Обычно, если Высшие собрались за одним столом в отсутствие лидера, это означало одно. Его смещают. Россав Велен уселся за стол и оглядел притихших Высших клана. Обычно они собирались в доме Густава, и даже на этот раз не изменили своим традициям. Просто самого лидера темных эмпатов не было в городе, чем его младший ученик беспардонно воспользовался, отворив дверь собственным ключом.
-Чая, господа? - радушно предложил Саммал.
Ключ у него по идее тоже был, но лидер Юга его куда-то засунул. И вот уже неделю не мог вспомнить куда. А еще он потерял кучу важных документов и вторым делом в списке "на сегодня" было основательно перерыть его спальню и кабинет.
-Не откажусь, - степенно кивнул Тревис Велен. - Для чего ты собрал нас здесь, Россав?
-Мы пришли из уважения к тебе, - подтвердил Райнхарт Велен, который когда-то едва не убил четырнадцатилетнего Россава вместе с потерявшими над собой контроль приятелями. - Но если это то, что я думаю - лучше остановись. Немедленно.
К счастью, Райнахарт позвал на ту "вечеринку" Густава. Ужина компания Древних лишилась, а у лидера Велен появился еще один ученик. Чего ему стоило сделать так, чтобы Россав был способен сидеть с Райнхартом за одним столом и мирно беседовать знали только Густав и Райнахарт.
Россав уселся за стол. Как назло, единственным оставшимся местом было кресло во главе. Его собственное место занял один из Высших, на чей приезд никто особенно не надеялся. И стул соответственно для него не поставили. Мгновение спустя, Россав пожалел о своем решении. Судя по мрачным рожам, всем подумали то же, что и Райнхарт.
-Конфет? - тщетно попытался скрасить неловкость Саммал.
"Смерти?"" - было написано на суровом лице Райнхарта, да и желваки, заходившие на физиономии Тревиса были выразительны.
Они были чудовищами. Теми еще. Каждый за этим столом. А Густав был тем, кто раз за разом становился между ними и тьмой внутри них. "Убьют ведь!" - подумал Россав, любуясь на Высших, многие из которых были его друзьями. - "И не дрогнут!"
-Господа, вы помните, какой скоро наступит день? - осведомился Россав, когда все взглядами навертели в нем достаточно дырок.
-Э-э.., - о чем-то смутно начиная догадываться, проговорил Райнхарт. - Неужели тот самый?!
-Ага, - подтвердил Саммал. - Что делать-то будем? Шестьсот пятьдесят, как никак.
Высшие приумолкли. Высшие призадумались. Дата, приближавшаяся стремительно, как современный поезд, заставляла их изрядно понервничать. Не так просто найти подарок для того, кто может позволить себе все и еще немножко.
-Подарим меч? - высказался Тревис.
Ответом ему была выразительная тишина. "У него этих мечей... как у каждого из присутствующих!"
-Артефакт какой-нибудь? - предложил Райнхарт.
-Защитные браслеты в прошлый раз дарили, - напомнил Саммал.
-А атакующее кольцо огня в позапрошлый, - припомнил кто-то.
-Может, вина бочонок подарим? Хорошего? - предложил Мариус, единственный, кто из присутствующих не был Высшим.
Зато владел сверхспособностью большинству из них недоступной. Он был главным финансистом клана.
-Мысли ничего так, - одобрил Саммал. - Подарок, конечно, наполовину нам самим получится. Но не плохо.
-Скучно! - поморщился Рассод. - Я вас все собрал же не просто так! Многие его по шестьсот лет знают! Неужели получше нет никаких идей?
-Да никаких, если честно, - развел руками Райнхарт. - Каждый раз, как я его вижу на протяжении последнего столетия, он сидит либо носом в бумагах, либо в ноуте. Ну, еще сорвавшихся соклановцев по темным улицам ловит. Может, наручники подарить?
-Со стразами! - не удержался Тревис. - Или с мехом!
По столу прокатились смешки.
-Кто-нибудь знает, чем он увлекается в этом столетии? - с надеждой осведомилась Летиция Велен. - Когда ему было четыреста, помнится, он собирал фарфор.
-Лет двадцать назад он его, кажется, продал на аукционе, - припомнил Саммал. - Гм... Рос, есть идеи? Со мной он такими увлечениями не делился.
-Со мной тоже нет, - задумался Россав. - Но, может, мы просто не заметили...
Все-таки, они оба лидеры и живут давно уже отдельно от учителя. Когда видятся с Густавом, то вечно слишком много текущих дел, или экстренных случаев. Как-то на увлечения разговор не переходил уже очень давно. Разве что кино обсудить современное, да пару прочитанных книг.
-Обыщем дом? - предложил Тревис.
-Не уверен, что это хорошая идея, - заметил Россав.
-Ну, мы ж рыться по документам и личным ящикам не будем. Так, пройдемся, - поддержал Мариус. - Не припомню, чтобы он кому-либо из нас запрещал выходить за пределы этого зала.
-Тоже верно, - согласился Райнхарт. - Как друг, я беру на себя спальню. Саммал и Россав - рабочий кабинет. Остальные - оставшееся.
-Густав нас убьет, - обреченно пробормотал Россав, понявший, что собрание зашло как-то совсем не туда, куда он планировал.
Впрочем, Густав действительно отличался редким гостеприимством. А в том, что присутствующие не станут рыться по ящикам и шкафам Рос не сомневался. Они просто искали вдохновения...
Высшие собрались спустя час все в том же зале. Саммал согрел новую порцию чая, для чего пришлось использовать на кухне все три чайника.
-Итак? - приподнял бровь Россав.
-Икебана! - предположил Тревис. - Я видел в одной из комнат букет. Подарим что-нибудь связанное с этим. Набор ваз, например.
-Это просто цветы завядшие, - обломал Райнхарт. - Он вечно выбросить забывает.
-Шоколад, - поделилась Летиция. - Конную статую Густава из шоколада. В полный рост! Я вспомнила, он всегда был сладкоешкой!
-Идея интересная, - одобрил Саммал, пытаясь представить лицо учителя, которому придется каждый раз огибать конную статую самого себя установленную посреди холла. - А она не растает?
-Интересно, а что бывает с вампирами переевшими шоколада? - подал голос Мариус. - Может, часы новые? От Арно? Или там Вольф и Штайнберг? Можно, кстати не наручные, а с кукушкой, как в гостиной стоят.
-А, это он наш предыдущий подарок на пятисотлетие все никак не выбросит! - порадовал Райнхарт. - Развалюха уже, но говорит жалко. Память.
Следующие минут пятнадцать Высшие делились идеями. Среди которых был самый настоящий воздушный шар. Потом Россав выложил на стол свою находку.
-Кто-нибудь в таком разбирается?
-Ну, да.., - осторожно сказал Тревис. - Сейтал 1880 года. Одна из самых первых моделей автомобиля. Хорошо сделано, видно, что вручную.
-Значит, решено! - сказал Саммал. - Прочесываем дом еще раз, выясняем, какие у него уже есть и ищем каталог!


-Густав, плохие новости! - сообщил голос Зора в трубке.
-Что стряслось?! - напрягся лидер Велен.
Плохих новостей ему и без ментала хватало. Срочная поездка к черту на куличики, чтобы поймать взбесившегося темного эмпата-вампира, это всегда ничего хорошего. Пока, к счастью, фатально никто не пострадал. Но заминать Густаву предстояло историю совершенно не красивую. И если люди не согласятся добровольно принять извинения и компенсацию, то придется запугивать тех, кто и так пострадал. Эту часть своих обязанностей Густав ненавидел люто.
-Твои Высшие собрались без тебя, - не стал ходить вокруг да около Гаэтано. - Мне шпионы донесли. Причем в твоем же доме... Наглецы.
Они оба знали, что это может значить. Самого Зора пытались свергнуть в клане раза четыре. Все безрезультатно.
-Если они выберут другого лидера, я буду только рад! - совершенно искренне заявил Густав. - Вот он пусть со всем этим дерьмом и разбирается!
Придираться на тему шпионов, которые следили то ли за его домом, то ли за его Высшими, он не стал. За Зором тоже присматривают.
-И еще... на этом собрании были оба твоих ученика, - тихо добавил Гаэтано.
На мгновение Густав потерял дар речи. Затем усмехнулся.
-Значит, никто пока не собирается меня свергать! - хмыкнул он. - Тут что-то другое. Да и... кому это нужно? Райнхарту? Я ему пятьсот раз угрожал... Дено? По силам смог бы, да сам не хочет... Гхм... В моем доме, говоришь?
Представив, что может его ждать по приезду, Густав поежился. Реальность, впрочем, оказалась страшнее всяческих ожиданий.
Из аэропорта его встретили Россав и Саммал. Оба молчаливые с заговорческим видом. Лидер напрягся, но постарался держать себя в руках. Во дворе перед домом обнаружился припаркованный воздушный шар. Он парил над газоном, мерно покачиваясь. Не успел Густав выдавить "спасибо", как двери распахнулись и половина Высших клана на разные голоса заорала что-то типа: "С днем... чего-то там!" Что именно они ему пожелали осталось загадкой, так как каждый вопил что-то свое. Договариваться темные эмпаты между собой не умели в принципе. Сдержавшись и не зажав уши, Густав широко улыбнулся и вошел в дом. Где остолбенело замер на самом пороге. Посреди холла рядом со столом для клановых сборищ возвышался шоколадный фонтан. Закованный в латы всадник с откинутым забралом и подозрительно знакомым острым носом. Судя по хищному выражению лиц Высших, его предполагалось вскорости съесть. Густав постарался не думать, на что именно они намекают. Россав подтащил его за локоть к столу, где были сложены грудой подарки в разноцветной оберточной бумаге с яркими бантами.
-Вот этот открой первым! Мы его вместе все выбирали!
Густав опасливо развернул бумагу. Серебристо-черный Сабино Роял 1920 года. Красота. Блестящие бока, даже колеса крутятся и руль тоже. Лидер не удивился бы, узнав, что модель вполне может ездить, если потянуть за рычажки.
-Мы не знали, ты модели собираешь, или просто старыми авто увлекся, - подсказал Саммал. - Так что загляни потом в гараж...
Спустя пол часа разворачивания подарков, некоторые из которых могли бы убить на месте при неосторожном использовании, а так же еще час поедания торта, запивая его шоколадом из фонтана, Густав наконец добрался до своей спальни. Не глядя кинул сумку, зашарил по по стене, чтобы найти выключатель. Выключатель не находился, так что он сделал неосторожный шаг вперед, чтобы свалиться на постель в темноте после долгого перелета. Запнувшись обо что-то внушительное, Густав полетел на ковер. К счастью мягкий. Усевшись на ковре, вампир подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Рядом с ним красовался деревянный бочонок. Отвинтив кран и подставив под него рот, Велен таким незамысловатым способом выяснил, что внутри вино. Кстати, неплохое.
-Могли бы и в подвале поставить, - проворчал он, но на губах сама собой расцвела улыбка.
Улегшись на ковре, рядом с бочкой, Велен прикрыл глаза. Снизу доносились радостные песнопения. Минут через пятнадцать он примет душ, переоденется с дороги и снова присоединится к ним.

На всякий случай. Тигр на СИ.
samlib.ru/m/majreus/

-Сколько тебе лет, лидер?
Вопрос застал Гаэтано врасплох. Во-первых, у носферату не принято спрашивать, а, во-вторых, лгать Рассоду он не хотел.
-Больше, чем принято считать, - сдержанно отозвался ментал, внезапно поняв, что, в-третьих, и сам не знает точно всвязи со сменой нескольких цивилизаций и кучи календарей. - А зачем тебе?
-Хотел тебе торт со свечками сделать, - невозмутимо отозвался помощник.
Зор внимательно посмотрел в безмятежное лицо друга. Возраст Древнего - это кинжал, скрытый в рукаве.
-Поставь восемнадцать, - предложил Зор.
-Восемнадцать столетий.., - стоило отдать Высшему должное , его голос если и дрогнул, при виде вмиг постаревшего вдвое лидера, то скорее от удивления.
- А ты думал лет? - язвительно ухмыльнулся лидер.
-У тебя хоть день рождения и правда завтра? - вздохнул Рас.
-По моим подсчетам да. По крайней мере на этой неделе.

-А когда дадут бластер?
-Через два года, - порадовал новичка Джим. - Когда тебе восемнадцать исполнится. Не раньше.
Ну, вообще-то в исключительных случаях и в семнадцать бывало давали. Но Юну это знать пока ни к чему. Мальчик зачерпнул из тарелки то, что в Антилиге называлось обедом. Стрелять Том, чья очередь была дежурить по кухне умел хорошо. А вот варить суп - нет. Вмешательство Терезы не спасло. Она подоспела слишком поздно, когда было уже пересолено, переварено и все "пере", что только может быть.
-Ясно, - новичок принялся лопать суп, как будто это вообще было съедобно.
Одно слово, "растущий организм". Хоть гвоздями его корми, все сожрет. Джим тяжело вздохнул.
-В твоем возрасте нормальные еще в школе учатся, - заметил он.
-Я учусь! - обиженно возразил новичок. - У меня всего две четверки!
-С друзьями гуляют. В девочек влюбляются...
-Влюблюсь, - коротко сверкнул глазами Юн. - Когда появится подходящая... И с друзьями я встречаюсь!
-Угу, - хмыкнул Джим. - Интересно, когда? Ты почти все время в Антилиге торчишь.
-После школы! - буркнул мальчишка, решив, видимо, что напарник совсем уж не в свои дела лезет. - А в твоем возрасте у всех работа нормальная, семьи и вообще.
-Вот уж приложил, так приложил! - Джим расхохотался.
-Извини! - покраснел Юн. - Я не хотел тебя обидеть!
-Да ладно! - махнул рукой Джим. - Две бывших и трое детей за "семью" сойдет?
Новичок молча уткнулся носом в тарелку.

-Айсберг, у тебя нет совести.
-Только заметил?
-Его прикончат, а мне отвечать! Сбагри мальчишку кому-нибудь другому, а? - просительно сказал Джим. - Ну слушай, какая из меня нянька, нафиг? В его возрасте еще рано напарника по кабакам разыскивать.
-А ты не шляйся по кабакам! - скептически хмыкнул коммандер Айсберг. - Ему и искать не придется!
-Вот убьют пацана, как ты спать будешь? - грустно осведомился Джим.
Голубые глаза старшего коммандера мрачно сверкнули. В свои двадцать с небольшим, он был седым.
-Так же, как и сейчас, - холодно произнес Айс. - Кому по-твоему, я его должен всучить? Тому? Передать в группу Хайрза? Будут с ним на пару "монстров мочить"?
-Ну почему я-то?! - взвыл Джим. - Да, можно и Тому в конце концов. Они с Терезой детей хотят. Вот пусть и потренируются!
-Ты единственный в моей группе, в ком нет ненависти, - тихо произнес Айсберг. - Не знаю, что тебя держит в Антилиге. Но это лучше, чем то, что привело сюда мальчика. Пусть учится.
Джим закатил глаза.
-Пафосный бред! А меня с малолеткой теперь в половину баров в городе вообще не пускают!
-Сочувствую, - усмехнулся Айсберг.

-Дай значок позырить!
-Ну, на, - Юн протянул Кодесу значок охотника.
Новенький и блестящий. Прятал под курткой, но Код все равно увидел.
-А если я стану вампиром, мы будем врагами, да? - задумчиво спросил Кодес.
Носферату у него в семье были. Как и нехилый шанс самому таким стать. Код, кстати, хотел.
-Пока ты не охотишься на людей - нет, - серьезно ответил Юн.
-А можно я на денек твой значок одолжу? Дядюшку напугаю? - запросил Код.
-Ага, а мне на построении потом голову оторвут, за то, что посеял. Нетушки!
Прозвенел звонок на урок и Кодес, разочарованно вздохнув, вернул значок.
-Только ты обещаешь?
-Что?
-Не перестать дружить со мной, если я стану вампиром?
-Обещаю.

-П-покушение?! - губы Дона Диего дрогнули.
Впервые Мак увидел старого друга НАСТОЛЬКО обеспокоенным.
-Да ладно, он все-таки глава Красного Дома. Как-нибудь выкрутится! - беспечно заверил Древний.
-А если нет - то еще и лучше, - хмыкнул Барон Кадзал. - Надеюсь, новый хотя бы что-то будет из себя представлять.
-Тебе надо второго Жозефа? - сухо осведомился Зор. - Рудольф - неплохой человек. И во многом идет нам навстречу.
-О, как заговорил! - фыркнул Мак. - А кто всю прошлую встречу ноги об него вытирал?
-Да, ладно. Слегка проехался, - смутился Зор. - Было за что... Но смерть - это уже перебор.
-Надо предупредить его, - подал дельную мысль Дарнгельт.
Диего поднял взгляд от мобильного телефона, на котором набирал кому-то сообщение.
-Зор, Ке Тош, я хочу, чтобы вы нашли заказчика и душу из него вытрясли, - решил он.- Росси, ты им поможешь.
-Что, душу трясти? - усмехнулся тот.
-Найти, - отрезал Эстерето. - Меня ближайшие три дня в городе не будет.
-Куда ты? - удивился Мак.
-По личному делу.
-Рудольфа что ли спасать? - проницательно осведомился алхимик.
-Ну конечно! - хмыкнул Ди. - Какие еще могут быть личные дела у Северного лидера?

-Значит так, запрись дома, включи защиту и чтобы носа на улицу не показывал! - прорычал в трубку Диего.
-Ты забыл сказать: встань в угол! - хмыкнул в трубке Рудольф. - Я - глава Красного Дома. На меня бывают покушения. Это норма.
-Не норма когда их организуют Древние со Старого Севера! - рявкнул Северный лидер. - Делай, что я сказал и не умничай!
-Силы Небесные, ну не ори так, башка и без тебя с утра, как чугунная, - поморщился в трубке Руд. - Я в безопасности, успокойся.
Диего выругался. Билетов на прямой рейс ближайшее время не было, пришлось брать с пересадкой.

-Где твоя охрана?! - Древний был в бешенстве.
-Какая охрана? - беспечно уточнил Руд, которого Ди удалось отыскать в парке неподалеку от резиденции Красного Дома.
-Я тебя сейчас сам убью! - взревел лидер. - "Какая"?! Ты вконец рехнулся, сидишь здесь один...
Выяснив в резиденции у его жены, куда понесло главу Красного Дома, Ди чуть было не лишился дара речи. По парку ему захотелось в одиночестве пройтись. Мороженого поесть. Этот бы рожок сейчас одеть ему прямо на голову! О чем только думал, спрашивается?!
-А, надо было подставить пару молокососов, - на губах Рудольфа неожиданно появилась жесткая усмешка. - Че, пусть их постреляют. Или нет, лучше дождаться, пока меня подкараулят, когда я буду с детьми. Самое то, будет, да?
Глаза Диего сузились.
-Так ты что, сюда приперся нарочно?!
-Пять баллов за догадливость. Возьми с полки Кровавую Мэри, - фыркнул Рудольф.
Северный лидер уселся на скамейку рядом с охотником.
-Ты понимаешь, что это может быть снайпер?
-Понимаю. Но не в стиле Древних Старого Севера. Таким, как они нравится мучить. Долгие и кровавые игры.
-Отлично. И если они появятся, то на что ты рассчитываешь?! - вскипел Дон Диего. - Уболтать их? Мир, добро, справедливость и твое любимое "давайте жить дружно"?! Ты хотя бы представляешь, ЧТО они хотят с тобой сделать?!
-Гравюры со средневековыми пятками я видел. Кто на них изображен знаю, - пожал плечами охотник.
-Ну и?!
-Это их проблемы.
Диего скрипнул зубами. Наверное, если лидер Северных кланов выдерет ремнем главу Красного Дома, это превратно поймут. Будет политический скандал. В лучшем случае... Отлично. Вот и Древние Старого Севера неподалеку нарисовались. Спасибо, что нет снайпера. Силовое поле, зашитое в лидерский перстень их, конечно, бы защитило. Но снайперы всегда делают ситуацию... запутанной.
-Сиди здесь! - распорядился Диего, вложив активизированный перстень в руку Рудольфа.
Узнал бы Гаэтано, что он дал главе охотников хоть на секунду лидерский перстень, убил бы на месте. В следующее мгновение Древнего Аристано окутал удушливый темный туман.
-Кажется, кто-то решил сегодня мучительно сдохнуть? - вкрадчиво спросил чей-то голос в голове Древнего.
-Что? Кто ты?! - дернулся носферату. - Мы же свои!
-У меня НЕТ своих! - отрезал голос. - Но в жизни этого человека я заинтересован. А в твоей... извини.
Вопль Аристофано всполошил остальных прикидывавшихся людьми Древних и кучку окрестных голубей. Голуби вспорхнули, уносясь прочь. Вампирам на это ума не хватило. Так что вскоре раздался новый крик, еще страшнее и отчаяннее предыдущего.
-Мясник, - пробормотал Рудольф, которому ужасно хотелось зажать уши.
Впрочем, конкретно этих он и сам был готов убить. Они и правда не остановились бы, будь он здесь с сыновьями. Скорее порадовались бы, что так удачно застали. Неожиданно какое-то тревожное чувство заставило Диего сгуститься обратно, швырнув на землю окровавленное тело. Еще двое. Рядом с Рудольфом. Слишком далеко, чтобы успеть.
-РУД!!!
Тьма сорвалась с рук Эстерето, стремясь обогнать само Время. Охотник обернулся, но даже встать с чертовой скамейки не сообразил. Остался сидеть там, сжимая в руке бесполезный в такой ситуации лидерский перстень. Еще не поняв, что неизбежно умрут, Древние потянулись к Рудольфу. А затем за их спинами появилось что-то черное и крылатое, под два метра ростом с жутким оскалом. Доля мгновения и оно затянуло их обоих в портал. Тьма ударилась в ближайшее дерево позади Рудольфа. Сердце Диего снова начало биться.
-Ты! Безмозглый..!
Диего подлетел к лидеру Красного Дома, сам не зная, чего хочет больше. Обнять или вломить в челюсть этому идиоту. Рудольф неторопливо поднялся со скамьи. Вложил лидерский перстень обратно Ди в руку.
-Я же сказал, что могу о себе позаботиться.
-А сразу сказать, что тебя охраняет демон, ты не мог?!
-И что бы изменилось? Ты прочел бы двухчасовую лекцию о том, как демоны ненадежны в качестве охранников?
Диего тяжело выдохнул. Швырнул Лезвие Мрака в шевельнувшееся на траве тело вампира.
-Нехорошо так со своими подданными.
Глаза Эстерето полыхнули Тьмой.
-Сейчас. Они мне не подданные.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Деос мрачно разглядывал огромную дыру в стене.
-Ка-апец! - со знанием дела протянул Ла Шайни.
Мальчики экспериментировали со сборкой магического артефакта. Накопили на подходящие к задумке запчасти, наковыряли несколько камней из уже готовых, все это соединили и вот... Образовавшаяся в стене дыра ведет в учительскую спальню. Даже диван сквозь нее видно.
-Надо что-то придумать! - запаниковал Део. - Давай скажем... что ее кто-то проломил! Это не мы!
-Кто, например? - мрачно уточнил Шайни. - Кроме нас тут никого не было.
-Колдун какой-нибудь! - предложил Део.
- Или монстр! -Шайни с азартом включился в игру.
-Лучше дракон, во! - Деос оглядел дыру, оценивая объем разрушения. - Огромный. Появился из портала!
-А портал неудачно открыл прямо в стене и поэтому она сломалась, - согласился второй демоненок. - Какого цвета был дракон?
-Белый! - не задумываясь, решил Деос. - А потом мы его прогнали!
-Гм... Не уверен, что твой учитель в это поверит. Насчет прогнали.
-Куда он денется! Дракона же нет.
"А дыра в стене есть", - мрачно подумал Шайни.
Ему вдруг резко захотелось уйти домой, но бросать друга было нельзя. Пришлось дожидаться, пока появятся Диоранд с Белобрысой.

-Дракон! - возбужденно рассказывал, размахивая руками Део. - Огромный! Пасть просто во!
Диоранд с Белобрысой переглянулись.
-Белый, - вставил свои пять копеек в рассказ друга почему-то глядевший в пол Шайни.
-А хотел он чего? - задумчиво спросил Диоранд, разглядывая края живописной дыры в стене.
-Не знаем. Мы его прогнали и он смылся! - с гордостью доложил ученик.
Белобрысая, не сдержавшись, хмыкнула.
-За что ж вы так с Иоганном?
-Нет! Это не он был! А другой дракон! - понял, что влип Део.
Вот почему ему в голову пришел белый цвет! Ну, засада!
-Ни один нормальный дракон в эту дыру не поместится, - сообщил Диоранд. - И порталы не оставляют таких дыр, чтобы вы знали. Открой он его в стену, просто бы погиб. Не говоря уж о том, что квартира магически защищена от таких гостей.
Демонята переглянулись.
-Мы артефакт собрать хотели, - тихо произнес Деос.
-Боевой, - печально признался Ла Шайни. - Только он ка-ак рванул!
Притихшие демонята печально опустили голову.
-У вас что ЭТО было в руках?! -побелел Диоранд.
-Не, я как артефакт нагреваться начал, его в стену бросил, - беспечно признался Део.
Диоранд молча сгреб в охапку удивленных мальчишек. Выдохнув, Белобрысая присоединялась к нему.
-Я наказан, да? - полузадушенно уточнил Део.
-Ты жив! - рыкнул учитель. - А наказаны вы оба! Только еще не знаю как!

-А есть специальные клубы для вампиров?! - с восхищением спрашивал новоявленный ученик, чтоб лидеру трижды икалось.
-Есть один. Логово. Мы туда не пойдем, - лаконично сообщил Рэнкс.
Никаких учеников он брать не хотел. Все чертова рулетка под названием: прирожденные вампирята, выросшие в человеческих семьях. Сначала лидер их набирает, непонятно зачем. А потом на тебе, Рэнкс, мучайся!
-Ух ты! Вау! Здорово... То есть, как это не пойдем?! - возмутился ученик. - Почему-у-у?!
Вампир сбавил шаг, чтобы отставший подросток смог его догнать. Рыжий, как и сам Рэн. Видимо, такое совпадение кое-кому показалось забавным.
-Потому что несовершеннолетним запрещено появляться в Логове. И вообще деятельность Логова незаконна.
Глаза мальчика загорелись. Незаконна! Это же самое то! И крутой музон сто процентов там будет! А еще капающая с потолка кровь, она же под ногами и крайне сомнительные коктейли, вкупе с еще более сомнительными знакомствами. Если повезет, очнешься утром с жуткой головной болью, не ограбленный и без кого-нибудь полу дохлого и искусанного рядом. А если нет... То всякое может быть.
-Подойдешь близко к Логову, тебя выгонят из клана и посадят в специальную тюрьму для малолетних вампиров, - порадовал Рэн. - Выпустят как раз, когда отметишь столетие.
Выяснять, где находится это самое Логово ученик сразу же передумал. Вместо этого улыбнулся.
-А какие еще у вампиров тайные места есть?
Да никаких. Клановые резиденции у всех на виду. Разве что загородные виллы, но туда просто добираться долго... И есть не у всех. У Рэнкса вот нету... Зато ученик теперь есть.
-Мы скрываемся на виду, - с умным видом сообщил Рэн. - В королевском дворце там... школах... Следим, чтобы юные вампирята не шалили...
-Да понял, я понял! - возмутился ученик. - Чуть что, сразу в тюрягу на сто лет! Ладно, а что интересное ты про кланы рассказать можешь? Тайные лаборатории? Магические артефакты?
-Э-э... Вроде есть парочка, - припомнил Рэн.
Мальчишка сник. Вот ведь достался зануда!
-Ладно... Можешь показать мне какое-нибудь супер крутое вампирское место?!
Рэнкс смерил паршивца задумчивым взглядом. Следующие лет -дцать ему предстоит таскаться с этим чудом, учить, вытирать сопли, вытаскивать из всевозможных неприятностей, отвечать перед кланами и Красным Домом, если он что-то сделает... Выслушивать все эти идиотские вопросы... Или он покажет ему вампирское место. Крутое. Конечно, не Логово, если кто-то в клане приведет ученика в Логово, лидер точно убьет. На месте. Но есть ведь еще одно...

-Ты ребенка на кой черт сюда притащил?! - дружелюбно осведомился бармен, он же хозяин заведения.
На вид ему было лет тридцать. Колоритная серьга в ухе с красным рубином, огромный, широкоплечий, с татуировками. Посетителей пока что было немного, так что Бральяд лениво протирал бокалы изредка наливая кому-то выпить.
-Ученик, - широко ухмыльнувшись, представил Рэнкс. - Просил показать ему "вампирское" место.
-Здрасти! - заулыбалось юное безобразие беззастенчиво разглядывая татуировки на лице Бральяда.
Скалящаяся на скуле полу демона кобра ему явно понравилась.
-Офигел? Скоро представление уже, - хозяин заведения кивнул в сторону небольшой сцены, над которой свисали новенькие блестящие кандалы. - Уводи своего щенка, пока тебя за такую экскурсию в клане на десять маленьких Рэнчиков не порезали.
-Я не щенок!! - взвился ученик для верности запустив в бармена только что протертым бокалом, который тот неосмотрительно поставил на стойку.
Бральяд поймал бокал шипастым хвостом.
-Не щенок, вот и не тявкай. Выметайтесь отсюда. Оба!
-Не-а, - беспечно улыбнулся Рэнкс. - Надеюсь, никому не придет в голову настучать в клан...
Бральяд внимательно посмотрел в глаза носферату.
-Ребенок, тебя надули. Это не вампирское место. Это место для демонов. И оно ОЧЕНЬ плохое.
-Не правда, ты же наполовину вампир! - беспечно напомнил Рэн.- Как и большая часть посетителей. Кстати, малыш, тут даже настоящего оборотня можно увидеть. Или там фейри...
-А кандалы там для чего висят? - сообразил мальчишка, разглядывая деревянную сцену.
Она была чистой. Безупречно чистой. Настолько, что на старых досках даже были потертости, так тщательно ее тут оттирали.
-Ну, ты же хотел что-нибудь вампирское! - хищно улыбнулся Рэнкс, выпустив клыки.
Не успел мальчик ничего ответить, как кулак Бральяда обрушился на голову носферату.
-Спятил?! - дружелюбно осведомился полу демониари. - Он же новичок совсем.
-Да ладно тебе! - отмахнулся вампир. - Прежде, чем тут что-то начнется, наверняка кто-нибудь стукнет в клан и нас все равно отсюда выставят.
Попутно освободив кое-кого от очень нудных обязанностей.
-Угу. Мечтай! - буркнул демон. - Можно подумать, тут одни поборники нравственности собрались... Значит так, я делаю твоему ученику молочный коктейль и вы отсюда немедленно выметаетесь.
-Не-а, - ухмыльнулся Рэнкс.
- Кстати, где он? - нахмурился полукровка, видимо все равно решивший угостить ребенка.
-В смысле, где? - носферату огляделся, гадая, как мог подросток незаметно испариться. - Только что тут был!
Кобра на скуле Бральяда угрожающе пошевелилась.
-Да... Блин!
Вскочив со своего места, Рэнкс огляделся. Куда могло понести этого гаденыша?! Компания играющая в карты за дальним столом?! Судя по выложенным на стол артефактам, играют по-крупному... Вроде бы нет... Две симпатичные соблазнительные девицы, одна вроде оборотень, вторая не пойми кто... Тоже нет... Компашка молодых вампиров? Чуть постарше ученика, но затесаться в такую мог бы вполне. К ним Рэн подошел ближе, на тот случай, если мальчик укрылся за чьей-то спиной. Но его там не было. И нигде в чертовом баре.
-Учитель!! - неожиданно раздался истошный вопль от сцены.
Обернувшись, вампир не поверил своим глазам. Его ученик. Стоит там. Прикованный.
-Бральяд, что за шутки?! - прорычал он, обернувшись к демону.
-Ну, я так понял, он тебе все равно не нужен, - широко улыбнулся бармен. - А мне за это развлечение хорошо заплатили.
Что? То есть в смысле ЧТО?! Рэнкс на всякий случай даже моргнул. Но его старый приятель Бральяд внезапно превратился в какую-то хищную кровожадную тварь и даже не думал превращаться обратно. Хуже того, к сцене уже подходили какие-то мрачные типы в черных костюмах.
-Немедленно его оттуда сними! - рявкнул вампир, протискиваясь к сцене.
Людей в баре как-то незаметно прибавилось и теперь каждый шаг приходилось делать, буквально пробивая себе дорогу локтями.
-Тебе надо, ты и снимай, - пожал плечами демон. - Если сможешь с ними договориться.
-Бральяд, мой клан сотрет это заведение с лица земли! - рявкнул Рэнкс, взлетая на сцену, где стоял ничего не понимающий ученик.
-Да щас! Станут они связываться с демонами из-за щенка, получившего клыки неделю назад! - насмешливо оскалился полукровка. - К тому же, его вряд ли убьют. В этом заведении не принято, ты же знаешь.
Рэнкс с силой рванул чертовы кандалы, пытаясь освободить ученика. Так они и поддались, как же! "Заказчики", тем временем подошли к с сцене вплотную с крайне недовольными лицами и начали неспешно подниматься по ступеням. Сообразивший, наконец, что это все всерьез, мальчик побледнел и попытался выдернуть руки из кандалов. Безрезультатно.
Рэн выпустил клыки и развернулся к странным типам в черном.
-Стоять! -не своим голосом приказал вампир.
Ничего не ответив, они продолжили свое неторопливое восхождение. Дождавшись, когда они приблизятся, первого же Рэнкс полоснул когтями наотмашь по горлу. Затем ударил следующего под ребра. В считанные секунды Рэн расправился со всеми. Вернее, должен был расправиться, но мерзавцы почему-то остались стоять на ногах. Как ни в чем ни бывало. А еще почему-то они не нападали, а на руках Рэнкса не было крови.
-То есть, убивать ты за него готов, а учить нет? - задумчиво спросил Бральяд.
Молчаливые типы в черном рассеялись, обернувшись белесым сгустком тающего тумана. Вместе с ними исчезли и почти все посетители. Остались лишь те, что были здесь с самого начала.
-Ну... получается так, - ошарашенно произнес Рэнкс.
Подошедший к сцене полукровка протянул ему ключи от кандалов.
-Прежде, чем отказываться, подумай еще раз, - посоветовал он.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Его мир рухнул и на осколках расцвело... Непонятно что. Зеленоглазая девчонка-человек не подозревает, что приходится ему внучкой. Она ничего не знает о том, как он вырвался окровавленный и безумный из подземелий собственного отца, навсегда похоронив там свое сердце. Не знает, что само ее существование оскорбляет род Князей и Королей Крови из которого она произошла.
"Ее надо убить", - подсказала память чьим-то тусклым и давно уже безжизненным голосом.
Бенджамин не смог бы вспомнить, кому он принадлежит, даже, если бы захотел.
"Обратить", - сухо поправил Второй собственные мысли.
"Если бы можно было обратить, думаешь, ОН бы не попытался?" - насмешливо-едко осведомился все тот же голос в его голове. Наверное, тысячи лет назад, до того, как асфальт растекся по земле, а к небесам устремились уродливые коробки бетонных домов, это был голос кого-то Древнего. Возможно, из тех, кто учил его.
"Попытался бы", - нехотя признал Жестокий.
Единственное уцелевшее яблоко с его дерева упало не так уж и далеко. До обидного близко. Сын - почти точная его копия, самых худших черт. Он не унаследовал ни наивную способность видеть лучшее даже в чудовищах своей матери, ни доброе сердце старшего брата. Зато жестокость и расчетливую способность убивать самых близких он унаследовал в полной мере. Даже полнее, чем изначально была у самого Бенджамина. Он-то хоть раз в жизни любил. А вот Беспощадный на его памяти - нет. Впрочем...
-Элен, это уже пятый магазин! Может, зайдем куда-нибудь перекусить уже?! - взмолился Беспощадный Король, нагнав направлявшуюся к двери очередного бутика дочь.
-Мне нужна новая сумка! - отрезала девчонка.
-У тебя их и так... Не знаю сколько!!
-Не хочешь, не ходи!
Не сдержавшись, Бенджамин хмыкнул. Если бы в те времена, когда он был еще относительно молод существовали бутики, а он был хотя чуть меньше занят истреблением вокруг всего живого... Возможно, у него тоже могло быть подобное. До того, как Беспощадный отравил девушку, похожую на эту, как две капли воды.
-Ладно, еще один магазин и перекусываем! - решил голодный вампир.
-Два магазина! - отрезала Элен. - Ты не понимаешь, как для женщины важна сумка!
-Ну и как же? - сдался Гаэтано.
-Ну... Вот сколько ты лавок обошел, прежде чем купил себе лидерский перстень?
-Его делали на заказ в двенадцатом веке.
-Вот видишь!
-Понял.., - вздохнуло одно из самых древних и страшных чудовищ на этой планете. - Но ты хоть с цветом определилась?
-Желтую. Или голубую. В крайнем случае оранжевую или красную! - порадовала Элен.
Второй закусил губу клыком, чтобы не рассмеяться. Вот эта малышка точно унаследовала кое-что от матери Джея. Помнится, ей принесли около тридцати эскизов короны... И она все забраковала!
Словно что-то почувствовав, Гаэтано обернулся в его сторону. Посмотрел пристально на человека, ничем не примечательного и вроде ничуть не знакомого. Сузил ледяные глаза, определяя про себя опасен он или нет.
"Не так все просто мой мальчик!", - подумал Второй, улыбнувшись ему в ответ чужими губами.