Это не было его Первое сражение. Первое он давным-давно ,аж целых три месяца назад выиграл. Но оно, именно оно было ГЛАВНЫМ.
Многие просили его отступить. Советовали. Требовали.
"Твоя армия недостаточно сильна и ты сам еще молод".
У Осторожности всегда найдутся слова для убеждения. И у трусов. А он хотел лишь одного - Победить. Любой ценой. За его плечами победы и расцветающая слава талантливого полководца, будущего великого воина. Ему осталось совсем немного, всего один шаг до заветной Цели.
Свергнуть Императора. Эту равнодушную жестокую тварь. Рассчитаться с ним. За каждый день своей жизни ,проведенный в рабстве. За каждую секунду разочарований, горького понимания, что твой "великая тайна" ничего не меняет.
Он не остановился бы, даже зная, что погибнет каждый, что пошел за ним. Он был уверен в своем праве вести их и в бой и на смерть - ведь он, именно он дал им Жизнь. Настоящую вместо унылого прозябания, обреченного существования без надежды и мечты. Он подарил им гордость, они помогли ему побеждать. Воины Нааля умирали с его именем на устах. И улыбкой, отчаянно-счастливой, страшившей их врагов больше магии и мечей.
Он мог бы стать новым Императором. Если бы выиграл свое Главное Сражение....
Больше всего Нааль боялся не смерти, нет. Он боялся, что она придет не вовремя. До того, как он сразится с Рыжим Тираном. Сделает напрасной его мечту. Обесценит принесенные жертвы.
Но судьба была милостива. Уберегла от пущенных в него стрел, защитила от рвущихся к телу мечей, позволила отыскать в суматохе боя огромную фигуру Императора...
Он должен был победить. Он не оставил себе иного права. Сотни людей умирали вокруг, думая, что сражаются за свою свободу, а, по-правде говоря, чтобы дать ему возможность этого Сражения.
Он дрался так отчаянно, как никогда в жизни. Не обращал внимания на вспыхивающую по телу боль, на вырывающую из рук меч, усталость. Он не боялся ни смерти, ни обжигающе-зеленых глаз Императора, под взглядом которых не по слухам, на самом деле, отступали в ужасе дикие звери.
И все же Нааль был молод. Ни талант, ни юность, ни рвение не смогли заменить ему многотысячилетний опыт Императора. И, хотя Нааль мог с легкостью швырнуть на землю разогнавшуюся лошадь, рыжий Император все равно оказался сильнее. быстрее. И...беспощаднее... Нааль и сам не знал, сумел бы убить его или нет. Он хотел Победы. Приставить меч к груди поверженного врага. Восторжествовать. Доказать. По правде, он вообще никогда особо не желал чьей-то смерти. Разве что, в те минутные приступы, когда крушил все, что попадалось под руку...
Меч Императора пробил его доспех насквозь. Не помог закаленный заклинаниями металл, не спа тяжелый нагрудник, будто его и не было.
Нааль так и не стал Императором. Он просто упал на землю ,сраженный. И молча смотрел, пока Рыжий Тиран стаскивал с него шлем, пожелав увидеть лицо того, кто расколол войной его Империю, кто осмелился бросить Вызов...
Наглый щенок был до безобразия юн, синеглаз и рыж. Он был слишком похож на Императора, чтобы не понять, чтобы осталась хотя бы крошечная капля спасительных сомнений...
Вокруг бушевала битва, небо разрывалось над головой, в агонии в нем скрещивались молнии, Рыжий Император не замечал этого. Он смотрел, как умирает первый, рожденный от него за миллионы лет...
В тот день он поклялся себе, что когда-нибудь сможет все исправить. Он поклялся вернуть Нааля.

-Ученичество НА ТАКИХ условиях?! - возмутился вампир.
-Не нравится ,катись нафиг, - лениво отозвался Сайрен.
-А кому-то может НРАВИТЬСЯ?! Ты хочешь возможность убить меня в любой момент по собственному усмотрению!!
Сайрен невозмутимо глотнул вина из замызганного бокала.
-Если честно, не то, чтобы я ХОТЕЛ такую возможность, - беспечно отозвался он. - Она у меня итак есть, я просто информирую.
Вампир смерил его испепеляющим взглядом.
-И ты еще смеешь называть себя УЧИТЕЛЕМ?!
Маг усмехнулся.
-Учителем меня называют, - поправил он. - Я никого, включая тебя не звал.
Лицо вампира дернулось. Он явно в эту секунду раздумывал, зачем его вообще нелегкая сюда принесла. Сайрен молча долил вина в его бокал.
-ЗАЧЕМ? - спросил, наконец, носферату.
-Что - зачем?
-Зачем одному из величайших магов планеты устанавливать для своих учеников такие чудовищные правила?
Сай вздохнул.
-Ну ты сам посуди: один у меня ангел, другой демон, третий человек, еще оборотень есть... теперь ты объявился... Вы же сами до смерти перегрызетесь, если я ничего не сделаю.
-И...только поэтому? - оторопело спросил вампир. - Чтобы нас защитить?
Маг ухмыльнулся.
-Ну, еще чтобы вы слушались! - порадовал он. - Но вообще да. Защитить.
Казалось, происходящее его забавляет.
Несколько минут вампир молчал. Затем тяжело вздохнул.
-Ладно, я согласен.
"Вот черт! Еще один!" - тоскливо подумал Сай. - "И ведь невыносимо-серьезный зануда, по нему сразу видно!!"

-С нашим учителем всем повезло! - доверительно сообщил вампиру оборотень. - У него даже враги просят помощи, когда больше обратиться не к кому.
-Ты имеешь в виду, если на континенте никого больше не осталось? - кисло уточнил вампир ,которого в первый же день заставили заниматься уборкой не смотря на почтенный возраст и статус Высшего.
Оборотень рассмеялся.
-Вроде того.
-А потом они становятся союзниками Учителя, да? - немедленно вмешался в разговор ангел, который тоже был здесь недавно.
-Ну-у...дня на два некоторых из них хватает, - хихикнул оборотень.
-А потом они становятся друзьями?! - ангел упорно гнул свое.
-Потом Сай вышвыривает их отсюда, предварительно сообщив, сколько они ему должны, - подал голос сидевший на подоконнике и любовавшийся, как вампир подметает пол, демон.

-Учитель, у меня не получается!! - надсадно ныл над ухом ангел.
-Старайся лучше, - огрызнулся Сай, внимательно разглядывая доску с голографическими шахматами.
-Все равно не получается, я стараюсь!
-Тогда попроси вампира помочь, он спец в таких заклинаниях!!
-У вампира тоже не получилось, - хладнокровно сообщили из угла, где носферату отбывал очередную провинность, ворча что-то про "детский сад".
-Тогда у оборотня...
-Извиняй, мастер, я сегодня тормоз, - прогавкали из противоположного от вампира угла.
-Демон, ну хоть ты им объясни.
-Объясню-объясню..тебе, между прочим, мат, гуру...

-Итак, если вы ждете, что я воспитаю из вас Великих Воинов, можете разворачиваться строем и маршировать нафиг.
-Почему, учитель?
-Потому что большинство Великих Воинов получает это звание посмертно. Так что учить я вас буду на Ушлых Парней, которые Выживут. Ясно?
-А как же Кодекс Чести? - язвительно спросил вампир.
-Так, что за летучая мышь там распищалась?

-Ага, нагулялись?! Хоть бы предупреждали ,мерзавцы, я же волнуюсь! Ночь на дворе!! Что значит "взрослые-древние"?! Взрослые и древние возвращаются домой не позже двенадцати! Так, пес, марш мыть лапы, вампир - девицу ко мне, сам марш следить за собакой! Демон...ладно, бери девицу, черт с тобой, ангел...Идиоты, вы что его НАПОИЛИ?! Ну, ладно, урок на будущее. Будете теперь до утра слушать "очищающие песнопения"... Демон. Стой. Девушку. На место. Откуда я знаю, где вы ее взяли?!

-Работа с энергетическими потоками... Черт, надело мне вам объяснять ,лучше покажу. Добровольцы есть? Вампир?
Спустя час.
-М-м...ребят, кто-нибудь некромантией случаем не увлекается? Воскресите его ,что ли? Эх, блин, все самому...Вампир, подъем!!

-Оборотень, псина моя ненаглядная. Повтори, что я тебе говорил про овец?
-Не жрать?
-Правильно. А ты, что животное делаешь?!
-Да это не я, это демон!!
-Гхм...Правда, что ли? Чернокрыл, как это понимать?
-Понимать так, что учеников кормить надо.
-Блин...А я-то все утро думал, что сделать забыл...ДЕМОН - марш в угол!!!
-Все равно демон ,все равно в угол, хоть сытый теперь... М-м...учитель ,угол занят.
-В другой угол.
-Тоже занят. Все углы заняты.
-Не может быть. Ангел - раз, не фиг учителя рисовать с бодуна...Человек - два, вампир-три...оборотня я пока не наказал, должен быть угол свободный.
-Нету.
-Что значит - нету! Должен быть!
-Сам посмотри!
-Э-м.... здрасте, вы кто?
-С-с-т-тароста по-п-поводу о-овец...
-А что в углу делаете?
-Т-так вы....по-по-ставили!
-А, блин. Так вот что я забыл на самом деле. Виновные будут наказаны, убытки возмещены - демон проследит. Можете идти. Хорошего дня.
-А-а-а....А-а-а!!! Демон!!!

-Ты. Не. Будешь. Драться. На. Этом. Гребанном. Поединке.
-Буду, - упрямо огрызнулся вампир. - Моя честь задета.
-Не честь, а дурь, - покачал головой Сайрен.
-Да ладно, учитель, о чем ты волнуешься?! Противник мне и в подметки не годится!!
-О том и волнуюсь. Что собираешься делать? Убьешь его?
-Ну-у....по обстоятельствам.
-Марш в угол. На месяц.
-Что?! Учитель ,как ты себе это представляешь?!
-Три раза в день можешь покидать угол.
-А поединок?
-Если твой противник согласится с тобой драться в углу...
-Я понял...

-Учитель ,вот скажи, почему нас зовут не-людьми, а?
-Не знаю, ученик. С тем же успехом нас можно звать не-деревьями или не-телегами... Перестань блох выкусывать.
-Нет у меня блох!!

-Учитель, в деревне собираются сжечь несчастного колдуна.
-А почему несчастного?
-Так ведь сжечь собираются...
-Логично. И чего ты от меня хочешь?
-Помоги ему.
-А сам?
-А ты потом ругаться не будешь?
-Не буду, только демона возьми с собой на всякий случай.

-Вы два нахрен идиота!!! Зачем разорили деревню?! Да еще спасли одного из мерзейших некромантов современности!! Добро с кулаками, блин!!
-Добро тоже иногда ошибается, - довольно оскалился демон.
-Он обещал исправиться!! - пискнул из-за его спины ангел.
Сайрен обвел учеников тяжелым взглядом.
-Вампир и человек идут восстанавливать деревню и извиняться. Ангел и демон - найдите своего некроманта и тащите сюда.
-А я?! - обиженно завопил оборотень, про которого явно забыли.
-А обед кто, по-твоему, будет готовить?

-Идеалист! - презрительно плюнул некромант. - Никогда твои ученики не уживутся в мире. Стоит тебе отвернуться и тут же они вцепятся друг другу в глотку, как заповедовано их видами.
-Я, может и идеалист, - спокойно откликнулся Сайрен. - А ты, если не прекратишь плеваться вместо Малой Печати получишь Печать Испепеления.
Некромант недовольно зарычал, но замолк. О своеобразии юмора Мага Сумерек он был наслышан.

-Они мне котенка подарили, - хмуро заявил оборотень.
-И чего? - удивился Сай. - Ты ж хотел.
-Я втайне хотел, - надулся ученик. - Что мне теперь делать? Оборотень с котенком. Смех.
-Раньше тебе чувство юмора так тотально не отказывало. Ну, молока ему налей что ли, для начала...
-Можно, я его тебе передарю? А сам с ним иногда играть буду?
-Ага, Великий Сумрачный Маг с котенком. Нет уж, твое зверье, ты и воспитывай. А играть с ним иногда - буду я.

-Учитель, у меня черное перо в крыле.
-Блин, ты как девчонка. Больше перед зеркалом крутись, все почернеют.
-Правда?!
-Кривда! Вампир в курятнике перо стырил и тебе подсунул.
-Урою гада!!
-Растешь над собой, ученик.

-Упырь, а упырь?
-Чего тебе, гуру?
-Ничего, просто морда у тебя забавная, когда упырем называют.

-Учитель ,там оборотень с вампиром передрались!!
-Все, кончилось мое терпение. Не разнимайте их.
-Они ж друг друга прикончат тогда!
-Один выживет.
-Который?
-Без разницы, я его сам убью.

-Эй, парни ,хватит дурью маяться! Учитель сказал, что обоих щас замочит!! Все, народ, брейк!!
-Э-э...да мы ж тренируемся?! - изумился оборотень.
-Упс, - покраснел ангел, понявший, что донос был преждевременным. - Ну тогда, это...прячьтесь, что ли...

-Учитель ,с Днем Рождения, мы хотим сказать...
-Заткнитесь, где мои подарки?!

Кого ученики считают Худшими Учителями.

На первом месте однозначно Диоранд.
Низший, вредный, ленивый, не желающий продвигаться по службе, не спешащий учить ученика Обалденно-Высшим заклинаниям и вообще, увиливающий от гуровских обязанностей, как только может. В общем, кошмар любого ученика, со временем мечтающего возглавить Огненный Круг, ну или хотя бы Департамент...К тому же скрывает прошлое своего ученика и наверняка его откуда-нибудь похитил. (так по сути и есть. из больницы)

На втором месте...Клод Саллен.
Клыкастая, обратившая, наглая, беспринципная сволочь, которая думает только о себе, а когда думает о ком-то еще, получается только хуже. К тому же считает физические наказания вполне приемлемым способом воспитания. Заставил ученика БЫТЬ вампиром.

Третье место Хамарру.
Единственная претензия ученика - сволочь. При этом ученик готов отдать за него свою жизнь в любой момент, но десятилетиями избегает встреч и не желает разговаривать.

Кого ученики считают Лучшими Учителями.
Вира - ни за что конкретное, он просто весь самый хороший.
Мефрио - у него прикольно блестят глаза в темноте, как фонарики и он клево делает домашнюю выпечку. А у ученика хватает ума понять, сколько у Князя дел и насколько ему не до кулинарных экспериментов на самом деле. Ценит.
Кит - ученики дружно сдувают пылинки с его любимой фиалки на окне, ходят на задних лапках и опасливо косятся в сторону прислоненного к стене тяжеленного посоха.

-Деос, от меня не отвертишься, ты же знаешь, - зашел Диоранд " с другой" стороны, когда ненавязчивое крутение рядом с целью выслушать, не прокатило. - Колись, что случилось.
-Ничего не случилось! - немедленно огрызнулся демоненок и учитель сразу же понял ,что дела еще хуже, чем он думал.
Диоранд сел рядом на стул. Чуть отодвинулся, заметив недовольный взгляд. По утверждениям Мефрио, "они в этом возрасте нуждаются в "своей" территории и берегут ее границы зубами".
-С друзьями поругался? В школе что-нибудь? - кинул Диоранд "пробный камень".
-Ни с кем я не ругался, - угрюмо отозвался Деос.
-Значит, в школе?
Мысленно Диоранд попытался прикинуть, когда все началось. Дня три-четыре назад, не более. Сначала решил, что мелкий опять психует из-за какой-нибудь ерунды, потом понял, что для депрессии на тему "мир не совершенен, хочу те крутые кроссовки ,что значит "с зарплаты, Перворожденный у меня Учитель или кто?!" " дело как-то подзатянулось. Тем более, что под напором железных аргументов вроде "я тебе вообще не нужен" и "на концерт Андеграундз у тебя есть, а на кроссовки, значит нет?!" Диоранд совершенно непедагогично сдался.
Поняв, что дальше отбрыкиваться бесполезно, гуру все равно не отвянет, демоненок угрюмо кивнул.
-Мы летать учимся, - изрек он с таким лицом, будто речь шла не о самом любимом предмете крылатой мелочи всех времен, а нелюбимой ими же геометрической магии.
-И-и, чего? - осторожно уточнил Диоранд.
-Ничего! - как-то по-детски обиженно отозвался Деос. - Не получается. Совсем.
В темных глазах демоненка была самая настоящая горечь. Неудачи честолюбивый Део всегда переживал тяжело, а неумение летать для подрастающего демона... Это ж и впрямь тот еще конец света.
-Ясно, - как-то сдавленно сказал Диоранд, прекрасно зная, какая реплика за всем этим последует.
-У нас четверо ребят уже умеют, - мрачно поделился новостью Деос. - Им учителя помогли...
Да и остальным помогут, никуда не денутся. Раньше надо было об этом подумать. Поважнее дилеммы с кроссовками и Андеграундз Сан будет.
Диоранд со вздохом потрепал ученика по голове.
-Наберись терпения, все у тебя получится.
-Я худший в группе, - хмуро отозвался ученик.
Что сказать в ответ, его учитель не нашел.

...Он стоял на балконе, перекинувшись в Истинную форму. Подставил свежему ветру лицо, позволил бить по голой груди ледяными порывами. Улыбнулся темным сумеркам, превращавшим дома вокруг в темные силуэты. Сосредоточившись, материализовал за спиной крылья.
Как же давно он не летал!! Внутри само собой разлилось трепетное предчувствие. Можно сколько угодно говорить себе, что прекрасно ты обходишься без полетов, и не сдалось оно ни на какой фиг... Но стоило лишь появиться крыльям и вся его сущность замерла в сладостном предвкушении полета. И сердце замирает в груди, готовясь сорваться в воздушную бездну...
Рывком он раскрыл появившиеся за спиной крылья. Демон, до одури боящийся высоты. И безумно любящий летать... Еще миг...
И Диоранд согнулся от разлившейся по его крыльям боли. Ничего они не зажили.
Он все еще не может летать.
Демон закусил губу, сдерживая рвущийся изнутри рык.
Это не честно.
Это, черт побери, не справедливо!!
Он все еще оторван он Неба. Ночного, манящего, прохладного, бескрайнего...
И что хуже и страшнее всего - он не полетит с учеником. Не покажет малышу, как кувыркаться в воздухе, как ловить воздушные потоки, не научит преодолевать страх... Не ринется с ним наперегонки ввысь, зная, что если силы изменят его демоненку, то он, конечно же, поймает.
Лицо Диоранда исказилось. Последнее время он и думать забыл о своих крыльях. Их хватило, чтобы помочь МакФерсону и спасти Дальниче, не том и спасибо.
Но только сейчас он осознал, ЧЕГО будет лишен. И он. И Деос.
Всем демонятам в школе учителя помогут научиться летать. И лишь его мелкий...
-Ну уж нет, - прошипел Диоранд сквозь стиснутые зубы.
Злым рывком заставил исчезнуть крылья. Зашарил по карманам джинсов в поисках телефона.
-Белый?
-Чего? - сонно поинтересовался ангел.
Привычки задавать идиотские вопросы вроде: "Ты на часы смотрел?" у него не было. Позвонил, значит, надо.
-Не хочешь поработать инструктором по полетам? - вздохнул Диоранд, глядя, как над головой гордо реет какая-то не ведающая своего счастья ворона.
-А-а... у класса Деоса полеты начались уже, да? - понял Белый. - Конечно, я сам хотел предложить, просто стормозил, извини.
-Да за что извинять-то? - хмыкнул Диоранд. - Спасибо, что согласился.
Белый в ответ буркнул что-то неразборчивое. Вздохнул.
-Крылья сильно болят? - неожиданно спросил он.
-Нормально болят, - усмехнулся Диоранд. - Обычно.Когда сможешь мелким заняться?
-Завтра, - пообещал друг.
-Окей, порадую Деоса.
-Да уж, вот он "обрадуется", - фыркнул Белый, которого ученик на дух, как истинный юный демон не переносил.
-Не то слово.
Закончив разговор, Диоранд еще долго стоял на балконе. Вспоминал. В конце концов, не так все плохо и сложилось.
"Я хочу видеть небо..."
Теперь, малыш, ты сможешь в нем летать... Главное, не забывай, что кто-то будет ждать тебя внизу...

-Ты разговариваешь?!
-Нет, - огрызнулся Астар. - Я, вообще-то попросил тебя отрезать мне кусок колбасы. Видишь ли, если я попытаюсь сделать это телекинезом, может получиться не то, что надо.
-А-а...конечно, держи! - мальчик щедро оттяпал едва ли не половину колбасы и кинул на пол.
Недовольный Астар поймал кусок ментальным захватом и положил на стол. Затем, легко вскочив на стул, перебрался с него на стол.
-На полу грязно, - наставительно заявил кот. - Ты же сам не ешь с пола?
Мелкий покраснел.
-Ой, извините.
-Да, ладно, обойдемся на "ты", - милостиво хмыкнул Астар. -Диоранд-то скоро придет?
-Часа через два.
Каково было изумление мелкого, когда в дверь позвонили и оказалось, что в гости пожаловал облезлый одноглазый и ОЧЕНЬ наглый котяра! И какова была его радость, когда выяснилось, что зверя можно погладить и почесать за ухом.
Астар мельком загляну в холодильник. С телекинезом кот слегка просчитался и дверца сильно хлопнула. К изумлению Астара, на этот раз там даже наблюдалось то ,что он был готов признать Нормальной Едой. Наличие ребенка определенно шло Диоранду на пользу.
Расправившись с колбасой, Астар задумчиво уставился на мальчика желтой, сверкавшим лукавством глазом.
-НЕТ, - сказал кот, отчетливо уловив его мысли.
Но этот ребенок определенно умел обращаться с демонами.
-А если "пожалуйста"? - поинтересовался он, состроив хитрую мордашку.
-Веревки нет, - с надеждой отозвался кот.
-Найду!
"И что Я - великий Астарр Перворожденный делаю?" - тоскливо спрашивал себя кот спустя пол часа, гоняясь за привязанным к нитке фантиком. - "Передо мной Императоры склоняли головы, враги трепетали... а я не могу угнаться за какой-то бумажной прыгающей по всей комнате хренью!!"
Диоранд, как и было обещано ,пришел домой спустя два часа. Мелкий обнаружился в комнате, чешущим за ушами притихшего Астара.
Наградив друга весьма странным взглядом, Астар молча продолжил рвать когтями что-то бумажное, причем весьма мстительно.
-А-а...ну, вот вы и познакомились, - обрадовано заявил Диоранд, старательно не обращая внимания на руины, в которые мелкий с Астаром превратили комнату.

Баальд - "Тьма души моей" - сказал бы о нем Лорд. Один из сильнейших темных магов Леса. Характер - сочетание жестокости с иронией. Первое природное, старается сдерживать, не всегда получается до конца. Легко быть хорошим, если ты такой по рождению. Попробуйте, когда собственная природа требует проехаться по чьей-нибудь морде когтями...
Адриан Амундсен - "фейри Желтоглазый, нахальный" самый самостоятельный из Советников Лорда. На все имеет свое мнение и делает то, что считает нужным, даже, если знает, что не совсем прав и нарушает приказ. Единственный из Советников, кто вступался за Лорда перед его Учителем.
Растейн - "Мудрость Леса". Должен же кто-то быть взрослым. Взрослый - Растейн. Человек. Маг. Не известно светлый, темный или сумеречный, он выше разборок. Спокоен ,рассудителен. Обычно знает, как НАДО, но его редко слушают. Не навязывает другим свое мнение, спокойно постоит в стороне и в крайнем случае все исправит, когда наиграются.
Мариато - "дружелюбная Сила". Советник Леса , с которым не хочет драться Хамарру. Телосложение примерно одинаковое, юмор тоже. Мариато добрей. Не человек. Считается носферату, несколько ошибочно.
Генерал Рудольф Крайн - самый молодой Советник Леса. Непроходимо добрый, местами строгий, близкий друг Адриана. Долгое время был врагом ученика Лорда номер один, потому как пытался выгнать мелкого из армии Леса всеми силами. "Детям не место на войне!" Потом плюнул и записался к нему в напарники.
Айвел Крайвис - тринадцатый Советник, Учитель Лорда, был изгнан Лордом в другую Вселенную без права вернуться. На самом деле готов ради Лорда и Леса на ВСЕ. Как бы дорого это ни обошлось ему самому.

-К падшим ангелам нельзя привязываться, - вздохнула Чертикова.
-Это почему? - удивился созерцавший звезды над мостом, где они стояли, Диоранд.
Ведьма тоскливым взглядом окинула окрестности. И стоять им здесь еще часа два, следить, чтобы переброска всякой "сверх-важной хренатени, как выражается Дио, удачно прошла через красовавшиеся в двух метрах перед ними промежуточные порталы. Высокоинтеллектуальная работа для полных лузеров, проще говоря.
-Они либо падают дальше вниз, либо обратно взлетают, - выдала затесавшуюся среди ругательств, философскую мысль ведьма. - Тут третьего не дано. Либо вниз. Либо вверх.
Демон проследил за ее скучающим взглядом. Крупный ящик с ярко-красным знаком "ювере" - "опасность" падал как раз таки вниз, не достигнув второго портала.
С сомнением поглядев на ведьму, Диоранд понял, что эту проблему предстоит решать ему. Определенно. А еще подумал, что она, наверное, права, Света Чертикова, но до чего же не хочется, чтобы один парень с серыми перьями брякнулся еще ниже, а вернулся на небо... в друзей, конечно, стоит верить и все такое, но...

-Да, ангел, блин! Падший!! Ну что уставились?! Падших никогда не видели?!
-Парень, да чего ты так психуешь? Ребята - практиканты, между прочим. Им по семнадцать лет. Они вообще никаких ангелов не видели, в том числе падших...
-А-а...ну тогда хрен с вами, смотрите. Мне Диоранд нужен.
-Прямо-таки нужен?
-Демон, ты, что ли?
-Ну, да, демон. Спасибо, теперь на меня все уставились...

-Диоранд, скажи честно, ты работать сегодня будешь?
-Нет.
-Ну и я нет. Должна же в мире быть справедливость?
-Да без проблем. Чаю хочешь?
-А покрепче ничего нет?
-Хм...Третья Лира?

-Я думал, ангелы в карты не жульничают.
-Тогда ты ничего не знаешь об ангелах...
-Блин, от Белого я это уже слышал...И где вас этому чат, а?
-Это называется талантом, Диоранд. И учить не надо...
-Если вдуматься, получается, что ангелов учат хорошему, потому как остальное врожденное?
-Ну, если с такой точки зрения...получается, что все типа наоборот, да? Демоны-прирожденно "хорошие", ангелы - "плохие", а так как все стремится к равновесию...
-Да уж... Тебе, кстати, шах.
-Какой шах ,демон, мы же в карты играем?!
-Так я образно выражаясь...
-Хм...где-то я этого туза уже видел...Демон, у тебя там что в кармане вторая колода?
-Третья, Айрис, нас хорошо учат.

-Диоранд, там этот ангел психованный с парнями из боевого сцепился!
-Ну, если они его покалечат, башки поотрываю!!
-Да кто кого покалечит еще!! Иди ребят спасай!!

-Айрис, ну-ка покажи крылья?
-Зачем?
-Хочу убедиться, что ты хотя бы БЫЛ ангелом. Ты вообще в курсе, что эти ребята, хоть и болтливые ослы, но СВОИ?!!
-Да ладно тебе...
-Мне- ладно, а тебе - выговор.
-Смеяться уже щас?
-Смеяться будем, когда Меф после твоей выходки пол зарплаты всему отделу урежет.
-Ох, блин...
-То-то же... хех...

-Э-э...Дио, слуш, я задание запорол. Полностью...
-Короче ты отпустил мелкого, да?
-Ага...ну..он сбежал...как бы.
-А че такой кислый? Если бы его действительно хотели поймать, ужто точно не поручали бы это ангелу, хоть и бывшему.
-Правда?
-Айрис, а ты ведь Рожденный?
-А чего, по мне видно?
-Видно...еще как видно...Дитя... Блин!! В морду-то за что?!
-На всякий случай... Ладно, раз я успешно справился, как ты говоришь с заданием, может отметим?
-Пернатый, не нацеливайся на кабак, нам еще отчет писать.
-Ты это серьезно?
-Да щас!!

-Слушь ,а правда, почему ты пал, Айрис?
-Так уж получилось...Есть запреты, которые ангелам нельзя преступать, Дио...
-Эх...малыш ты еще...
-Че сразу "малыш"?!
-"Запреты", "нельзя", разве в этом все дело?
-А разве нет?

-Моя жена.
-Красивая.
-Не заглядывайся.
-А че сразу по рогам? Я ,кстати, Диоранд, здрасте...

-Да? Диоранд, Диоранд...нет, не со мной...Э-э..сказал, что со мной? Да он еще, наверное, не доехал... Да...ну, пробки на дорогах, всякое такое...Не беспокойся, как будет, я тебе позвоню...Да память у меня такая...забыл просто, что договорились встретиться...Да, вам тоже до свидания... Урою этого придурка серокрылого...

-Айрис, может хватит уже? Кончай шляться по своим кабакам, она же волнуется , в конце-то концов...Сам знаю, что не мое дело.

-Айр, ну скажи уже, что ты пытаешься в себе утопить?! Только не на мой ковер...черт!! Впервые вижу ангела, который настолько пить не умеет...

-Он чего?! Все, понял, еду... В смысле порталом, да понял, я, понял! Падший, твою...что ты нахрен творишь?! Совсем взбесился?! Айрис, какого хрена, я тебя спрашиваю?!

-Почему я не стал демоном, а? Все было бы проще...
-Что было бы проще, Айр?
-Не чувствовать. Быть обычным рогатым ублюдком...
-Ну, спасибо...Значит ,по-твоему, "рогатые ублюдки" ничего не чувствуют?
-Я не тебя имел в виду...Извини.
-Да я понял...Все чувствуют, Айрис. Таким уж мы созданы.

-Пьяный? На рабочем месте? Окей, Меф, устрою ему выговор. Да-а? Такой умный? Хорошо ,скажи ,что я могу сделать? Может, ты лучше разбираешься в Падших? Есть идеи, как ему помочь? Тогда заткнись, без тебя тошно.

-Айрис, кончай губить самого себя, дурень.
-Да все в порядке.
-По тебе видно.

-А это тело ,малыш, зовут дядя Айрис...щас мы его отсюда вытащим и доставим на полюбоваться жене...
-Ну у тебя и друзья.
-Уж какие есть.

"Айрис...Айрис...АЙРИС!"
-АЙРИС!!!
-Ну чего тебе еще, демон?
-Мне? Да ничего, сущие мелочи. Еще раз надерешься, сотру Ей память к чертовой матери. И больше на пушечный выстрел к Ней не подпущу.
-Диоранд, ты чего?
-Чего слышал.
-Ты что СЕРЬЕЗНО?! Дио?!
-Я серьезно, Серокрылый. Еще раз - и больше ты никогда не приблизишься к Ней.
-Ты... и ты еще смел называться моим ДРУГОМ?!
-Уже нет, Айрис...
-Только тронь ее, Диоранд!! Только посмей!!
-Я - ПОСМЕЮ.

-Диоранд, что с тобой?
-Друзей терять больно, малыш... Ничего...пройдет.
-Ты ведь не хочешь, чтобы он так уходил?
-Конечно, не хочу. Но если остановить - все равно потеряю, а помочь уже не смогу...
-У тебя есть я.
-Ага, мелкий, я знаю.
-Ты говорил, мороженое помогает от грусти, да?
-Хитрюга...

-Ну, что ты там копаешься?! - возмутилась Чертикова.
-Сама попробуй! - рыкнул Диоранд, пытаясь телекинетировать треклятый ящик в портал.
Светлана в ответ фыркнула и, так и быть, попыталась помочь. В результате уже почти отправленный в портал, ящик грохнулся вниз, едва не приземлившись на голову стоявшего по пояс в реке Диоранда.
-Извини, - обаятельно улыбнулась с моста Чертикова. - Я нечаянно.
-ЗНАЮ! - мрачно рыкнул демон. извлекая ящик с морского дна. - Если эту дрянь нельзя было мочить, сама будешь с Мефом объясняться!
-Если бы было совсем нельзя ,вряд ли порталы установили бы над рекой, - утешила Светлана.
Крепко ухватив ящик, Диоранд просто швырнул его в портал, решив обойтись на этот рез без сомнительного телекинеза.
-Надеюсь...

-Надеюсь, ты подпишешь мой перевод.
-Конечно, Айрис. Значит, теперь в боевой отдел?
-А что еще делать Падшему?
-Ну-у...ты мог бы остаться здесь...Или аналитический...
-Хватит нести чушь. И, кстати... очень скоро я смогу стереть тебя в порошок.
-Зачем?
-Догадайся.

-Эй, Дио, слышал, твоего падшего дружка повысили? Четвертый Круг...
-Ага, взлетит скоро...
-Да нет, скорее вконец одемонеет...
-Отвянь, Тед, больше обсуждать нечего?

-О, никак сам Диоранд Сиразийский почтил нас своим присутствием?
-Айрис, я просто документы принес.
-Да? На моей памяти ты их с роду не относил никуда сам.
-Хорошая у тебя память. Может...зайдешь как-нибудь, поболтаем?
-С ТОБОЙ? Ты ясно дал понять, кто здесь кто, Перворожденный. Нет уж, спасибо.
-Как знаешь...

-Почему ты грустишь?
-Да так, мелкий...Скажи, почему ты меня не боишься?
-Я что стукнутый тебя бояться? Ты ж хороший!
-Угу...
-А чего у тебя "угу" такое грустное? Давай вместе порисуем, а? Ты же вчера обещал!!
-Ну, раз обещал...

-Все, последний, - с облегчением выдохнул Диоранд, закрывая портал.
-Наконец -то! - обрадовалась Чертикова. - Все, можно по домам.
Поднимая тучу, увы, не достававших до предусмотрительно оставшейся поджидать его на мосту, ведьмы, Диоранд выбрался из реки. Отряхнулся, перекинувшись в истинный облик. Улыбнулся мерцавшим над головой звездам.
"Вниз" или "вверх" всегда будет шанс начать все заново...

В твоей крови шепчет безумие. Самый молодой и опасный из лидеров Севера. Раньше таких как ты называли париями, презренными. Изгнанниками.
Или еще проще - берсерками.
Ты еще не очень древняя, но уже сумасшедшая тварь, от которой стоит держаться подальше. И не единожды тебе ясно давали это понять.
Ты - опасен. Вампир, не способный себя контролировать. Что может быть жальче и презренее? Такие как ты нужны на поле боя, но о них забывают после.
-Мороженое. Клубничное с шоколадным.
Люди не видят ЭТОГО у тебя в лице. Для них ты обычный. Ну, первые пять-семь минут разговора. Потом их инстинкты завопят во весь голос. Или смолчат - на тебе ведь охранные заклинания.
-Спасибо, а можно еще сироп? Карамельный?
Тебя опасаются даже такие типы, как Гаэтано Зор и Барон Кадзал. Хотя по жизни ты им не ровня. Зато в бою... ты можешь стоить им здоровья и очень надолго. А они тебе - жизни.
Чьи это грустные, завидущие глаза?
-Мороженого хочешь, мелкий?
Эй, очнись, дети не должны разговаривать с незнакомцами. Особенно такими, как ты. К чему ты его приучаешь?!
-Нет? А что взгляд такой грустный?
Давай, давай, лезь не в свое дело. Тебе же заняться нечем, от тебя же завтра никто не ждет месячный отчет по самому сумасшедшему на Севере клану!
-Что случилось? Побил кто?
Я-я-вел! У тебя проблем других нету? Это тебе не собачка - привел в клановое здание и не твои проблемы, все теперь наперебой балуют. Все с ним в порядке. Не лезь. Ну, двинули старшие ребята по морде, с тобой, что ли такого не было?
-Что значит, не можешь вернуться домой?!
Привет, отчет. В смысле, пока. Берсерки имеют право ценить чужую жизнь выше своих бумажек. Им это с рук сойдет.
- Так, дружище, давай-ка сначала ты все расскажешь, а потом будешь плакать, лады? Я ж так ничего не пойму… Нам еще одно вишнево-дынное, спасибо. Ага, сироп надо, куда ж без него. Пошли-ка к той скамейке и давай по делу, чего стряслось?
История не нова. Еще одному охотнику на нежить «повезло». Приемный сын обзавелся клыками. Не то врожденный, не то обращенный, следы на шее определенно есть, но вроде как старые. Кажется, в истории зафиксировано пять случаев «отсроченного обращения».
-Не хнычь, если и правда отец, примет он тебя и таким, никуда не денется. А если нет – нафига он тебе?
Интересно, из какой дыры этот охотник мальчишку вообще вытащил? На памяти явный красиво сделанный блок. Работа светлого мага, стопудов сильного.
-На, воспользуйся платком и можешь брать мороженое. Да не реви, мелкий. Велика проблема. Знаешь, сколько на свете вампиров? А? Чего? Так ты еще и оборотень? Так это даже лучше, малыш. Превращаться, это же прикольно. И кровь им почти не нужна… Ну, закончил потоп разводить?
Интересно, а если его драгоценный родитель щас заявит, что знать малыша не желает и заберите его куда подальше? Похоже, пора на всякий случай репетировать, что скажешь своим в клановом здании.
«Щенок у нас уже есть, вы сами говорили, что ему без детей скучно!»
Молодец, пять баллов. И перевыборы лидера Ярош тебе обеспечены.
«Ребята, я тут подумал, детей в клане мало ,может, заведем себе еще одного?»
Отлично. А кто о нем заботиться будет?
«Народ, тут у мальчика клыки вылезли и жить теперь негде, он, правда, вообще не вампир, но нам же пофигу, верно?»
И вообще, лидер ты клана или кто? Как скажешь, так и будет! Вот! А несогласных закидаем мороженным.
-Вессав Явел Ярош. Я по поводу вашего сына…Э-э…охотник, ты всех гостей арбалетом встречаешь, да?
А чего ты ждал, представившись одной из самых опасных тварей в этом городе, гений. Круто и ребенок за твоей спиной прячется, боится показаться «измененным». Ты родился вампиром в самом сумасшедшем клане. Но тебе еще повезло. Скрывать самое себя тебе было не надо.
-Слушай, убери бластер. Может, поговорим? Я вообще-то с миром…
Всем. Сразу. Разбитым вдребезги миром твоего сына. Интересно, если он попытается тронуть мелкого, хватит ли у тебя сил, чтобы сдержать свое безумие? Понятно, что должно, а вдруг? Ладно, вдруг только лидер Ярош притаскивает в клановое здание кошек, собак и детей. Еще иногда охотников. Последнее реже.
На кухню, так на кухню…Интересно, у всех охотников не хватает времени вымыть посуду, а в мусорке сплошные упаковки от пельменей? Из Антилиги плохая жена, парень, заведи себе вторую…
-Не переживай ты так, охотник… Обращение терпимое, я посмотрел…На всех вокруг бросаться не будет. Ну что теперь… ты ведь знал, что это может случиться, когда взял его к себе, верно?
А, может, лучше бы он был полным уродом, выставил тебя с мелким из дома и не пришлось бы смотреть, как он лезет на все стены?
-Живут люди и оборотнями…
И только скажи мне, что это «не люди». Так в морду получишь…
-Что делать, что делать… На твоем месте я бы ушел из Антилиги…Затем. Тебе надо, чтобы твои «боевые товарищи» увидели, какой у тебя сын растет? Ах, ты им «веришь»… Я бы на твоем месте не верил. Извини ,конечно, но у вас разных уродов хватает…Знаю, что у нас тоже. Я –Ярош, можешь не напоминать. Ладно, дело твое, нужна тебе Антилига, оставайся. Сыну сам будешь объяснять, почему бегаешь за его друзьями с арбалетом…Ладно, извини, не туда куда-то разговор пошел…
Всех не перевоспитаешь. И твоя нелюбовь к Антилиге – она твоя. И вообще, подумаешь, обидели Древнего, пришлось удирать по помойкам, как щенку. Мог бы и не удирать. Мог убить всех нахрен.
-Во-первых, зарегистрируй его в ближайшем к дому пункте. Во-вторых, в городской магической библиотеке есть несколько толковых книжек для родителей, чьи дети носферату. Улица Королей восемь. Да, если у нас такая библиотека, ты что не знал? Маг, называется…А-а, самоучка, жму лапу. Такой же.
Вот и дружба намечается, а куда деваться, не бросать же их… Помни про Отчет, Явел, тебе еще надо сочинить правдоподобное оправдание, почему ты его не подготовил. «Объяснял отцу - Антилиговцу, что делать с оборотнем - приемным сыном» не прокатит. Разве что в качестве анекдота. Ладно, сделаешь страшные глаза, зловещее лицо и промолчишь. Все подумают, что ты накануне свихнулся и замочил кого-нибудь из той же Антилиги. Или из соседнего клана, это хуже, тогда докапываться будут.
-Среди оборотней? Есть, конечно, приличные стаи… Но лучше держи от них малыша подальше. Нравы у блохастых еще те… Подрастет, сам вступит, если захочет.
Как все сложно. Как все «искусственно» сложно.
-Честно говоря, насчет Полнолуния точно не знаю. Вроде на всех по-разному… Ну, подержи дома на всякий случай, сам увидишь, как на него действует…
Интересно, нам, случаем, никакой оборотень жизнь не задолжал? Малышу-то учитель не помешал бы… Хотя нет, лучше все-таки маг, оборотень с его отцом перегрызется сразу. Та-ак, магов душ пять наберется. Три темных ,два светлых. Есть из кого выбрать…
-Ладно, охотник, держись, звони, если будут непонятки. Я еще зайду.
Ты уходишь и на миг пронзает тревогой. А что, если все это – красиво разыгранный для тебя спектакль? Если охотник…? Стремительно оборачиваешься на их окно.
Обнимает сына. Ну, а чего ты, вампир, ждал? Пора домой, в смысле, в клановое здание и купить по дороге вкусностей псу…

-Бигелоут, что ты делаешь? - опасливо спросил Фраст.
-Думаю, тебе лучше не знать, - отозвался кот, лапой вычерчивая разгоравшиеся в воздухе пылающие синим огнем символы.
-Да ладно, у меня крепкие нервы, - хмыкнул Винтер. - Не удивишь.
-Разрабатываю формулу оптимального геометрического заклинания для преодоления вихревой нестабильности в некоторых местах пространственно-временного континуума, - снизошел до ответа кот.
Фраст тоскливо уставился на свой учебник истории для второго курса.
-А я-то себя умным считал...

Уезжавший в двухдневную экспедицию с профессором Энсором, Рауль вернулся на следующий день. Привез с десяток отпечатанных снимков с раскопок, пару глиняных черепков, на взгляд Фраста напоминавших какой-то очень древний мусор и хорошее настроение, которое другим, впрочем, тут же попытался испортить.
-Жалко, что ты не поехал, - вздохнул он.
-Что поделать, - философски пожал плечами Фраст, который эти два дня бегал как ошпаренный, чтобы вовремя пересдать заваленные предметы.
Взгляд Рауля упал на вычерчивавшего очередные символы Бигелоута.
-Это он разрабатывает заклинание для преодоления э-м...вихрей в пространственно-временном континууме, - похвастался познаниями Фраст.
-Да нет, - смущенно признался Бигелоут. - Я просто ваши рожи рисовал, удачно сидите....

Еще через три дня.
-Фраст, что ты делаешь?! - изумленно и хором поинтересовались Рауль с Бигелоутом.
-Правлю твою схему геометрического заклинания, - радостно отозвался Винтер, показывая исчерченный фигурами листок. Я посмотрел ,в принципе то, что ты хочешь создать очень похоже на работу первых предохранителей в прототипах антигиллятора.
Рауль с Бигелоутом молча переглянулись.
"Эй, пока меня не было ,его точно не подменили?" - телепатировал Рауль.
"Уже не уверен".
Слышавший их разговор, Оружейник довольно хмыкнул. Наконец-то он не чувствовал себя радом с этой парочкой сбежавшей из джунглей обезьяной!
Вот только опять завалил тест по истории...

-Хамарру!!!
-Блин...Миш, извини.
-Люстра-то чем виновата?!
-Да я нечаянно!
-Щас в череп дам за такое нечаянно! И мой стол, Господи, ты хуже торнадо!
-Хуже-то почему? - печально уточнил Хамарру, созерцая развалины, оставшиеся от рабочего места Таллина.
-Оно предсказуемо.
Рыжий пожал плечами. Показал новое заклинание другу, называется...Таллин, правда, пятьсот раз просил у него дома ничего такого не делать...
-Твоя жена сейчас придет, да?
-Угу.
-Может, скажем, что была перестрелка?
Идею Таллина врать любимой Хам в общем-то не одобрял. С другой стороны человеку с одной из самых паршивых репутаций в магическом мире виднее, для кого он хочет быть Патриархом Иннори, Иллюзионистом и "развеликим", а для кого просто мужем.
-Плохая идея, - не одобрил Имаргомент. - Это ее напугает.
-Тогда думай быстрее, она идет, - прислушался к своим ощущениям Хамарру.
-Так, быстро на место люстру!
-Лампочки же все равно всмятку...
-Я сказал БЫСТРО!

Когда пришла Она, Хамарру обнаружился мирно пьющим чай на кухне. Рыжий и веселый друг ее мужа. Немного неуклюжий, чуть-чуть задиристый ,с изрядным аппетитом, зато добрый и уютный.
Миша раскладывал бумаги на столе, заулыбался едва увидев ее.
-Как прошел день?
-Замечательно...Правда, мои оболтусы подожгли ведро с мусором прямо перед кабинетом директора...
-Их наказали?
-Пришлось отругать...

Над их головами ровно светили магические огоньки ,засунутые в люстру вместо лампочек, трещину посреди стола скрывали бумаги и умело наведенная иллюзия, дверцу к шкафу Хамарру успел как-то приделать, не исключено, что поправ при этом пару законов физики...