[kornyal]

Старое. Доброе. Любимое. Предупреждение: в ворде было 18 страниц.

Мех.

Кто я? Я просто идущий по крышам. У меня нет памяти. Кажется, кроме ночных крыш у меня вообще ничего нет. А днем я существую? Наверное. Откуда-то, я знаю, как выглядит день. И Солнце. Я только не помню, где и когда их видел. Я три раза пытался дождаться Солнца. Я знаю, что это очень важно: дождаться Солнца. Я его не достоин? Я не смог ни разу. Откуда такие мысли? Недостоин? Но я же ничего не сделал! Именно: ничего. Стискиваю зубы. Все равно: я дождусь. Может быть, сегодня? Небо начинает свет…



Я жив? Да неужели! Подумать только, жив, и опять неизвестно где. Точнее наоборот. Это днем я был, если был, неизвестно где. А сейчас как раз понятно. Опять на крыше. Кстати, пока не забыл, можно вопрос? А чем я, собственно питаюсь? Это так на будущее. Не помню, чтобы что-нибудь ел. Может, днем? Ладно, все равно не голоден… А почему я знаю про голод? Зверская вещь моя память. И что такое «зверская»? Ругательство? Что-то еще?.. Небо еще долго не просветлеет. Сегодня у меня много времени. Откуда я это знаю? Знаю.





Деревья. Это единственное, что кроме меня здесь живое. Боюсь по ним лазать. Не знаю, почему. Просто боюсь. Я здесь один. Я и они. А они могут думать? Откуда у меня вообще эта привычка? Этот разговор. Я боюсь спускаться со своих крыш. Чего мне бояться? Не знаю. Но страшно. Я уже пробовал. А еще где-то в городе я видел Окно. Здесь много окон. Все они темные. А я видел такое же, как Луна. Нет, как Солнце! Я не успел добежать. Я ищу это окно… Я найду! И дождусь!...



Странное ощущение в голове. Это боль. Откуда? Что вчера произошло? Я искал Окно. Да. А потом… Все. Не помню. Почему я никогда не голоден?



Я устал от этих крыш! Я знаю, что это не мое! Я хочу большего! Где Солнце?! Кто я?!

Кто я не знаю, а это была точно истерика. Самая настоящая. И голова теперь болит… Устал я от этого. Ничего. Я знаю, что делать!

О-е! А я знаю, кто я. Я тот, кто очень не хочет отсюда прыгать. Высоко. Страшно же! Не надо! Страх отбрасывает меня от края крыши. Вон то темное окно. Я вспомнил. Это – То самое. Зубы стучат. Я прыгну! Прыгну, если хоть чего-нибудь стою!

-Й-а!

Сердце колотится. Ветер, воздух так ударил в тело. Но я жив. И я Помню полет. Хватаю ртом воздух. На глаза наворачиваются слезы. Небо светлеет. Не на-а-д-о-о!!!



Крыши? Опять, значит, крыши. Хи-хи. Ну, ладно же, устрою я вам. Р-разбегаюсь! А с десятого раза не так уж и страшно. Иду по улице. Вот, что странно. Если бы прыгал не я (А кто? Я тут один!), то, скорее всего, несчастный разбился бы насмерть. Четвертый этаж. А мне – ничего. Не ударился даже. Тра-ля-ля, сознание опять теряю. Ну, уж нет! Р-р-р-р-р-р! С-с-вет-ле-е-е-ет…гр-р-р…



Уф. Ура!!! Я увидел. Я увидел почти серое небо. А еще я увидел зеленый листок! Когда уже падал. Стоп! А куда это я падал. Да я же опять на своей крыше. Что я здесь делаю? Вперед отважные!



Ничего не понимаю. Словно вечная ночь. Уже давно должно быть утро, а его все нет… Уже много дней я брожу по городу. И все нет дня. Я многому научился.

-Но где день?!

Это я вслух? Ага. Т-с-с!.. Что-то! Я слышу! Быстрее! Я отрываюсь от земли в прыжке. Сила моего разума несет меня к месту. Плохо я еже летаю. В прыжках научился. На поворотах заносит.

Здесь! Серый маленький силуэт. Живой!!!

-Я, я тут! Здравствуй!!

Кричу. Не поворачивает головы. Ужасная мысль приходит ко мне. Не-е-ет! Ты жива!!!

Вскрикивает. Она видит меня! Рывком отодвигается. Не бойся!

-Не бойся… Не бойся!!!

Теперь слышит. Зрачки расширились. Рот открывается… Я … не слышу!

«Ужас! Что это?! Нет…»

Но сейчас же она молчала! В ярости рву землю когтями. Кричит. Убегает. Догоняю. Прижалась спиной к стене. Неужели она не хочет поговорить? Я же хочу! Она меня испугалась? Стою чуть в стороне. Так, кажется, я слышу ее мысли. Если стараюсь. Иногда. Она слышит мой голос. С трудом. И мы друг друга видим. А как я выгляжу? Не так как она (почему – она?). Я ниже. Намного ниже. Я смотрю на нее снизу вверх. И когтей у нее нет. Может, она их испугалась. Наверное, она боится меня, как я боялся прыгать с крыш. Привыкнет. По-моему, времени у нас много. Принял решение.



Как только она появляется, хожу за ней. Ее точка появления здесь. На этом углу. Моя – на той крыше. Кажется, она начинает ко мне привыкать. Но когда подхожу близко – пугается. У меня есть потрясающая идея! Кто-то отломил одну ветку дерева. Принесу ей. Ни она, ни я, этого, кстати, не делали. Это произошло днем.

М-да. Веточка лежит высоко. И не взлетишь, другие ветки помешают. Я пробовал. Изо всех сил тянусь. Что? Ветка… уменьшилась?.. Я могу изменять размеры. Здорово. Я, по-моему, все могу. Почти. Ветку взял. А обратно как?

К вопросу о способностях. Замучился свой рост возвращать. Всю ночь на эту ветку угробил. Зато успел принести ее на сою крышу. Теперь несу ей. В сердце – страх. Вдруг ее нету? Бегу.

Здесь. Ты здесь!

-Кто ты, с-стой!

Это она мне? Хорошенькое дело!

-Я – Мехниан. А ты кто?

Изумленные глаза. Смотрит. Я и сам изумлен.

-Я… Дела. Где мы?

-Не знаю. Просто здесь.

Почему она Так на меня смотрит?

-А…Это ведь сон?

-Не знаю. Тебе это снится?

-Наверное… Уже много раз. Только ты раньше не разговаривал.

-Ты видела день?!

Испуганно отшатнулась. Надо сдерживаться. Что-то с моим обликом…

-Да, конечно.

-И у тебя есть память?!

Дела озадаченно посмотрела на меня.

-Конечно. А у тебя нет? Ты мне просто снишься?

Честно говоря, почувствовал себя обиженным. Не помню ни одного сна, но «просто снишься» - это обидно.

Поняла.

-Извини. Я не знала раньше, что ты разумный. Я думала, что ты чудо…

Осеклась. Та-ак, интересно.

-Поверни голову к Луне, - потребовал я.

Выполнила. Я взлетел на уровень ее лица и заглянул в освещенные Луной глаза. С моим отражением. От неожиданности Дела отдернулась, но мне хватило.

-И впрямь, не красавец, - с усмешкой признал я.

«Не красавец», это еще слабо сказано. Ростом с приличную собаку тощий одноглазый черный кот с длинными выступающими клыками. Мне-то ничего, но с ее обликом такое, наверное, выглядит совсем страшно. У меня нет памяти, но я многое знаю. Просто так. Ниоткуда. Чудовище должно быть неправильным. Нечетное число глаз, не соответствующий рост, оно должно быть черным и таинственным, ужасающим. Короче, таким как я.

-Не огорчайся. А ты не знал, что так выглядишь?

-Не знал. Но нет смысла в огорчении. Я такой, какой я есть. Если признать это нормой, то ты выглядишь еще так.

Зря я. Не умно.

-Я - некрасивая?

-Нет, что ты, - поспешил успокоить я. – Наоборот. Это я для примера. Мне как раз такие, как ты и нравятся.

Когда я научусь с ней разговаривать?

-Я тебе ветку принес…

Чувствую себя глупо.

-Спасибо!

Дела медленно растворялась в воздухе. В глазах потемнело.



-Мехниан!

-Мехниан?!

-Ме-е-ех!!!

-Да здесь я, - сообщил я с дерева. – Чего носишься, как угорелая?

-А чего бурчишь, как недовольный бурундук? И прячешься.

-Не бурундук, а кот. И не прячусь, а отдыхаю. Я телепортироваться научился. Смотри!

Оттолкнувшись, я спиной вниз полетел с дерева. На миг мое тело потеряло плотность, став состоящим из элементов облаком, которое я протиснул сквозь пространство к Деле.

-Ой, здорово! А меня научишь?

Я вздохнул. Мертвый номер. Не хватает ей чего-то для таких штук. В полуполет и то прыгает с трудом.

-Научу, - пообещал я. – Но это долго.

-Ничего. И как ты это делаешь?



Так я и живу с той ночи, когда подарил ей ветку. Я не могу покинуть город, как бы ни старался. День не раз заставал меня в пути. А днем я исчезаю. Зато приходит Дела. Правда, не каждую ночь. Она рассказывает мне о своей жизни. Своем городе. Она еще учится в школе. Любит мороженое, учится танцевать. Она и меня учила. Мне пришлось для этого увеличиться. Как я перенес пол ночи на задних лапах и сам не знаю. Очень хотел ее порадовать. Много чего мне рассказала Дела. А еще она почти уверена, что я ей просто снюсь. Она не говорит мне об этом, но я просто знаю. По крайней мере, если бы я был настоящим, это ее бы порадовало. Ага. Я – сон. Спасибо. Кто еще тут сон! Ладно. Сон так сон, пусть думает, что хочет. Пойду ей мороженного наколдую… И почему мне никогда не хочется есть?!



Странное предчувствие охватило меня. Нет, даже чувство. Сердце сжалось. Дела!

Я мчался к ней сквозь деревья по воздуху, напрягая все силы, вкладывая их в стремление. Мир вокруг смешался в разнотонный серый коридор. Где-то в глубине понял, что сегодня нет Луны.

Дела, роняя слезы, изо всех сил мчалась мне навстречу. А за ней мчались серые сгустки ростом с человека. По плечу Делы слетала кровь. Дикая ярость придала мне сил. Я увеличился. Рывком задвинул Делу за спину. Серые со щупальцами нерешительно замерли. Я словно увидел себя их глазами (или что там у них). Огромный, разъяренный, с жаждущими клыками.

Они приняли форму людей. Только с очень длинными руками. Их глаза зажглись красным. Дела от ужаса вскрикнула. Я чувствовал, как ее страх питает их. Гады!!!

Я рванулся к ближайшему, рванул плоть. Тело поддалось легко, без малейшего сопротивления. И вновь сомкнулось, едва мои когти вышли из него! Серые руки со всех сторон потянулись ко мне. Меня охватил страх. Дрожь прошла по загривку.

-Мех!

Дела! Она изо всех сил била одного из серых, оттаскивая от меня. Серый развернулся и отбросил Делу об стену.

Этого я вам не прощу!!!

Монстр должен быть непропорционален. Неправилен. Например, с очень длинными руками. Или одним глазом. А еще у него должен быть секрет. У настоящего монстра.

На несколько секунд все затопило светом моего второго открывающегося глаза. Обычный у меня зеленый. А закрытый – желтый. Цвета Солнца.

Я безжалостно смотрел на них, и серые исчезали под моим неумолимым взглядом. В лице одного из них появилось нечто осмысленное. Я не настолько монстр. Я прикрыл глаз. Мне было любопытно. Но было поздно. Серый растворился, как и все остальные.

Я повернулся к Деле.

-Ты как?

Вместо ответа она кинулась ко мне и обняла.

-Ты настоящий! Хочу, чтобы ты был настоящий!! Мех!!!

Так под ее всхлипывания мы и исчезли. Оба. Настоящее Солнце пришло.



Теперь я уже не могу жить здесь так беспечно, как раньше. Серые могут навредить Деле. Я ведь появляюсь на крыше, а она на другой улице. Эта мысль всегда не дает мне покоя. Иногда она не приходит, но я всегда жду ее. Я не позволю им приблизиться к ней! Я буду защищать ее. А это я умею. Мне теперь и глаза открывать не надо для этого. Даже сильнейшие Серые ничего не могут сделать мне. При мысли о них сразу начинаю чувствовать свои клыки. Серые появляются в домах. Домах моего города! И самое ужасное, что они разумны. Я чувствую это. Но ничего не могу сделать. Они нападают на Делу. Меня они боятся. Я пытался взять кого-то из них живье , но не хватает мастерства. Теперь от моих ударов большинство сразу исчезает. Я привык. Меня это даже забавляет. Дела не знает, что они разумные, я ей не сказал. Сама догадается… к сожалению. Зато она летать научилась. Я много чего нашел или создал в городе. Старый фонтан, сад с ночными цветами. Цветы я придумал. Для Делы. Я думал, они развеются, а они остались.



Я тщательнейше представил последний узор и стал создавать его. Миллиметр за миллиметром узор покрывал паруса статуи кораблика. Феникс и Дракон, кружащиеся в танце. Деле понравится. Сегодня она не придет. Я научился чувствовать это. За два дня я успею доделать статую. Торопиться нельзя. В Саду остается только то, что действительно прекрасно. Сотни раз мои творения просто исчезали. Совершенствовать Сад стало моим хобби. Я создал его вокруг найденного мной Старого фонтана. Серые знают, что это моя территория и не лезут сюда. Боятся. Серые. Не удержавшись, провожу языком по клыкам. Встряхиваюсь. Я не бываю голоден. А жаждать такого…недостойно. Кстати, почему?

Что-то привлекло мое внимание. Серый! В Саду. Где-то около Синих цветов. В моем саду все цветы светятся, чтобы их легко было можно видеть. Вообще-то не охочусь я на Серых. Только когда я защищаю Делу. Или по началу они сами на меня набрасывались. Очень с их стороны было глупо…

Но в моем Саду! Один из этих уродов?! Что-то недоброе зажглось во мне. Желтый глаз сам открылся… Мягкой кошачьей походкой я скользнул на синюю поляну. Цветы светились, освещая поляну, но я был на краю у кустов и прятался в тени. Зато я как следует разглядел Серого. В отличие от остальных этот был маленький. И как у редких из них, у него было лицо. Серые выглядят похоже на людей, но чтобы на лице было выражение, это редко у них получается (чаще всего это было выражение ужаса при виде меня. Даже жалко их…иногда.). У этого выражение было. Выражение восторга. Он стоял на коленях и трепетно разглядывал Синие цветы. Сомнений не осталось. Передо мной был ребенок. Мальчик с чуть длинноватыми худыми руками. Монстр должен быть жутким и неправильным. Судя по виду, этот монстром не был. Серый осторожно протянул руку к цветам. Не прикасаясь, погладил. Лицо его выражало восхищение и нежность.

Зазевался я, любуясь Серым. Лапой шевельнул, задев камень. Естественно, он меня заметил. Резко повернулся. Серая кожа, темные испуганные глаза.

-Демон…Смерти…, - прошептали ставшие бесцветными губы.

Я посмотрел ему в глаза. Не закрывая желтый глаз. Серый вздрогнул. Он знал, о моих способностях. Но глаз он не отвел. Просто ждал смерти или что там с ними в таких случаях происходит. Естественно, ничего он такого не дождался. Может, я и демон, но не убийца.

-Рад, что тебе понравились мои цветы, - закрывая желтый глаз, заметил я.

Вздрогнул.

-Что?.. Они… чудо…

Два глаза вцепились в меня. Понятно. Испуган, изумлен…

-Это вы их создали, да?

А голос очень даже живой. Звонкий. Да он почти перестал бояться меня!

-Я. Ты только их видел?

-Ага.

-Пойдем, весь Сад покажу.

Когда я усмехаюсь, это, наверное, не для слабонервных. Клыки, да и вообще.

Серый радостно вскочил.

-Как тебя зовут?

-Нилк.

Я собирался, было представиться, но передумал.

-Не видел раньше таких, как ты, - заметил я.

-Каких?

-Не взрослых.

Нилк заворожено любовался поющим деревом.

-Нас мало.

-И вы избегаете меня всеми силами.

Маленький Серый кивнул. Еще бы! Я же Демон Смерти. Может, ночь до этого я и посмеялся бы, узнав о таком названии, но сейчас мне было не до шуток. Не хотел я быть Демоном Смерти таких, как он. И вообще не хотел!

-Ты когда-нибудь видел Солнце?

-На картинах.

-Нилк, вы живете днем?

Мальчик озадаченно посмотрел на меня.

-Разве вы не знаете? Здесь не бывает дня.

-Но небо же светлеет!

Нилк нахмурился, а затем улыбнулся.

-Так вы действительно спите во Второй половине! Просто небо становится светлым. Но день – это раз во много лет. Тогда показывается Солнце и всем надо прятаться.

-Почему?

-Не знаю. Я никогда не видел дня. Многие считают, что день здесь – просто придуман.

Здесь. Значит, есть и не - здесь. Дела о Серых ничего не знает. Здесь и … много не - здесь?

-Ой, какой кораблик! Вы настоящий видели?.. Ой…

Да, спрашивать Демона Смерти, видел ли он настоящий кораблик… Замечательный малыш.

-Может быть. Не знаю, - честно сказал я. – Кстати, а почему ты не побоялся сюда прийти? Обычно вы избегаете этого места.

-Я просто гулял. И вспомнил, что о Саде рассказывали… Не удержался. Я думал, вас тут нету…

-А почему не во Второй половине?

Нилк удивленно посмотрел на меня. Похоже, я был очень глупым демоном.

-Его только в это время увидеть можно. А потом не найти.

Мы вышли по дорожке на Старый Фонтан. Голубой пар мягко струился по нему.

-Лучше не трогай, - предупредил я. – Мало ли…

Нилк кивнул.



Я проводил его до конца Сада, а потом вернулся к Фонтану. Я так и не задал Нилку мучивший меня вопрос. Не смог. Действительно ли я убивал Серых? Я сам исчезаю, исчезает Дела. Серых я заставлял исчезнуть. Но было ли это для них смертью? Что ж, Нилк еще придет.



Деле я рассказал о Нилке. Пришлось. Я встретил ее на углу, как всегда. И опять напали серые. Их было много. С каждым разом их становилось все больше. Они протягивали длинные руки к Деле. Если бы им удалось запугать ее, они бы усилились. Но она спокойно стояла, полагаясь на меня. Она уже давно не пугалась Серых. Ведь я со сколькими из них разобрался. Я обнажил клыки. Сейчас открою смертоносный глаз. Никто не смеет обижать Делу!

Свет уже рванулся к ним, когда я закрыл глаза. Серые замерли. Мой свет не коснулся их. Усилием воли я увеличил свое тело.

-Дела, садись! – позвал я.

-Мех, что случилось? Раньше ты не жалел их? Они же не разумные!

Мое сердце сжалось. Я привез ее на верхушку Поющего Дерева. Мелькнула мысль: как обрадовался бы Нилк, принеси я его сюда.

Мне было очень больно, но я заставил себя говорить. Я рассказал ей, как разозлился, увидев на ней кровь. Как хотел сохранить тому осмысленному жизнь, но наверно не смог. Как Серые стали избегать меня. Когда я рассказывал о Нилке, я даже увлекся. Похоже, я расписал его, как чудо-мальчика.

Дела обняла меня.

-Бедный ты мой, бедный. Никого ты не убиваешь, Мехниан. На нас часто нападают одни и те же. Разве ты не заметил? Они просто могут изменять лицо. Помнишь, ты оторвал одному ногу?

Меня передернуло. Это было в самом начале. Я едва не решился потереть Деле память после той мясорубки, но не был уверен, что смогу без непредвиденных последствий сделать это.

-Он притянул ногу обратно и сращивал, пока ты сражался с остальными. Потом ты заставил его исчезнуть, как всех. Но нога срослась плохо. Сегодня он снова среди них был.

-Надо будет ему снова ногу оторвать, чтобы срослась получше, - хмыкнул я.

-Я ведь чувствовала, что они разумные. Такие ужасные. Мне не хотелось в это верить, - виновато сказала Дела. – Познакомишь меня с Нилком?

-Его еще найти надо, - усмехнулся я.

-Он придет.

Я и сам знал, что придет. Не возможно было сомневаться в Нилке.

Но шли ночи, а Нилк все не приходил. Я носился в небе с Делой, а Нилк все не приходил. Я не трогал больше Серых и всеми силами их просто избегал. А они меня. Я ждал и однажды…

Серый в Сад все-таки пришел. Но это был не Нилк. Это была совсем маленькая Серая девочка.

-Пожалуйста, не убивай меня, Демон Смерти! Покажись!

Я озадаченно наблюдал за ней с ветвей Поющего Дерева.

-Пожалуйста! Мой брат Нилк болен! Он умрет, если не увидит тебя!

Я мгновенно соскочил с дерева, очутившись перед девочкой.

-Что с ним? Веди меня!

Не тратя слов, девочка побежала в город. Я помчался за ней. Лишь раз она оглянулась, проверить иду ли я. Мы прибежали к двери одного из пятиэтажных домов. Много раз я пытался пройти за такие двери, но каждый раз меня постигала неудача. Малышка коснулась двери, и та исчезла, пропуская нас. Мы бежали по лестнице. Странный смех поднимался внутри меня. Теперь – я Могу. Я Могу открывать эти двери, ничто не остановит меня. Я вновь почувствовал клыки. Ужасно испуганный тем, что творилось внутри меня, я остановился. Что-то торжествовало во мне.

-Ну, что же ты?! Нилк ждет! – позвала девочка.

Нилк. Ощущение клыков исчезло. Там, наверху больной Нилк. Чему радоваться?! Я ринулся к нему.



Нилк еще бледнее обычного лежал на кровати.

-Ты все-таки пришел… Демон Смерти.

…Нилк, метающийся в бреду и зовущий меня. Нилк таинственно говорящий маленькой сестре, что «все не так просто» и загадочно улыбающийся, когда речь заходит о Саде…

Нилк не звал меня. Его сестра сама все поняла. Или решила, что терять нечего.

-Меня зовут Мехниан, и я – не демон, - твердо сказал я.

-А как же легенда, - растерялся Нилк. – Когда кто-то умирает, ты, одноглазый кот, всегда к нему приходишь…

-Не пори ерунды. Ты прекрасно знаешь, что у меня два глаза. И ни к кому я не прихожу. Ты сам ко мне пришел. А сюда меня привела твоя сестра. А теперь ляг спокойно и помолчи. Я попробую тебя вылечить.



Совсем уж вылечить Нилка мне не удалось, но опасность я отвел. Лежу на своей крыше и размышляю. Настроение такое. Даже создание светящихся бабочек сегодня меня не развлекает. Они исчезают одна за другой. Поговорил я с Нилком. Не убивал я никого. Чтобы убить Серого нужна сила намного большая, чем та, которую я применял…Я… Дела!

Мчусь со всех ног по крышам к ее углу. Точно убью гадов! Сколько можно?! Я на углу, но Делы здесь нет. Ей плохо, я знаю! Но в городе ее нет! Уэ-э! Она там, у себя! Дела!!!



Сознавая, сколькое нас разделяет, я крутился черным отчаянным вихрем. Из моего желтого глаза метался отчаянный свет, но что он мог? На какой-то миг я ускорился и выпал в черную пустоту. И в этой пустоте было ощущение…

Я пришел в себя на крыше. Казалось, я стал плоской тряпкой. Рот горел. Голова наливалась свинцовой тяжестью. С трудом я подполз к краю крыши и судорожно за него перевалился. Выпал я в фонтан. Я судорожно хватал ртом влагу, пока обессиленный снова не потерял сознание.

У фонтана меня нашел Нилк. Он только оправился от болезни. Увидев меня в такой состоянии, мальчик был жутко напуган. Хорошо, что я быстро пришел в себя. Во рту был след от чего-то приятного и горячего. Спрашивать, что это я не решился. И так понятно. Зато чувствовал себя нормально. Я даже не поблагодарил Нилка. Сразу вспомнил про Делу. Я изо всех сил прислушивался к ощущению ее.

-Мехниан!

Дела со всех ног неслась ко мне. Лицо ее выражало крайнее беспокойство.

-Мех, что с тобой?!

Тут только я понял. Картинка. Нилк, с трудом подтянувший меня на колени, вливает мне в рот свою кровь, а сам я изображаю коврик.

Я с трудом сполз с коленей Нилка. Встряхнул головой. Бр-р-р. Интересно, чем Нилк себя порезал? Ладно, зажило ведь уже. Он все-таки Серый. Это у Делы плечо еще долго заживало после первой встречи с Серыми! Р-р!!

-В порядке я, спасибо, малыш.

Дела обеспокоено осматривала меня. Дай ей волю, уложит в постель и будет бедненькому сказки рассказывать (я, кстати, не против).

-Привет, Нилк, - улыбнулась Дела.

Наконец-то они познакомятся. Я давно этого хотел, но с Нилковой болезнью не получилось.

-Привет… Дела.

Нилк странно посмотрел на нее.

А я ведь Нилку про нее ничего не рассказывал. Вообще. Больной это для меня вопрос: Серые и Дела. Не хотел я о своих выходках Нилку лишний раз напоминать, а спрашивать, что Серым от нее надо… Это я не у Нилка спрошу… Грубо так спрошу… Не по-хорошему…

-Мех!

Нилк со стоном схватился за руку. Ту самую, которую ради меня резал. Ну что я за..! Раскаяние охватило меня.

-Нилк, прости, я нечаянно!

Да, я совершенно нечаянно подумал о его народе, и в тот же миг мой взгляд стал для Серых губителен.

-Больно?

Еще спрашиваю! Идиот.

-Пройдет…, - выдавил Нилк, стараясь не кривиться.

-Ну-ка, дай! – потребовала Дела, беря его за руку.

Я глазам поверить не мог. Дела сосредоточилась на ране, и та стала быстро затягиваться! Конечно, и так бы быстро затянулось. Нилк же Серый. Но рана нанесена мной, а он еще маленький. О-х-е-е-е…



Через некоторое время все было выяснено и вылечено. О Деле Нилк узнал, конечно же, от меня. Серые обладают умением телепатии, а когда я был без сознания, мысль у меня была только одна: «Дела». Нилка мы проводили домой к сестре, а потом отправились летать с Делой. Честно говоря, надо мне уже преодолеть свою «демоническую» стеснительность и как следует порасспросить Нилка о Серых. Я же почти ничего о них не знаю. Живу в этом городе, а о мире Делы знаю гораздо больше! Но, а как спросить? Разберусь…

Погрузиться в подобные мысли мне, конечно же, не дали.

-Как это было смешно, Мех. Ты бы себя слышал: «малыш». Да он по воспоминаниям старше тебя!

-Ну, это ведь ничего не говорит о возрасте, - заметил я. – У Серых вообще есть легенды про нечто весьма похожее на меня.

-И что же это?

-Демон Смерти, - трагически ответил я.

Мы переглянулись. И… Наш дикий истерический хохот разлился под звездным небом.

Ну, не могу я быть Демоном Смерти!



-Мех?

-У-у?

-…Хорошо, что ты есть!



Мое отношение к Серым изменилось. Ну не могу я теперь «взять в плен одного урода и все выяснить»! Не могу и все. А хочу. Я говорил с Нилком. Он не имеет никакого отношения к тем, кто нападает на Делу. Честно говоря, как и я, он догадывается, зачем им это. Серые своеобразный народ. И об их мире я почти ничего все еще не знаю. Нилк просто живет с сестрой в доме. Те Серые, которые исчезают со мной в битве, перемещаются в дома, когда не могут продолжать бой. Так что убить Серого я могу только мгновенно. Серьезно раненый он спрячется в доме. В доме, куда я войти не могу. Не мог. Они живут в основном во Второй половине. Это не мое время, и они это знают. Это я знаю достоверно. От Нилка. Все остальное – мои догадки.

Что теперь делать? Почему Деле было плохо в ее мире, я так и не спросил. Зачем напоминать? Здесь я бессилен.

Нилк терпеливо отвечает на мои расспросы, но я вижу, что это ему неприятно. Может, сомневается, а надо ли все это знать Демону Смерти? Я знаю, что такие мысли у него есть. Я тоже телепат. Нилк гонит их от себя. Я благодарен ему за это. Наверное, он обо мне даже лучшего мнения, чем я о Серых. Что странно, когда Нилк пытается что-то создать, у него не получается. Он ведь очень хочет! По-моему, несправедливо. Может, Нилк еще маленький?



Крадусь в ночи. Точно – Демон Смерти. Надоели вы мне, ребята. Совершенно и абсолютно надоели. Злое предвкушение греет сердце. Глаза горят огнем. Клыки… Я не голоден! Я просто зол!

Серые. Те самые. А вот и этот, с плохо сросшейся ногой. Невиновных здесь нет. И здесь есть я. Прыгаю. Дико рычу. Разорвать! Одного придавил к земле, на других смотрю. Недолго смотрю. Исчезают, корчась. И этот, с ногой, на котором я, тоже исчезнуть пытается. Ха! Этому я учился долго. Удержать. Никуда ты от меня, Серый не денешься. Вырастаю до огромных размеров и перебрасываю его себе за спину, удерживая волей. Прыжок, еще. Вот я и на своей крыше. Дела сегодня не придет, Ело и Нилк тоже. Я их предупредил.

Теперь поговорим…

Серая маска становится осмысленным лицом. Испуганным. Интересно… И губы дрожат.

-Твое имя! – потребовал я.

Расширенные глаза.

-Дайло…

Что?! Эти… он думал, что я не разумный?! Ах ты, урод!!

Свет моих глаз обжигает его. Р-р! Что делать? Закрываю желтый. Мне стыдно. Возвышаюсь тут как скала над перепуганным Серым. Тьфу! Демон нашелся… Эмоций своих не сдержать…

-Извини, Дайло… я не хотел, - выдавливаю.

Сколько мне еще вот так извиняться? Ладно. Не привыкать ему и за дело досталось. Возвращаю собственный размер. Ого! Да он еще убежать пытается. Ничего из твоей телепортации не выйдет. Я долго учился. Дошло?

-Что вам надо?

Прищуриваюсь.

-Не-е-т, Дайло. Это, что вам надо?

Удивленно мигает.

-От девочки, - любезно подсказываю я. – Что вы от нее хотите?

А ведь он телепат. Похоже, правду он сказать боится. Понял, что я с ним сделаю.

-Я… мы…

Оглядывается. Беспомощно так. Ох и тошно мне. Никакой из меня допросчик.

-Говори!

Что бы совсем уж не запугать, я слегка отодвинулся. А зря. Были мы у края моей крыши. Рывок, и он уже летит вниз. Не успел я ничего сделать. Хорошо, что Делы здесь нет. Растекшийся в лепешку Серый - не лучшее зрелище.

Стою. Ни о чем и не думаю. Смотрю просто.

По луже пузыри пошли. Та-ак. Примерно человеческая фигура из лужи поднимается. Течет серым. И серым потоком в дом сквозь стенку. За ним, что ли пойти? Хорошо, хоть жив. Как бы я потом смотрел на Ело и Нилка? Ну, их! Лучше непрерывно защищать Делу, чем еще один такой допрос. Больше думать о самом себе мне не будет тошно! Никогда. Это была ошибка. Первая, которую я совершил. И второй такой не будет.

Ухожу на окраины. В Сад такому не хочется. Раскаяние терзает меня. Что-то мокрое и горячее течет из глаза. Сердце сжимается. Чего ради я все это затеял? Никакого же смысла.

Я вышел на пустырь, поднял голову к Луне и тихо завыл. Про себя… Со слезами приходило облегчение. Я словно вымывал совершенное из себя. Меня еще многое может ждать впереди. А может не ждать. Скоро просветлеет небо, обещая день…



Гл.2 Лес.

И я еще имел что-то против Серых! Ну что за мир у меня? Кошмар! Если Серые уроды, то пауки – уроды вдвойне. Да еще и ленивые. Мной уже дважды чуть не позавтракали. И ради этого я выбирался из города? Ну, нет!

-Шевелитесь! Не спать на ходу!

Х-м-м. А чем это я тут занимаюсь? Весело жить без памяти. Даже то, что приобретено, не привычно ускользает от меня. Ох, е! Я же король пауков. Тяжело вздыхаю. Повезло так повезло. Из города я выбрался. Случайно. Или еще как. Просто отключился на пустыре, а очнулся здесь, в лесу. Что там еще? Дня тут пока тоже нет. По крайней мере, не видел. Попался в паучьи сети. А дальше, дальше что? Сижу я на пауке. По деревьям верхом удобнее. Так как я стал их королем?! И… что-то еще очень важное.. Дела! Я же я, Мехниан! Она-то по-прежнему будет появляться в городе! Это я перехожу с одного слоя этой реальности на другой, а она там! Чувство близкое к панике охватывает меня на несколько мгновений. Стоп. Спокойно. Моя связь с ней не исчезла. Дела в порядке. Так почему я король? Рядом же вертится!

-Шеш! Почему я король?

Мысленная передача: «король - это король».

Мыслит мой советник крайне прямолинейно. Нет, он мне не советник. Он экскурсовод. И телохранитель. Примерно так.

Вспомнил. Я попался в паутину. Пауки пришли, сняли меня. Я хотел сражаться, открыть глаз… но передумал. Я ничего не стал делать, просто ждал. И они… Они стали со мной разговаривать. Я выдержал их испытание тем, что не поддался чувствам и не стал драться, первым проявляя агрессию. И-и, тогда я не король. То есть не в том смысле король. Тут правлю не я. К Правящей мы и направляемся по моей просьбе. Просто я могу распоряжаться, и меня могут послушаться. Здесь, по-моему, все могут распоряжаться. И любого могут послушаться. А могут не послушаться.

Уф! Вот что такое блуждать в собственной памяти! Почему я, кстати, не стал драться-то? Потом разберусь.

Да, лес это не мой маленький Сад. Красиво… и пауки не единственные, кто здесь живет.



… Я выпустил когти и посмотрел на окруживших меня мохнатых существ с усмешкой. Интересно, как у них с регенерацией? Сейчас я открою желтый глаз… Воспоминание о Дайло с обожженным мной лицом мгновенно всплывает в памяти. Стыд за содеянное снова касается сердца. Я не хотел. Но сейчас… хочу? Почему они так долго не нападают? Я один, их много. Почему? Мой взгляд падает на стоящего ко мне ближе всех паука. Паука, втрое больше меня ростом. «Пауком» его можно назвать лишь приблизительно. Я открыл второй глаз и посмотрел ему в глаза. В синих глазах была глубина, там было дневное небо, которое я так хотел увидеть. И там не было ни следа агрессии. Я расслабил готовые к прыжку мускулы и с любопытством посмотрел на окружающих. Откуда у меня вообще эта навязчивая идея искать себе врагов? Из-за Серых выработалась? Надо срочно от такой глупости избавляться. Совершенно недостойное качество. И, я знал это, оно пришло не отсюда, а от тех времен, о которых памяти у меня нет, и не похоже, чтобы стоило сильно жалеть об этом. Обязательно договорюсь с серыми. Внутренне я улыбнулся пауку и почувствовал мягкое касание его разума.

Оказывается, меня искали! Похоже, я здесь не случайно. Тха…р-ха… В общем, их Правящая знает о моем существовании и послала их, чтобы меня отыскали, как только я появлюсь в лесу. Что рано или поздно это случиться, она не сомневалась. А имя у нее совершенно не выговариваемое. Тем более, что половину звуков я наверняка не услышал. Разумеется, я попросил как можно быстрее доставить меня к ней. Мне вовсе не хочется обратно в город, не поговорив с ней.

Я с облегчением вздохнул. За Делу теперь я спокоен. Скорее всего, верховная Арахна позаботилась о ней. Шеш позволил мне понять, что о существовании Делы знает. И даже сумел успокоить меня. Может, Серые и не хотят ей вреда? Дела живет в другом мире, что они могут ей сделать? Они не обладают такой властью над реальностью здесь, как я или Дела. Они могут только изменять собственные тела и перемещаться. Но создать что-либо в одиночку они не могут. А пройти в мой Сад получилось только у Ело и Нилка… Оказывается другие пробовали… Это моя реальность. Но из-за того, что я даже не помню, я, похоже, ей не совсем родной. Но это – мой дом. Сколь многое я хочу спросить у Арахниды! …А она знает?..



Честно говоря, ужасно волнуюсь. Я уже чувствую Правящую поблизости. Скоро я предстану перед ней. Что она скажет мне? Что знает? Кто она? Все эти вопросы уже долго роятся в моей голове. В основном без моего участия. Я любуюсь лесом. Красиво. Если бы я мог увидеть их не только при сиянии Луны, но и при свете Солнца! Я познал бы сравнение… Я увидел бы Солнце. Скоро, совсем скоро…



-Приветствую тебя в моем царстве.

Необычайно мягкий голос. Певучий.

Передо мной чуть в отдалении огромное сплетение паучьих сетей, а на них… Пауком это существо назвать было бы нельзя ни при каких обстоятельствах. До пояса она была человеком, а дальше вился сильный, похожий на змеиный хвост. Длинные темные волосы спадали по плечам. Во лбу ярко блестел серебряный камень, крепящийся к почти белому обручу. Тонкая, зеленая как ее хвост ткань поддерживала грудь.

Я склонился.

-Приветствую Вас! – с придыханием вырвалось у меня.

Лунные лучи освещали ее. Я не мог и не хотел отвести глаз. Изумительная грация легчайших движений завораживала. Я был уверен, что танцем она могла бы загипнотизировать кого угодно.

Сияющие глаза с интересом рассматривали меня. Я не поднимал головы, но напрягал зрение изо всех сил, чтобы видеть ее.

-Ты выбрал себе имя, - заметила она чуть вопросительно.

-Мехниан.

Тонкие черные брови изогнулись.

-Почему?

-Я так захотел.

Скрывать мне было нечего.

Она улыбнулась.

-Подойди ближе, Мехниан. Ты ведь хочешь этого.

Мое тело словно окаменело. Я с трудом сделал два качающихся шага.

Улыбка Королевы (а если она не была королевой, то никто!) завораживала. Я понял, что все мои вопросы к ней позорно сбежали, оставив меня одного.

-Ты уже перестал воевать с Ночным народом, Мехниан?

-Да.

-И что ты понял о них?

-Ничего. Я просто не вижу смысла в войне.

Казалось, я разочаровал ее. Горечь охватила мое сердце. Но я действительно знал так мало…

Заметив мое смятение, она вновь улыбнулась.

-Не расстраивайся, Мехниан. Теперь ничто не стоит между тобой и ними. Я знаю, ты хотел узнать о своем прошлом? Тебе все еще так важно это?

Прошлое? Что-то до крыш?

Я поднял голову и посмотрел на нее.

-Нет. Я не смогу туда вернуться, и в этом нет смысла. Я бы был там, если бы там оставаться следовало. Мне интересно это. Наверное, рано или поздно, я получу ответ. Но это – не главное.

-Молодец, Мехниан.

Королева ласково посмотрела на меня. Ощущение счастья наполнило мое существо. Я прав… О, сколькое еще впереди!

-Ты хотел бы остаться здесь, со мной, Мехниан?

Теперь взгляд ее стал строгим и пристальным.

«Да!» вырывалось уже из моей глотки радостным криком, но так и не минуло зубов. Я их сжал. Изо всей силы. Пауки с сияющим, как звезды разумом, таинственный чарующий лес, и – Она.

С нетерпением она ждала моего ответа, зеленая волна прокатилась то чешуйчатому телу… Ее глаза…



И чистое звездное небо. Свободный полет. Руки, обхватившие за шею.

-У нас почти такие же созвездия, Мех. Знаешь, каждая звезда – это тоже Солнце.

Я мягко опускаюсь на ветви Поющего Дерева.

-Да. Но я хочу увидеть настоящее Солнце. То, которое одно.

Дела мягко проводит рукой по моему уху.



Я улыбаюсь.

-Нет, Королева. Меня ждут.

Она тоже улыбается.

-Мы еще увидимся, Мехниан.

Согласно и с облегчением киваю. Все правильно. Это непоколебимое ощущение растет во мне. Вместе с ощущением светления неба. Куда все-таки я ухожу?!







Глава 2.

А я все-таки король. Или демон. Короче, существо, способное в принципе управлять реальностью данного плана. Город – мой. Частично. По-моему, я несу за происходящее в нем какую-то ответственность.

Откуда такие мысли?! Это не я придумал. Не мог я такого придумать! Совершенно же не мог! Откуда мысли вообще? Хотел бы я знать. Я ведь долгое время вообще не думал, существовал просто. Или не долгое?

Молчу, сосредотачиваюсь на том, чтобы не думать…

Кое – что получается… легко… и не очень…



Нилк пришел. Мне кажется, или он подрос?

-Где Ело?

-Занята. Привет, Мех, - с укором.

Улыбаюсь.

-Не обижайся. Я просто спросил. Да привет, привет!

Нилк тоже улыбается. Теперь видно, что его укор просто шутка. Кстати, не очень удачная. Откуда у него такая привычка; делать не то, что чувствуешь? Правда, к счастью она проявляется редко. Пришел бы он иначе тогда в мой Сад? Поверил бы мне?!

Что-то страшное толкается в моем сердце. Испуганно прижимаюсь к Нилку.

-Мех! Ты что?! Мех… все хорошо будет…

Дурак, все уже хорошо. Просто удивительно тепло, и хочется продлить мгновения. Хорошо иногда, когда есть с кто-то…такой.

Так и быть, отстраняюсь. Я все-таки не пушинка для него. Он меня даже погладить догадался. Спасибо. Неприятное чувство улеглось. Обязательно научу их с Елой массаж делать. Дела показывала.

-Спасибо.

-Мехниан, что это было?

Он тоже почувствовал?

-Что – это?

Растерянно моргает. Не может объяснить. И ему не по себе стало.

Интересно, насчет привычек. Действовать вопреки своим чувствам. Это меня ослабляет. Но и разобраться я хочу сам.

-Поговорим потом. Когда я узнаю.

Светлеет лицом. Улыбается.

-А-а, хорошо! Мех, а ты закончил кораблик?

Точно! Я же ему подарить обещал! Раззява.

-Извини, Нилк. Я завтра закончу, хорошо?

-Конечно, не торопись!

А лучшим подарком было бы научить его творить. Хоть что-нибудь. И почему у него не получается? И что значит – король?! (Совершенно неверное для данной ситуации слово. Это другое.)



Знаю. Не знаю. Интересно. Что есть знание и что есть память? Дела идет! Точнее прыгает и временами летит.

-Хорошо добралась?

Смеется.

-Внизу Серые уро…

Дела быстро и испуганно осматривается.

-Ело и Нилка здесь нет, - с усмешкой говорю я. – Сложно привыкнуть, столько мы с ними воевали, да?

Дела вздыхает с облегчением.

-Да, Мехниан, ты прав. Не понимаю, те, взрослые, такие жуткие, а ребята хорошие… Только Нилк иногда на них похож. Чуть-чуть. Совсем немного. Он ведь не станет таким, правда? Он вовсе не похож на этих бездушных, безмозглых уродов.

Вспоминаю Дайло.

-Они разумные, Дели. И они боятся меня.

Дела удивленно смотрит.

-Откуда ты знаешь? Ты говорил с ними?

-С одним.

-Мех, неужели ты...?

План по допросу одного из Серых мы придумали вдвоем. Не в подробностях. Поймать и поговорить. Или попытаться узнать, кто их хозяин.

-Да, Дела, - вздыхаю. – Я был не прав.

Вспоминаю перепуганное лицо Дайло. Надо будет найти его, извиниться и по-настоящему поговорить. Демон Смерти. Глупая и ничтожная мания величия. Неужели я вправду хоть на миг хотел поддержать эту легенду? Для того чтобы меня боялись такие, как Нилк? Чтобы не надо было ни за что извиняться?

-Его зовут Дайло. Но больше мне ничего не удалось узнать…

Дела прижимает мою голову к своей.

-Не надо, Мех, я понимаю…

Если точнее – знает. Она всегда понимает меня, как никто другой.

-Мех, давай я спою тебе колыбельную. Начинает светать.

-Давай, но я ведь не сплю.

-Кто знает?

…Спи,

Тихо гаснут огни…

В небе звезда…

Светит она

Там не одна.

Тысячи звезд…

Тысячи верст…

Корабль пройдет.

Мерия путь.

За мечтою идет

Он попятам,

Ищет ее

Он здесь и там.

…Спи…



Идем по крышам. Вдвоем. Я и Дела, моя Дели. Луна светит. Все мое существо охватывает трепетный восторг.

-Мех.

-А?

-А ты когда-нибудь к нам придешь?

На секунду ревность охватывает меня.

-Куда – к нам?

Смеется.

-В мой мир, куда же еще.

Молчу. Выразительно.

Ее руки мягко взъерошивают мою шерсть.

-Ну, Ме-ех…

Не могу сдержаться и улыбаюсь. А что еще делать-то? «Наш мир», «мой мир» она называет то место, откуда приходит. Но и Город и Лес она называет своим миром…

А, по-моему, мир вообще один. Даже если их много. Разные планы одного. Целого и с большим удовольствием делимого.

Хорошо мне. И ей хорошо. А какой был ужас всего несколько ночей назад (ну не могу я это называть просто «Первой половиной», придет день!)!

Дели тогда испуганно стояла на углу и едва не жалась к стенке. Когда я ее нашел, помедлила несколько секунд и бросилась ко мне.

-Мехниан! Мех! Ты настоящий!!!

И это еще со всхлипываниями. Честно говоря, я удивился. Не ее сомнениям, конечно. Вот уж к мысленному «неужели это все только сон?!» я давно привык. Просто не обращаю внимания. Глупо требовать полную ответственность за мысли. Я, например, не могу ими управлять. Не всегда. А уж иногда… всякое лезет в голову. Лучше бы не лезло. А удивился я другому. За время, проведенное здесь, Дела многому научилась. Летать, не боясь на любую высоту, смотреть, смеясь на изменяющиеся лица Серых. Короче, не плачет Дела так просто. А если и плачет… со слезами на глазах такое устроить можно…

-Ме-ех…

-Ага, настоящий я, - вздыхаю. – Настоящий. А что случилось?

Что случилось, мне поведали чуть позже, когда Дела более - менее успокоилась.

Ветка. Та самая ветка, которую я подарил ей во вторую нашу встречу. Дела тогда проснулась и никакой ветки рядом, конечно не было. Много чего произошло с тех пор, но вот завалилась за кровать интересная книжка. И обнаружилась под кроватью веточка. Зеленая. Посреди зимы!