-Что это? - голос демона сух и холоден. Таким можно рубить дрова и нарезать на кусочки зарвавшихся древних вампиров.
-Света просила передать, - едва слышно отвечает Дьяр.
-Больше она ничего не просила? - ехидно уточняет демон.
В воздухе виснет невысказанное: "Она тебе ПРИКАЗЫВАЕТ, собачий ты сын! И не смей забывать об этом!"
-Нет, - едва выдохнул вампир, инстинктивно отодвигаясь подальше от стола, за которым сидел демон.
Наверное, все-таки не ударит. Он вообще сдержанный... Но... всего-навсего один хороший фаербол в грудь и вряд ли его спасут. Даже ,если все-таки попытаются.
Недовольный демон перелистал документы. Ему лучше не знать, какими словами его вчера крыла ведьма, затыкая пробоины в финансовом днище их отдела.
Подписал.
-Отдай ей.
"Вали! С глаз долой!!"
Будь демон Высшим вампиром ,Дьяр бы ему поклонился. Но сыны Эребена приемлют лишь свой этикет. Им не надо кланяющихся врагов, им нужны мертвые.
-Благодарю.
Нет. Не за бумаги. Совсем. За резаную дыру в груди и пару бинтов, закрывающих сердце. За обморочную слабость и жизнь на пакетах крови пополам с обезболивающим. Но, все-таки - ЖИЗНЬ.
Ушел, гадая, сдержится ли демон, сумеет ли не ударить в спину. Как обычно сумел.

Никогда прежде Дьяра не ненавидели. Вернее, нет, очень даже часто на самом деле, но то была другая ненависть. Беспомощная. Проклятие обреченной жертвы, ропот низших ,поверженных. Не врагов даже, так, тех, кто попался не в тот час на его пути...
А вот демон... Это была Ненависть Победителя. Того, кто держал его жизнь на острие своего меча и может в любой момент передумать. Его ненависть Значима.
А хуже всего - демон все-таки изменил его... Заставил заглянуть в самую темную Бездну своей души. Даже не умереть и воскреснуть - он заставил увидеть, что Дьяр и так столетия своего существования был мертв...
А воскресал вампир сам. Медленно ,мучительно, переставляя ноги в негостеприимном Департаменте, слушаясь ворчливо-прекрасную ведьму Светлану… Между прочим, человека… Да, жалкую «как бы пищу и все такое»…
Прежний мир Дьяра рухнул, разрубленный надвое мечом демона, разорванный в клочья клыками пса-Барозавра, умерший вместе с нерасторопными подельниками… Впрочем, они все равно бы умерли. Когда стали лишними, Дьяр же их отравил…

-Подписал, - порадовал вампир Свету, укладывая на стол перед ней документы.
Ведьма не глядя взяла, положила поверх внушительной бумажной кипы того, что должна в срочном порядке предоставить Мефрио. Потом все-таки подняла голову.
-Болит?
Взрослые люди себя не обманывают. Не может не болеть.
-Немного.
Зато Высшие вампиры с удовольствием обманывают юных – по сравнению с ними – ведьм.
На стол легла упаковка обезболивающего. Того, что наполняет рот приторно-кислым вкусом, но на рану действует. Дьяр не был уверен, ел ли он что-то кроме этих таблеток за последнее время.
-Спасибо.
В своем намерении как следует отомстить врагу, предав на попечение уволенной из боевого отдела ведьме с отвратным характером, демон просчитался.
Суровая Светлана Чертикова с первых минут прониклась не то мужеством страждущего помощника, не то аристократичной физиономией, не то выдавленными сквозь стон шутками, не суть важно, но прониклась.
-Отдохни, - велела Света, кивнул на низенький продавленный диван, с трудом втиснутый Гарпагеном в ее кабинет.
До появления Дьяра никаких диванов здесь и в помине не было.
-Я в порядке, - заверил вампир, стараясь не скривиться от кислой растекавшейся по рту дряни.
За последние двести лет, не считая палачей ,Света первый человек, которому не все равно: плохо ему или нет.
-Хватит геройствовать! – рявкнула, отрываясь от бумаг ведьма. – Лег и чтобы ближайший час я тебя не видела!!
-Боюсь, на заклинание невидимости моих скромных сил сейчас не хватит, - с улыбкой откликнулся вампир, растягиваясь на диване.
Хорошо, что демон этого не видит. Он был бы в бешенстве…

Впрочем, демона-таки допекли. После того, как Дальниче и Гарпаген присоединились к просьбам Светланы заняться его раной, он сделал то, что и должен был сделать на его месте Демон.
Поставил замкнутое на Дьяра болевое заклинание в своем кабинете и с удовольствием смотрел, как вампир зеленеет, едва переступая его порог.
И Дьяр упрямо переступал, хотя в принципе никто не мешал ему оставаться за дверью и передавать сообщения оттуда. Так просто демон от него не избавится. Сам притащил в Департамент, между прочим. Вампир не просил пощадить его жизнь.
-Какого черта? – холодно осведомился демон, отрываясь от книги.
Его любимым занятием было читать космические саги на рабочем месте. И когда вампиру приходилось его от них отрывать, демон просто зверел.
-Мефрио вызывает.
Шеф черной стороны Департамента к появлению вампира отнесся философски. По принципу – чем бы подчиненные не тешились, лишь бы не убивали древнего Высшего из клана Кадзал. За которого, между прочим, Барон хотел поручиться лично.
Дьяр, впрочем, не обманывался. Ничего похожего на дружбу их с Натаром не связывало. Лидер просто считал, что своих отморозков надо мочить в своем сортире, а не спихивать это на других.
-Подождет, - переворачивая страницу откликнулся демон.
-Передать ему? – осведомился Дьяр, чувствуя растекающуюся по телу предательскую слабость.
Болевое заклинание высасывало из него последние силы. Что значит орать от боли? Никто не будет орать от боли…
Тем более, что кричать хочется не потому, что магия выкручивает тебя наизнанку, а совсем по другой причине.
Демон лениво глянул на него поверх книжки.
-Выйди, придурок, - посоветовал он.
Пришлось отступить. Заклинание со своего кабинета он все равно не снимет. И печать подчинения, наложенную поверх его раны…

-Что ты делаешь с Дьяром?! – возмущенно распалялась Света, думая, что их никто не слышит.
Она на самом деле мало знала о способностях Высших вампиров.
-А что я с ним делаю? – изумился демон. – Помнится, тебе отдал.
-Сколько можно относиться к нему так, будто…, - Света замялась, не зная, какое бы подобрать определение. – Будто он преступник!
-Он и есть преступник, - холодно откликнулся демон. – Пытаться сделать зомби из чужого ученика – это, по-твоему, не преступление?
-Дяьр сожалеет!!
Демон поднялся из-за стола. Пронзительно глянул в глаза ведьмы.
-Да откуда тебе знать, глупая девочка, о чем сожалеют такие, как Дьяр? – очень тихо спросил он.
Не знай, Света, что имеет дело с лентяем, балбесом и просто главным неудачником низшего седьмого Круга, повелась бы, как практикантка на сияющие звездами глаза, на тихий голос, на безбрежную, отразившуюся на лице печаль…
-Это ТЫ ничего не знаешь и не видишь дальше своего носа!! – заорала в ответ Чертикова, которая уже по уши насмотрелась на «таинственных», «древних» «могущественных» «печальных» и прочих демонов. – Дьяр изменился, а ты просто не хочешь этого признать!!
-И что с того? – прохладно осведомился демон.
-Перестань пытать его, вот что! Сними заклинания!!
-Исключено! – холодно отрезал Диоранд.
И впервые за их знакомство Света поняла, что вплотную подошла к черте, за который скрывается Князь, ушедший из Огненного Круга.
-Пожалуйста, - все-таки осмелилась попросить она.
-Нет, - непреклонно ответил демон.
Он вообще не понимал ,с каких пор оказался едва ли не врагом в собственно м отделе, а тот, кого он ненавидит, превратился во всеобщего любимца. Это бесило.

-Думаешь, обманул их?!
Заклинания, сплетавшиеся на груди, Дьяра душили, жгли раскаленным огнем, взрывались болью. Самое смешное, демон все это делает, нечаянно, не задумываясь. Просто его гнев сам собой усиливает связанные с ним заклинания.
-Я…не…обманывал, - с натугой отвечает Дьяр.
Он ведь много больше удивлен тем приемом, что ему здесь оказали, чем демон. Думал, превратят в изгоя, раба, раз уж на груди горит презренная печать подчинения. Ан нет. Даже демон обычно придерживается неких рамок. Все прочие печать словно не замечают. Правда, женская половина отдела заставила Гарпагена попытаться ее снять. Змееголову от демона за эту попытку досталось по первое число.
-Неужели?! – глаза демона горят гневом, злобой, презрением.
На его месте Дьяр давно бы убил, но тем они и отличаются. Демон вот не смог. По сути, он все еще стоит на распутье, он все еще в той залитой кровью комнате клановой резиденции, когда решал, что делать с посягнувшим на его ученика Высшим.
Не выдержав, Дьяр на два шага отступает. Инстинктивно, чтобы ослабить действие заклинаний, хоть немного освободиться от боли.
-Думай, что хочешь, - склоняет голову вампир.
И эта покорность демона бесит. Выводит из себя. Он ее не понимает.
-Выйди!! – только сейчас демон сообразил, чем этот разговор может кончиться.
Смертельной обидой Светы, если с вампиром что-нибудь случится, чем же еще…
Второй раз приказывать не надо. Вампир с облегчением ссыпается за дверь. Упасть ему не позволяет телекинез Астара.
-/Похоже, он не в духе? – осведомляется кот, помогая добраться до кабинета Чертиковой.
-Немного, - соглашается Дьяр.
Кот тоже ему не верит. Но кот любит, чтобы его чесали за ухом, а у вампира это получается неплохо.
Остается пройти мимо Светланы так, чтобы она ничего не заметила и найти себе очень важное и срочное дело на диване. Желательно такое, чтобы можно было им заняться лежа…
-Диоранд, ты переходишь границы.
-Белый, это какие?
-Человечности?
-И ты туже же? – мрачно осведомился демон. – Такое ощущение, что все вокруг помешались на этом вампире.
-Все вокруг беспокоятся о вас обоих, - сдержанно откликнулся ангел.
-Да ну? Чертикова вчера едва не разнесла мой кабинет.
-Не удивительно после того, как ты его пытал.
Диоранд зло оскалился.
-Ты тоже так думаешь?! – прорычал он. – По-твоему, мне больше делать нечего, только издеваться над древними некромантами?! Да пошел он к черту!!
Ангел улыбнулся. Он услышал именно то, что хотел. Диоранд еще помнит, что мы в ответе за тех, кого не добили.
-Поосторожнее с ним.
-С чего вдруг?
-Он вообще-то опасен.
И кто знает, что вампир с уязвленным самолюбием может выкинуть?
-Если кто опасен, так это Чертикова, - покачал головой Диоранд. – Я начиная ее бояться…
Благо любимые ведьмой метательные ножи уже пошли в ход, как доказательства ее правоты…

-Меф, ты охренел?!
-Что такое?
-Какого черта ты посылаешь Дьяра со мной на задание?!
-Он вообще-то сам вызвался тебе помочь.
-Не нуждаюсь я в такой помощи!
-Ты в курсе, о каком именно задании идет речь?
-О каком же? – чувствуя, как прорвавшийся из истинной формы хвост молотит по стенам, поинтересовался Диоранд.
- Отправляйся на склад, будешь чинить вышедшие из строя артефакты, - сообщил Шеф. – И не кривись, после того, что ты устроил на прошлом задании…
-Я понял, - неожиданно оборвал Диоранд.
Вышел из кабинета Князя, кивнул ожидавшему его вампиру.
-Пошли.

Чинить им на складе доверили самую мелкую амуницию. Перстни с лечилками, заряженные простейшими огненными заклинаниями так называемые шарики –«фонарики» и прочую мелочевку, которая выходила в Департаменте из строя на боевых операциях сотнями.
Диоранд честно обложился коробками и принялся за дело. Молча. Вампир тоже. Заряжать лечилки в него получалось так себе, зато мелочевка с темными заклинаниями пошла не плохо. Одно слово – некромант. Впрочем, для Диоранда оно не то, чтобы было ругательными. Друг Рабен назывался так же…
-Не думай, что твоя исполнительность что-нибудь изменит, - через некоторое время нарушил молчание демон.
-А что изменит? – оживился вампир.
Самым честным ответом было бы «да ничто». Не в эту сотню лет, вампир. Не спустя пару месяцев, как ты едва не погубил Деоса.
Красноватый камешек с огненным заклинанием треснул в руке демона.
-А ты сам как думаешь?
Вопрос застал вампира врасплох. Он не знал. Надеялся на ответ, на подсказку. Хоть на что-нибудь.
-Думаю, тебе стоило убить меня, - ответил он, наконец, глядя, как в очередном талисмане расцветает подвластная ему тьма.
-О своем выборе я не жалею, - нехотя сказал демон.
Обвел угрюмым взглядом громоздящиеся вокруг коробки – напоказ. Этот вампир пригодится хотя бы затем, чтобы спихнуть на него часть работы…

Лучше дальше не стало. С каждым днем вампир все прочнее становился неотъемлемой частью их маленького отдела. Своим. Спину Диоранда пробивали возмущенные, полные укоризны взгляды. Они уже забыли. Они ТАК ЛЕГКО все забыли.
Это не их ученика Дьяр растягивал на алтаре, опутывал некромантскими заклинаниями… Забыл даже Гарпаген, который все это видел. Впрочем, мало кому дано постигнуть логику Змееголового. Может, и не забыл. Но он живет сегодняшним днем. А сегодня вампир свой. И все уверены, что он изменился. Разменял безжалостный опыт сотен лет на их приторную возню с раненным упырем. Да как же, два раза.
У Чертиковой на столе с некоторых пор каждый день новые цветы, Астар жрет какой-то супер кошачий деликатес, даже Дальниче и та втихаря попыталась сковырнуть с древнего печать.
Приехали. Чужой в своем отделе, тиран среди своих друзей. Отличная была идея притащить своего врага в Департамент.
«Убей или прими», - посоветовал Меф.
Он бы на месте Диоранда убил еще тогда. Или сам, или позволил разорвать Барозавру. Мерзкие воспоминания. Его меч давно не знал крови. А из-за этого поддонка – пришлось.
Света с сияющими глазами выслушивает очередной комплимент от древней твари, ей даже в голову не приходит, что есть как минимум пятьсот ритуалов, в которых ее жизнь весьма пригодилась бы «милому» Дьяру.
Малышка, такие типы как он привыкли пользоваться твоим видом для своих нужд. Точка. Не обманывайся.
Но Света, как и все остальные, хотела верить…


Иногда казалось, что демон просто плюнул и оставил его в покое. Забыл. Игнорирует. Делает вид, что все по-прежнему, как в те времена, когда никакого вампира здесь и в помине не было. Но Дьяр не обманывался.
Демон пристально следит за каждым его шагом. Стоило получить пропуск в секретную часть библиотеки и он объявился сразу же, чтобы бесцеремонно выяснить, что именно вампир осмелился читать.
Наверное, ждал, что это будет руководство по устранению демонов. Или их магических печатей. Придраться к легендам о Кровавых Царствах не получилось. Конечно, мог бы, если бы захотел…
Высшему от такого отношения хотелось взвыть. Демон дал ему шанс на новую, совершенно отличную от прежней жизнь. Но сам же методично макал мордой в прошлое, пока не стошнит. Он подарил новый мир, но раскаленной печатью выжег на груди одно-единственное слово: «ничтожество».
Вот кто он в этом новом, столь полюбившемся мире. Слишком чистом для него, слишком ярким, слишком живом. И демон не даст об этом забыть.
Глупо было думать, будто он пощадил своего врага. Слишком просто для Перворожденного. Не пощадил, нет, обрек на кое-что похуже. На благодарность, черт бы ее побрал! На ужас и понимание, что преступил все мыслимые здесь законы.
Дьяр знал как минимум один способ снять с себя печать. Достаточно умереть. И все, она растает, оставив тело гордого, не сломленного и не побежденного некроманта. Гнить. Что же еще бывает с телами…
И некоторыми особо отличившимися душами.
Раз за разом он вспоминал короткую и страшную резню, устроенную демоном в клановой резиденции. Всего несколько минут боя, стоившего жизней всем, кто не успел убежать.
А затем меч, врезавшийся в его грудь, алчущий смерти… Легендарный меч, не стыдно умереть от такого. Да еще в руках создателя Темного Клинка…
Но Дьяру тогда была плевать, «достоин» ли демон, чтобы убить его и сделает он это зубочисткой или клинком Императоров.
Всего несколько секунд глаза в глаза. Сейчас вампир уже начинал понимать, почему демон тогда так долго колебался. Похоже, отвык убивать. Слишком давно о Темном Клинке ничего не было слышно.
А тогда… Сама смерть в демоническом обличии жаждала с ним поквитаться. За все. За демоненка, за заговор, преданных без раздумий подельников, за все, кто он есть и что делал.
Дьяр смотрел своей смерти в безбрежные глаза и понимал, что ему Плевать. Полностью, совершенно и абсолютно, разве что в глубине души едва царапает давно смиренный некромантом страх.
Не было у него Жизни, которой можно лишиться. Существование – да, было. Унылое, равнодушное. То, где не держишь своего слова, к власти стремишься по инерции, привычно защищаешь себя заклинаниями, не задумываясь, надо оно или нет.
И только на самом Пределе к своему ужасу Дьяр совершенно отчетливо понял, что ему нечего терять. Ничего, чем бы он дорожил, ради чего стоило сражаться, дышать…
Ужас, обуявший его тогда, был стократ страшнее пресловутого страха смерти. Демон мог всего лишь убить его. То, что некромант по доброй воле сотворил с собой сам, было намного хуже.
«Я не верю тебе», - сказал тот, кто разрушил до основания его Вселенную. – «Такие, как ты не меняются за пару месяцев».
И даже сотен лет. Это Дьяр и сам понимал. Именно поэтому ему так не хватало веры демона. Недоставало своей.
А другие… хотелось измениться, чтобы быть с ними. Но они ведь и вправду не понимали, с кем имеют дело. Они приняли его, не задумываясь, увидели все лучшее, что в нем есть, вернее, что могло расцвести со временем. Но того, кто он УЖЕ есть… они не знали.

-Наберись терпения, - посоветовал ему ангел Белый, бросив единственную фразу, да и то на ходу.
Этот о прегрешениях некроманта наверняка знал. Может, побольше, чем Дьяр помнил. Но, к счастью, в их отделе появлялся раз или два, чтобы поговорить с Диорандом. Клейменные вампиры его не интересовали. А хорошему совету Высший последовал.
Старался быть полезным по мере сил, не лез под горячую руку, прилагал усилия, понимая, что половина из них останется незамеченной. А вторая отвергнутой.
Ему помог случай. Ожидаемый, закономерный, мерзкий, честно говоря. Ученик демона отколол очередную сногсшибательную глупость. Такую, что Перворожденному стало всяко не до вампиров, ему просто потребовалась помощь.
И Дьяр понял, что единственный, кто может сейчас ее дать. Хотя бы немного. Пару фраз, зная, что за них могут оторвать голову. Ведь именно он расставил ловушку, сыграв на слабостях Део. По сути, точно такую, как та, в которую снова угодил демоненок.
Рискнул. Догнал во дворе Департамента уже у самого портала, заговорил сбивчиво, боясь, что не пожелают выслушать.
Захочет испепелить – пусть. Прожитое в Департаменте уже никуда не денется. У него уже есть кусочек жизни, что не назовешь напрасным…
Демон, как ни странно, выслушал. И, кажется, поверил настолько, что губы сами дорассказали ему остальное… О жизни, которую не жалко оказалось терять. О страхе, пострашнее смерти… О том, что сейчас он может положиться на вампира, как на самого себя…
Печать Диоранд не снял. Рану, нанесенную Темным Клинком, все-таки вылечил.