибудь познакомить. Ты летал когда-нибудь на драконах?
-Знаешь...не довелось...
Они проговорили за полночь. Из пяти партий Гаэтано выиграл лишь одну. Потом Жозеф уехал домой...
А вампир еще долго смотрел из окна вслед давно уехавшей машине. Сегодня за все время их знакомства он поддался впервые. И Жозеф ничего не заметил...
-Пап, ты в порядке? - с тревогой спросила вошедшая в его комнату Элен.
-Да, конечно, -улыбнулся Гаэтано.
Когда он обернулся, его глаза были сухими.