Луч фонарика яростно метался, ненадолго отвоевывая у тьмы куски пространства. Руки Джела сами собой хватали все, что попадалось и тут же отбрасывали. Свитки. Книги. Не то. Опять какя-то древняя рухлядь. Прямоугольный кусок керамики... Он открывал все. что попадалось под руку, бросался от одной полки к другой, но...
-Дом сокровищ, будь он неладен! - свирепо пробормотал юноша, перепрыгивая очередную, прямо на полу располагавшуюся стопку книг.
-А чего вы собственно ожидали? - раздался у него за спиной прохладный голос.
Вспыхивая огнеными всполохами. ровным кругом на стенах зажглись магические огни. У охотников за сокровищами такая ситуация называется "Привет, Северный Зверь!"
Джел медленно обернулся. К счастью, за спиной стоял не дракон. В смысле, дракон, конечно, но хоть в человеческой форме - высокого пожилого мужчины с изумрудными глазами. Крылатая тень его нетерпеливо плясала на стене в отблесках магического света. Но хоть не бросался, что с легкостью мог бы в драконьей форме.
-Я думал, это Дом Сокровищ, - мрачно объяснил юноша, решив, что отмазки вроде "извините, заблудился", все равно не прокатят.
Драконы, вроде как уважают смелость. Может, удастся еще как-то выкрутиться?
-Так и есть, - усмехнулся Кеб. - В приблизительном, конечно, переводе. Точнее было бы назвать это Дом Знаний.
У Джела от разочарования аж зубы свело.
-Только не говорите, что Дом Сокровищ - соседний, - попросил он. - Обидно пропадать ни за что.
В глазах дракона заплясали насмешливые огоньки.
-Двадцать первый век на дворе. Большинство твоих сородичей, между прочим, уже догадалось, что самым ценным сокровищем является информация. Что касается денег, ценных бумаг и прочего хлама - их мы держим в банке.
Джел тихо взвыл про себя. Еще и эта ряженая под средневековье рептилия будет насмехаться над ним и поучать!
-Ладно, - вздохнул охотник за сокровищами. - Что со мной будет? Суд, адвокат? Какие у вас традиции?
-За серьезные преступления кару определяет Совет Старейшин, - сообщил дракон. - В твоем случае достаточно моего решения.
В голову Джела настойчиво постучалась кислая мысль. Кое-что о традициях драконов он все-таки знал. Кажется, такие вопросы, как проникновение на суверенную территорию человека, решает у них по-любому кто-то из старейшин.
-Изумрудный? - догадался парень, припомнив титул старейшины данного племени.
-Можешь звать просто Кебом, - хмыкнул дракон. -Что до твоего наказания.... Во-первых, ты уберешь на место все, что разбросал. Во-вторых, прочтешь четыре книги на твой выбор. После этого - свободен.
Джел задумчиво огляделся вокруг.
-В чем подвох? - уточнил охотник.
-Ты знаешь хотя бы одно наречие языка драконов? - усмехнулся Кеб.
-Нет.
-Старо-вампирский?
-Н...нет.
-Древнеоборотнический?
Уже доагадываясь, юноша покачал головой.
-Демонический? Ангельский? - продолжил допытываться старейшина.
-Ни то, ни другое.
-Алхимические системы шифров?
-Увы...
-Что-то из мертвых языков?
Джел тоскливо воззрился на разложенные по полкам и полу книги.
-Даже латынь не знаю, - признался парень. - Можете не спрашивать.
-Значит ,что-то из этого тебе придется выучить, - известил дракон. - Не волнуйся, тебе помогут.
-Я даже в ВУЗ-то не поступил, - потупившись, сообщил Джел. - Может, другое наказание, а?
-Ну нет, - ухмыльнулся Кеб. - Пришел за сокровищами - бери. Жадность не в чести у драконов...как и невежество.
-У вас что нет ни одной книжки на современных языках?! - возмутился Джел.
-Одна есть - "Космическая Одиссея" Рудольфа Штайнера, - порадовал дракон. - А все остальное - извини.