-Рауль. Тебя заказали.
-Кому? Адептам? - насторожился Теренс.
-Им тоже, но Цитадель отказалась, - обрадовал Диего.
Западный лидер с невозмутимым видом распаковал шоколадку. Отломил половину и протянул Диего.
-Спасибо, - вздохнул Эстерето, пытаясь припомнить ,что и когда ел до этого.
Получалась какая-то забегаловка с приличными ценами и кошмарной едой. Вчера.
Рауль понимающе усмехнулся. "Его" люди, то есть нелюди, доносили, что на Севере в очередной раз неспокойно. А Ди, как обычно пытается обогнать волну и успеть остановить бурю. И еще находит время предупреждать друзей об опасности. Наверное, потому что их не так много. Когда-нибудь Северный станет по-настоящему Древним и тех, кто готов кормить его дешевым шоколадом из ближайшего ларька не останется.
А потом у него на пол лица еще будет кошмарный шрам холодные глаза и характер, которого ужаснулись бы адепты Смерти. Это если Рауль ко всем чертям на свете ни с чем не справится. Если Временщика перемелют колеса неумолимой Истории.
Диего с хрустом надкусил шоколадку.
-Думаю, за тобой пойдут наемники из клана Эрайн.
Рауль нахмурился. Об этих людях он слышал много плохого. Похоже, пришло время удостовериться лично.
-Пусть приходят, - решил Теренс. - Будут сильно досаждать, Бига спущу.
Судя по лицу Ди, он бы тоже не оказался кого-нибудь отдать на растерзание Бигелоуту.

-Да они что, издеваются? - возмутился Рауль, разглядывая пойманный на лету кинжал.
Красивая антикварная штучка из довольно могущественных артефактов. На всякий случай намазан ядом. А еще в отполированном до блеска лезвии отражается ребенок... Мальчишка лет тринадцати, целящийся в него за спиной из какой-то хрени, подозрительно напоминающей антигиллятор.
"У всех есть слабости", - усмехнулся в его голове Равель Блад, взявшийся защищать лидера.
"Надеюсь, это наша с тобой общая?" - уточнил Теренс.
Если Блад надумает ударить, он может не успеть защитить мелкого.
"Рауль, ты бы с линии огня-то сваливал?" - с надеждой предложил лидер подклана Тош.
Теренс стремительно развернулся. Плавно ушел в сторону от летящего в него заклинания. Поймал рукой. Второй ухватил за горло наемника из Эрайн.
-Хорошая попытка. Но жалкая, - сквозь зубы заметил лидер. - Я вижу, сколько тебе лет на самом деле.
У всех есть слабости. Но ребенка сражаться с лидером бы не послали. Этика не причем, просто не справился бы. Зато умудренный опытом Мастер используя определенный вид магии...
Оказался беспомощно болтающим ногами в полуметре от земли, пытаясь вырваться из рук вампира.
-Равель, что с остальными? - отрывисто спросил Рауль.
-Убил, - без тени сожаления откликнулся Блад.
А ты, дескать, чего ждал?
-И кого мы допрашивать будем?
-Этого.
-Ну...да.
И оба знали, что заклинание до следующего дня не развеется, а информация нужна уже сейчас и дозарезу. У всех есть слабые места... Будь это не Равель Блад, а там, например, Густав Велен, предложил бы воспользоваться услугами палачи.
Лидер Тош просто потеснил связавшего лже-мальчишку Рауля.
-Отойди.
Их Рауль никого не пытает. Он ехидно шутит на собраниях и кормит всех подряд шоколадками. Он им и нужен таким. Пытать Древние сами все поголовно умеют. А вот с шоколадками у них не получается...
Теренс выудил из кармана остатки молочного-пористого. Протянул наемнику.
-Хочешь?
Удивленный глаза уставились в ответ. Вопросительно.
-Он тебя убьет, - серьезно объяснил Рауль. - Это все ,что я могу тебе дать. Больше нечего.
Не кредиткой же его напоследок кормить. В самом деле.
Кстати, сыну Равеля Блада примерно столько лет, насколько этот выглядит.
И, между прочим, нахрен западным кланам не нужен еще один "офигенно крутой Древний, который умеет пытать и мучить, цедить сквозь зубы высокомерные фразы командным голосом и убивать всех, кто заступит дорогу". Им нужен тот, кто научит других этого не делать.
-Х-хочу!
Светло-карие глаза уже полны страха. Мастер-наемник просчитался по всем статьям. Заклинание изменило не только возраст. Выдержку. Воспитанное наемниками Мировоззрение. Само отношение к окружающей действительности. И сейчас ему очень, ОЧЕНЬ страшно. Даже отступивший на пол шага, сжимавший в руке нож, Равель Блад это понял.
Хорошо, когда в глазах подданного есть Надежда. Страшно, что не оправдаешь.
-Кто меня заказал?
Молчание. Остатки "взрослой" личности борются. Что ж... Отлично. Достаточно очень медленно отступить в сторону, позволив наемнику увидеть лицо Блада. Хорошего человека в честь Кровавых Королей не назовут. Так, кажется, желая уязвить его, как-то сказал Мак.
Время растянулось. Изогнулось дугой. Закричало пронзительно-тонким голосом. Свернулось вокруг клубками ментальных заклинаний внушения. И упало к ногам Временщика вместо с вырванными из разбитого рта именами. Ударить пришлось только раз.
Некоторые вещи ранят глубже, чем хотелось бы. Например, имя одного из своих же западных лидеров. Ты кормил их шоколадками, но одному захотелось власти. Придется звать палача?
Поверить глазам Равеля, что говорят: "Я разберусь с этим"?
-Вынесем вопрос на клановом собрании. Пусть ЕГО клан решает, нужен ли им такой лидер.
Собственные губы произносят ответ раньше, чем успевает понять сердце. Да, так будет правильно. Обалдуй-Теренс все же достаточно силен, чтобы оставлять за спиной живых врагов.
-БЛАД!!
Кинжал замирает у тонкой шеи.
-Завтра он все равно изменится.
И станет человеком, забравшим больше жизней, чем вы двое Древних вместе взятых с вашей "жаждой крови" и поганым характером. За Раулем послали Мастера. Облажавшегося, впрочем, по полной.
-Завтра..., - тихо повторил Временщик, разглядывая человека. - Оно для него очень не скоро настанет.
Понявший, что пояснений не будет, Равель ушел. Кто-то должен защищать лидера.
За спиной раздался испуганный вскрик. Но не умер никто. Уж это Блад знал точно.

-Сдурел, - печально констатировал Бигелоут. - И что мы с этим убийцей-неучем будем делать?
-С технической точки зрения он еще никого не убил. Я похитил его накануне первого задания.
-А с практической он помнит свою жизнь до сорока лет.
-Он помнит то, чего не было.
-Ты хоть понимаешь, какую аномалию создал, а? - возмутился джинн, разглядывая спящего на кровати мальчика.
-В мире, где я родился не было никаких аномалий, - вздохнул Рауль.
-И что?
-Этой планеты тоже...